Famille : Orchidaceae
Texte © Prof. Pietro Pavone
Traduction en français par Jean-Marc Linder
Mormodes maculata (Klotzsch) L.O. Williams es una especie perteneciente a la familia Orchidaceae, subfamilia Vandoideae, tribu Cymbidieae, subtribu Catasetinae.
Esta especie fue descrita inicialmente en 1838 con el nombre de Cyclosia maculata por Johann Friedrich Klotzsch (1805–1860), curador del Herbario Real y del Jardín Botánico de Berlín. Sin embargo, debido a las características morfológicas atribuibles al género Mormodes, instituido por John Lindley ya en 1836, y de acuerdo con la regla de prioridad, Louis Otho (Otto) Williams (1908–1991) la reclasificó como Mormodes maculata. La nueva combinación fue publicada en la revista Ceiba (vol. 1, p. 188, 1950). Williams fue un botánico estadounidense célebre por sus estudios sobre la flora de México y América Central. Fue director del American Orchid Society Bulletin, hoy Orchids, revista oficial de la American Orchid Society (AOS), y director de la revista Ceiba, fundada por él en Honduras y aún activa.
El nombre del género Mormodes deriva de las palabras griegas mormō (μóρμω), que significa “duende”, “fantasma” o “monstruo aterrador”, y -oeidēs (-οειδής), que significa “similar” o “semejante en la forma”, en alusión al aspecto de las flores, que presentan una forma particular y asimétrica.
El epíteto específico procede del latín maculatus, “manchado”, y hace referencia a la característica maculación de las flores.
La especie no posee un nombre vulgar específico, pero para designarla se hace referencia al género, cuyas especies en inglés se conocen como Goblin Orchid (Orquídea duende).
El género Mormodes comprende 87 especies epífitas, distribuidas principalmente en bosques tropicales y premontanos húmedos, caracterizados por elevadas precipitaciones anuales, generalmente entre 800 y 4000 mm, y temperaturas que a menudo superan en promedio los 17 °C.
Todas las especies del género se distribuyen desde México hasta Sudamérica tropical. Crecen sobre troncos de árboles en descomposición y sobre ramas caídas.
Presentan flores protándricas, polinizadas principalmente por abejas macho pertenecientes a la tribu Euglossini (familia Apidae), atraídas por el perfume emitido por el labelo. Estas abejas recolectan los compuestos aromáticos, única recompensa en ausencia de néctar, mediante las estructuras pilosas presentes en los tarsos anteriores, para transferirlos a las cavidades esponjosas de las patas posteriores, donde los almacenan y utilizan posteriormente en sus exhibiciones nupciales.
Cuando la abeja se posa sobre el labelo en busca de fragancia, estimula el ápice de la columna, provocando su flexión, de modo que un único polinario es liberado bruscamente y se fija en su tórax o en su cabeza. Este mecanismo se ve favorecido por la asimetría de la flor, debida a la torsión del labelo hacia la izquierda o hacia la derecha, lo que obliga a la abeja a colocarse de manera adecuada para la correcta fijación del polinario.
A su vez, la abeja, siempre en busca de perfume, depositará el polinario en la parte femenina de la columna de otra flor, permitiendo que se produzca la polinización.
La polinización en las orquídeas, debido a la complejidad de sus flores, ha sido objeto de atención por parte de numerosos estudiosos.
Incluso Charles Darwin, padre de la teoría de la evolución por selección natural, al publicar en 1862 su obra La fecundación de las orquídeas, escribió que los mecanismos que las orquídeas utilizan para atraer a sus polinizadores trascienden la imaginación de cualquier ser humano.
Tras la fecundación, a partir del ovario se forma un fruto dehiscente (cápsula) que libera semillas diminutas, las cuales son dispersadas por el viento. Para la germinación es necesaria la presencia de hongos micorrícicos simbióticos que proporcionen los nutrientes esenciales, ya que las semillas carecen de endospermo y dependen de estos hongos para su desarrollo inicial.
Mormodes maculata es una especie endémica de México, cuyo rango de distribución está limitado a las regiones centrales y meridionales del país. Ha sido registrada en los estados de Jalisco, Guerrero, Oaxaca, Veracruz y Puebla, donde crece en bosques pluviales montanos, entre los 600 y los 2200 metros sobre el nivel del mar.
La especie se encuentra principalmente sobre madera en descomposición, lo que permite a la Orquídea anclarse y aprovechar la materia orgánica degradada para la adquisición de nutrientes.
Es una planta herbácea epífita con raíces carnosas, blanquecinas, de 4 a 6 mm de grosor.
A partir del rizoma se desarrollan pseudobulbos cilíndrico-fusiformes, de hasta 30 cm de longitud y 2–5 cm de ancho, envueltos por vainas escariosas e imbricadas.
Cada pseudobulbo presenta de 4 a 6 hojas caducas, plicadas, de oblanceoladas a estrechamente elípticas, acuminadas, con nervaduras evidentes.
La inflorescencia es racemosa, de 20–50 cm de longitud, arqueada, unilateral, y puede portar hasta 30 flores vistosas, de hasta 5 cm de diámetro, orientadas hacia arriba y de olor desagradable.
El perianto presenta elementos similares entre sí, de color amarillo, desde escasamente hasta densamente punteados con manchas rojizo-pardas.
El sépalo dorsal varía de lanceolado a lanceolado-elíptico (35–42 × 10–13 mm), con márgenes ligeramente revolutos y ápice acuminado. Los sépalos laterales son oblicuamente lanceolados (36–41 × 10–13 mm).
Los pétalos varían de ovado-elípticos a lanceolado-elípticos (32,5–36,5 × 11,5–14,5 mm), revolutos, con márgenes ondulados. El labelo es trilobado y ligeramente incurvado-cóncavo, de 31,5–41 mm de longitud por 15,5–18 mm de anchura, con una base ampliamente cuneada y una quilla roma y engrosada.
Los lóbulos laterales son triangulares-falcados y agudos, mientras que el lóbulo medio es estrechamente triangular y atenuado, recurvado.
En la base del labelo se encuentra un callo prominente, constituido por cinco quillas longitudinales, de las cuales la central se eleva notablemente con respecto a las demás.
La columna presenta una sección semicircular, de aproximadamente 15 × 5 mm, es asimétrica, finamente papilosa en el ápice y provista de una antena delgada, arqueada y retorcida. El clinandrio tiene forma triangular.
Debajo del estigma se encuentra una tabla infrastigmática, que sirve de apoyo para los polinizadores y forma parte integral del mecanismo de disparo para la expulsión del polinario, el cual mide 5–6 mm de longitud. Los polinios son dos, de color amarillo, ovoides, de aproximadamente 2 × 1 mm, unidos a un viscidio macizo y muy viscoso. El ovario, pedicelado, alcanza hasta 40 mm de longitud y 4,5 mm de anchura.
La floración, casi siempre llevada a cabo por abejas de la tribu Euglossini, se extiende desde el otoño hasta comienzos del invierno y dura entre uno y dos meses. Las flores individuales tienen una duración de una a dos semanas y generalmente se abren de forma simultánea a lo largo de la inflorescencia.
Tras la polinización se forman los frutos (cápsulas), de forma elipsoidal, de 5,5–6 × 2,5–3 cm, que liberan semillas extremadamente pequeñas, las cuales requieren la presencia de hongos micorrícicos para germinar.
Mormodes maculata se encuentra amenazada por la pérdida de su hábitat y por la recolección ilegal. Está protegida por el Apéndice II de la CITES, que regula el comercio internacional para prevenir su explotación excesiva. El cambio climático supone un riesgo adicional para las poblaciones, tanto por las modificaciones en los regímenes de precipitación estacional como por los incendios consecuentes que afectan amplias áreas de su hábitat.
Se reconocen las variedades: Mormodes maculata var. maculata y Mormodes maculata var. unicolor (Hook.) L.O. Williams.
Debido a la singularidad de sus flores, esta especie es muy apreciada por los aficionados.
En cultivo requiere luz indirecta intensa. El sustrato debe ser bien drenante y estar compuesto por corteza de abeto, perlita, carbón y musgo esfagno, capaces de sostener los pesados pseudobulbos. La humedad ambiental debe mantenerse en torno al 60–80 %.
La planta debe regarse con moderación, evitando el encharcamiento para prevenir pudriciones. Durante las fases de crecimiento, puede añadirse al agua de riego, una vez por semana, un fertilizante con alto contenido de nitrógeno (30-10-10); durante la floración se puede reducir el porcentaje de nitrógeno (20-20-20). La fertilización debe suspenderse durante el período de dormancia para evitar la acumulación de sales.
Para el trasplante se recomienda el uso de macetas de terracota o cestas de malla que permitan alojar uno o varios pseudobulbos con raíces. El trasplante debe realizarse cada 2–3 años, en primavera, cuando emergen los nuevos brotes, con el fin de renovar el sustrato y, si es necesario, dividir las matas.
La American Orchid Society (AOS) ha premiado los siguientes cultivares: Mormodes maculata var. unicolor ‘Bob Sanker’ (1986), Mormodes maculata var. unicolor ‘Everglades’ (1976) y Mormodes maculata ‘Buena Vista’ (1968).
Sinónimos: Cyclosia maculata Klotzsch (1838); Mormodes pardina Bateman (1840).
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