Familia : Orchidaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Masdevallia davisii crece a altitudes muy elevadas, entre 3000 y 4000 m, en las zonas montañosas de Perú © Nolehace Photography
Masdevallia davisii Rchb.f. pertenece a la familia Orchidaceae, a la subfamilia Epidendroideae, a la tribu Epidendreae, a la subtribu Pleurothallidinae, al subgénero Masdevallia, a la sección Masdevallia, subsección Coccineae.
Masdevallia davisii fue descrita en la prestigiosa revista Gardeners’ Chronicle London (Gard. Chron., n.s., 2: 710 (1874)), por Heinrich Gustav Reichenbach (1824-1889), eminente botánico de la ciencia alemana del siglo XIX, considerado la máxima autoridad mundial en materia de orquídeas, hasta el punto de ser apodado “The Orchid King”.
Fue profesor de botánica y director del Jardín Botánico de la Universidad de Hamburgo desde 1863 hasta su muerte.
Entre sus publicaciones más importantes se citan: Xenia Orchidacea, obra en tres volúmenes publicados entre 1858 y 1900, rica en descripciones e ilustraciones de centenares de especies conocidas en la época; Beiträge zu einer Orchideenkunde Central-Amerika’s de 1866, con numerosos aportes sobre la taxonomía de la familia Orchidaceae; De Pollinis Orchidearum Genesi ac Structura de 1852, estudio pionero sobre la formación del polen en las orquídeas; Diagnoses Orchidearum Novarum, publicada en varias partes dentro de la revista Otia Botanica Hamburgensia entre 1876 y 1877, con descripciones de nuevas especies descubiertas durante expediciones botánicas en diversas partes del mundo.
Su inmenso herbario y su biblioteca fueron legados al Naturhistorisches Museum de Viena, con la condición de que no fueran consultados durante los primeros 25 años tras su muerte.
De hecho, en su testamento escribió: “… para evitar la inevitable destrucción de la costosa colección derivada de la actual manía por las orquídeas”. Sin embargo, es probable que esta inusual disposición tuviera como objetivo impedir que algún joven colega, quizá Robert Allen Rolfe (1855-1921) de los Kew Gardens, por quien sentía poca estima, se apropiara de sus descubrimientos.
El nombre del género Masdevallia honra a Josep Masdevall Terrades, célebre médico, botánico y científico español, figura destacada de la sanidad pública española en la segunda mitad del siglo XVIII.
Flores de color amarillo brillante, a veces con tonalidades anaranjadas, con tres puntas alargadas similares a colas © Ron Parsons
El nombre de la especie fue dedicado al Sr. Walter Davis (1847–1930), botánico y recolector de plantas británico que trabajaba para la célebre firma James Veitch & Sons, uno de los viveros más importantes de la época victoriana. Davis recolectó esta especie en 1873, en las cercanías de Cuzco, en Perú, y al llegar a Inglaterra floreció por primera vez en agosto de 1874.
Tras su descripción, Masdevallia davisii obtuvo gran éxito entre los viveristas europeos, pero posteriormente desapareció de las colecciones durante varias décadas, principalmente debido a sus exigencias extremas de cultivo (bajas temperaturas nocturnas durante el verano) y a la dificultad de obtener nuevos ejemplares en la naturaleza.
Los pétalos, dentro del tubo, son muy pequeños, blanquecinos o amarillentos, dispuestos a los lados de la columna alada, blanca con márgenes carmesí. El labelo, muy reducido, es de color naranja © Ron Parsons
Fue reintroducida en viveros por David Wellisch de San Francisco en 1978 y por Berthold Wurstle de Spielberg, en Alemania, en 1980, permitiendo su retorno a las colecciones especializadas gracias a sistemas modernos de climatización.
El nombre vulgar de esta planta en lengua quechua es “Qoriwaqanki”.
Este nombre significa “Llorarás oro”, debido a la leyenda de una bellísima princesa que se enamoró de un soldado del ejército de su padre, el Soberano supremo inca, hijo del dios Sol.
Dado que pertenecían a clases sociales distintas, la relación estaba estrictamente prohibida, por lo que el rey ordenó que el guerrero fuera enviado a una misión suicida y que la princesa fuera recluida en una comunidad religiosa.
Sin embargo, la princesa logró escapar y buscó a su amado en los Andes, pero al no encontrarlo, sus lágrimas se transformaron en hermosas flores de color amarillo brillante, precisamente las de Masdevallia davisii.
También se la denomina “Orquídea del Sol” o “Masdevallia de Davis”.
En Perú, esta especie representa el símbolo del amor eterno, pero también de la melancolía.
Esta especie crece en el bioma tropical húmedo, a grandes altitudes (3000–4000 m), en zonas montañosas de Perú, sobre afloramientos rocosos, en el límite de los bosques pluviales nubosos.
Es una especie terrestre o litófita, de tamaño miniatura a pequeño, propia de climas fríos, con ramicaule corto envuelto por vainas basales escariosas y una sola hoja apical, coriácea, oblanceolada, estrechada en un corto pecíolo. Las flores, fragantes y solitarias, miden entre 6,5 y 9 cm y están sostenidas por pedúnculos erectos y delgados de hasta 25 cm de longitud.
Aparecen a finales de primavera y en verano, una tras otra, en una inflorescencia con tres brácteas tubulares delgadas, escariosas y separadas, que sostienen la flor muy vistosa por encima de la hoja.
Cuando una flor se marchita, se forma otra justo por encima de la base.
Masdevallia Pixie Gold ‘Sunburst’, clon de un híbrido primario (Masdevallia davisii × Masdevallia caudata © John Varigos
Es probable que estas “colas” actúen como guías físicas que ayudan a los polinizadores a localizar la entrada del tubo floral. Los sépalos son de color amarillo brillante, con tonalidades anaranjadas hacia el centro.
Los pétalos, situados dentro del tubo, son muy pequeños, blanquecinos o amarillentos, dispuestos a ambos lados de la columna, que es estrechamente alada, blanca, amarilla en la base y con márgenes carmesí.
El labelo también se encuentra dentro del tubo, es muy reducido, articulado en la base de la columna y a menudo de color naranja.
La polinización, según estudios realizados en especies afines, es llevada a cabo por colibríes) que habitan los bosques nubosos del Perú donde esta orquídea crece a gran altitud, atraídos por los colores brillantes de la flor.
Gracias a estas visitas en busca de néctar, el polinario se adhiere al ave, generalmente en la base del pico.
También es posible, como se ha observado en otras especies como Masdevallia floribunda y Masdevallia tuerckheimii, que presentan el mismo mecanismo de polinización, que la flor atraiga, mediante secreciones azucaradas, pequeños dípteros como los mosquitos de la fruta (género Zygothrica), que quedan atrapados entre el labelo y la columna y, al intentar liberarse, golpean el viscidio, que hace adherir todo el polinario a la parte superior de su tórax.
El ovario es ligeramente curvado, de aproximadamente 0,95 cm de longitud, y tras la fecundación se transforma en una pequeña cápsula verde alargada, que se vuelve marrón al madurar y presenta hendiduras longitudinales para liberar las diminutas semillas.
Estas son extremadamente ligeras, ya que carecen de endospermo que contenga sustancias nutritivas, por lo que son aptas para la dispersión por el viento. Sin embargo, para la germinación es necesaria la presencia de hongos micorrícicos que compensen la falta de nutrientes.
Masdevallia davisii está incluida en el Apéndice II de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), que regula su comercio para evitar el riesgo de extinción en la naturaleza. De esta especie existen diversos híbridos. Masdevallia Gairiana es un híbrido artificial con flores de hasta 10 cm de diámetro, colas incluidas, de color iridiscente entre naranja escarlata y amarillo-anaranjado.
Masdevallia Gairiana ‘Laurie’, clon de híbrido entre Masdevallia davisii y Masdevallia veitchiana, con gran flor iridiscente entre naranja escarlata y amarillo-anaranjado, que alcanza los 10 cm aprox © Eric Hunt
Fue registrado el 1/1/1884 en la base de datos The International Orchid Register de la Royal Horticultural Society (RHS) por Harry James Veitch (1840–1924), propietario de los viveros James Veitch & Sons de Londres.
El hibridador fue John Seden (1840–1921), jardinero jefe de los Veitch, quien realizó el cruce entre Masdevallia davisii y Masdevallia veitchiana en los invernaderos del Royal Exotic Nursery, situados en King’s Road, en el barrio londinense de Chelsea.
A Seden, uno de los hibridadores más prolíficos de su época, le fue otorgado en 1897 el importante reconocimiento “Victoria Medal of Honour (VMH)” por el Consejo de la Royal Horticultural Society.
Otro híbrido es Masdevallia Harvest Moon, registrado el 22/11/1991 en la RHS por J & L Orchids, vivero ubicado en Easton, Connecticut (Estados Unidos). Es un cruce entre el híbrido Masdevallia Sunbeam y Masdevallia davisii. Presenta flores de entre 4 y 6 cm (incluidas las colas), de tonalidades amarillo dorado intenso o naranja ámbar, con sépalos casi iridiscentes que confieren a la flor un aspecto brillante.
Existen también diversas variedades y clones de Masdevallia davisii creados para garantizar floraciones constantes, pureza del color y mayor resistencia a las variaciones térmicas en cultivo respecto a las plantas silvestres.
Masdevallia davisii ‘Elena’ ofrece floraciones constantes y produce flores de color amarillo brillante, con una forma típica de capucha. Por esta cualidad excepcional recibió en 1990 el “Award of Merit” con 80 puntos de la American Orchid Society (AOS).
Masdevallia davisii ‘Pui Y’s’ es un clon creado por Pui Y. Chin, reconocido cultivador de San Francisco, que el 19 de julio de 1988 recibió el prestigioso “Highly Commended Certificate (HCC)” de la American Orchid Society. Presenta una inflorescencia erecta por encima de las hojas y flores grandes (hasta 9 cm) de color amarillo dorado brillante.
Masdevallia davisii ‘Sol’ es un clon apreciado por sus flores de color amarillo azafrán.
Masdevallia davisii ‘George’ es un clon producido por John Leathers, célebre cultivador e hibridador estadounidense. Presenta flores de aproximadamente 5–7 cm (incluidas las colas), con sépalos extendidos de color amarillo muy intenso, casi fluorescente.
Masdevallia davisii ‘Elena’, clon de calidad excepcional que ofrece floraciones prolongadas © Ron Parsons
La creación y conservación de estas variedades se garantiza actualmente mediante la reproducción in vitro, ya que el estricto control de la CITES asegura que todos los ejemplares comercializados provengan de propagación artificial controlada.
En cultivo, al tratarse de una especie de alta montaña (2600–3500 metros en los Andes peruanos), requiere condiciones frescas y una humedad constante para desarrollarse adecuadamente.
La temperatura diurna óptima debe situarse entre 15 °C y 20 °C y la nocturna entre 10 °C y 13 °C, con un descenso de 5–8 °C.
La planta sufre con temperaturas superiores a 25 °C.Debe cultivarse en posición sombreada o en semisombra, nunca expuesta a la luz solar directa, que podría quemar las hojas.
El sustrato de cultivo debe estar compuesto por corteza de pino triturada (de 3 a 8 mm), esfagno y perlita, para garantizar retención de agua y un excelente drenaje.
Al no poseer pseudobulbos para almacenar agua, el sustrato no debe secarse completamente, sino mantenerse húmedo, evitando el encharcamiento.
La humedad ambiental debe ser elevada, entre 60 % y 80 %, con ventilación para prevenir podredumbres y enfermedades fúngicas.
Para un mejor crecimiento, se recomienda utilizar un fertilizante específico para orquídeas muy diluido cada 2–3 semanas durante el periodo de crecimiento (abril–octubre). Periódicamente se debe lavar el sustrato con agua pura para evitar la acumulación de sales.
Cada 2–3 años es conveniente realizar el trasplante para evitar la descomposición del sustrato debido a la humedad persistente.
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