Familia : Serranidae
Texto © Dr. Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Con su librea en forma de panal, Mycteroperca tigris es una especie tropical caribeña con una población disyunta en Brasil © www.carlosestape.photoshelter.com
Conocida como Mero tigre, Mycteroperca tigris (Valenciennes, 1833) pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Perciformes, a la familia Serranidae y a la subfamilia Epinephelinae.
El género Mycteroperca, creado por Gill en 1862, deriva de “mycterus”, narina, por las vistosas narinas posteriores, grandes casi el doble que las anteriores, y de “perca”, nombre usado a menudo en la antigüedad para peces que recordaban en su aspecto al Pez persico.
El término específico tigris, tigre en latín, aunque no explicado por Valenciennes, es una evidente alusión al diseño de franjas paralelas en la parte superior del cuerpo que evoca el pelaje de un tigre.
El término específico tigris deriva de las 8-11 franjas paralelas diagonales en los flancos que evocan el pelaje de un tigre.
El término específico tigris deriva de las 8-11 franjas paralelas diagonales en los flancos que evocan el pelaje de un tigre © www.carlosestape.photoshelter.com
Zoogeografía
Mycteroperca tigris es una especie tropical caribeña presente desde Bermudas y el sureste de Florida hasta el Golfo de México y luego en Venezuela, Guyana y Surinam. Brasil alberga finalmente una población disyunta, desde el estado de Ceará hasta el de Río de Janeiro.
Ecología-Hábitat
Predominantemente diurna, el mero tigre es una especie bentónica solitaria que prefiere temperaturas entre 24,7 y 28 °C y ambientes rocosos o coralinos a 10-40 m de profundidad en el Caribe y 60-110 m en Brasil.
Pero el color y los diseños cambian según el ambiente y el estado del pez, hasta una librea beige uniforme, casi sin franjas © www.carlosestape.photoshelter.com
Oculta entre corales y esponjas, es un depredador de emboscada, inmóvil, de peces y crustáceos, dejándose acercar por los buceadores.
Morfofisiología
Mycteroperca tigris puede alcanzar 1 m de longitud, con un peso máximo publicado de 10 kg, aunque la talla corriente se sitúa alrededor de 40 cm.
El cuerpo, con el perfil dorsal ligeramente arqueado, es robusto pero alargado, comprimido lateralmente y protegido por escamas ctenoides, rugosas en los juveniles y lisas en los adultos. La línea lateral, continua, cuenta generalmente 82-83 escamas.
En las estaciones de limpieza la cabeza se vuelve roja para solicitar la intervención, como aquí con los camarones azules (Ancylomenes pedersoni) © www.carlosestape.photoshelter.com
La cabeza, con ojos relativamente pequeños, presenta la mandíbula inferior prominente y una gran boca armada con filas de caninos móviles que se inclinan hacia el interior en el momento de la captura para retener las presas, volviendo luego a su posición. Estas son en su mayoría tragadas enteras o partidas en dos por los dientes aserrados presentes también en la lengua y el paladar.
El preopérculo, sin escotaduras en la parte superior, muestra una ligera denticulación en el ángulo inferior.
La aleta dorsal, muy retrasada respecto a la cabeza, posee 11 radios espinosos y 15-17 radios blandos; la anal 3 radios espinosos y 10-12 blandos; las pectorales, amplias y redondeadas, cuentan generalmente 17-19 radios; las pélvicas, insertadas inmediatamente después de las pectorales para dar estabilidad y precisión en los movimientos, son largas y delgadas con 1 radio espinoso y 5 blandos.
En las concentraciones reproductivas, como ocurre con otros meros, la librea se fragmenta con fuertes zonas de contraste en blanco y negro © www.carlosestape.photoshelter.com
La aleta caudal es más o menos truncada, como suele ocurrir en los meros.
La librea de Mycteroperca tigris es extremadamente variable por efecto de los cromatóforos según las necesidades miméticas y el estado de ánimo del pez, hasta transformarse en una especie de lenguaje: por ejemplo, el cuerpo visiblemente dividido en blanco y negro para señalar la disponibilidad para el apareamiento, o la boca rojo intenso para solicitar intervenciones en las estaciones de limpieza.
Destacan el diseño mimético en forma de panal y las mencionadas 8-11 franjas paralelas diagonales en los flancos, pero los grandes adultos pueden presentar también una librea beige uniforme, casi sin dibujos.
Etología-Biología reproductiva
Dos machos persiguen a una hembra y comienza el apareamiento © www.carlosestape.photoshelter.com (izquierda) © Mickey Charteris (derecha)
Se liberan nubes de gametos y en las concentraciones los machos pueden fecundar 6 millones de huevos por noche, confiándolos, como las larvas, a las corrientes © www.carlosestape.photoshelter.com
Mycteroperca tigris es una especie hermafrodita protógina, es decir, con hembras que al crecer pueden transformarse en machos. Un estudio en Bermudas ha evidenciado que todos los ejemplares inferiores a 37 cm eran hembras, mientras que los superiores a 45 cm eran machos.
Como otros meros, Mycteroperca tigris forma agrupaciones reproductivas. No son las imponentes concentraciones de Epinephelus striatus, que recorre también 250 km para reunirse en localidades conocidas con 30.000 individuos, sino agrupaciones modestas. También aquí los machos persiguen a las hembras en superficie donde pueden fecundar alrededor de 6 millones de huevos por noche.
Los huevos son confiados a las corrientes, al igual que las larvas planctónicas que al eclosionar miden 1,4-1,7 mm, lo que explica la amplia difusión de la especie.
Los juveniles son casi completamente amarillos. En los primeros tiempos una franja longitudinal oscura a lo largo de los flancos oculta el ojo llegando hasta el hocico © Mickey Charteris (arriba) e © www.carlosestape.photoshelter.com (abajo)
Los juveniles son casi enteramente amarillos, con una franja longitudinal oscura a lo largo de los flancos que parte del pedúnculo caudal y oculta el ojo llegando hasta el hocico.
La resiliencia del Mero tigre es por desgracia baja, ya que para la duplicación de las poblaciones se requieren 4,5-14 años, y la vulnerabilidad a la pesca, elevada, alcanza 64 en una escala de 100. No hay datos suficientes para evaluar la tendencia de las poblaciones y desde 2018 Mycteroperca tigris figura como “DD Data deficient”, es decir, “Datos insuficientes”, en la Lista Roja de la UICN de especies en peligro.
Sinónimos
Serranus tigris Valenciennes, 1833; Serranus camelopardalis Poey, 1860; Serranus felinus Poey, 1860; Serranus repandus Poey, 1860; Trisotropis reticulatus Gill, 1865; Mycteroperca hopkinsi Jordan & Rutter, 1897.
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