Familia : Passeridae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Passer montanus es un pájaro frenético, nunca quieto, tanto que se ha ganado el apodo de “Gorrión loco” © Giuseppe Mazza
El Gorrión molinero,(Passer montanus Linnaeus, 1758), pertenece al orden Passeriformes y a la familia Passeridae, y es una especie muy común en el hemisferio boreal.
Aunque en las últimas décadas ha experimentado descensos preocupantes, en particular en las áreas trastornadas por las modernas modificaciones agrícolas, sigue siendo un ave muy común y en expansión en los territorios donde ha sido introducida por la mano del hombre.
Muy similar al Gorrión común (Passer domesticus), con el cual comparte gran parte del territorio, tiene un carácter mucho más esquivo y reservado y, aun viviendo también en estrecho contacto con el ser humano, mantiene siempre esa reserva que lo distingue de su congénere.
Es un pajarillo frenético, nunca quieto, continuamente en movimiento incluso cuando está posado en una ramita: se agita moviendo la cola a derecha e izquierda como un exaltado, salta y se revuelve, mira arriba y abajo y enseguida se va a otra rama y de nuevo a agitarse.
Que en tiempos pasados lo hayan llamado «Mattugia», un término dialectal derivado de «matta,» habrá tenido sin duda un motivo plausible, una constatación tan real que quedó fijada en el tiempo sin modificación alguna.
Ciertamente “loco” lo es de verdad, pero quizá también por otras motivaciones no escritas aunque bien recordadas por los muchachos del campo del siglo pasado, asiduos frecuentadores de taludes y bosques y siempre en busca de nidos, cuando encontraban polladas de estos gorrioncillos con un número desproporcionado de huevos dentro.
Su área de distribución es extensa: toda la región templada y subtropical de Asia © Antino Cervigni
Y así, desde lo alto del tronco colgante de una rama, el esforzado trepador, mirando desconsolado a los amigos en tierra, repetía como si fuera una decepción para todos… “es un nido de matto ”.
Resulta extraño que solo los italianos lo hayan tildado de loco, dado que el comportamiento agitado habrá sido notado por cualquiera.
Únicamente los franceses, que con «friquet» lo han llamado Pillo, aunque Buffon, el célebre naturalista del siglo XIX, describiendo a este volátil siempre en movimiento, escribía: “… «Passera matta, porque no puede permanecer un momento quieta, y de ese perpetuo movimiento precisamente deriva su nombre. Se ha observado que, sea como fuere, su índole es más dulce que la de la Passera nostrale, pero no es tan dócil, lo que procede de su naturaleza que la aleja del hombre y que, por ser un poco más silvestre, no deja quizá de ser mejor”.
En los diversos países europeos han preferido llamarlo Gorrión de campo, de árbol, de montaña, o también Gorrión molinero, especificando de todos modos las características del ambiente que frecuenta, muy distintas de las del Gorrión doméstico. En Europa se le llama Eurasian Tree Sparrow en inglés, Feldsperling en alemán, Gorrión Molinero en español, Moineau friquet en francés y Pardal-montez en portugués.
La etimología del género tiene origen en el latín, con Passer del término homónimo con significado de gorrión, y la especie montanus, de la montaña, para indicar su presunta procedencia.
Para esta nomenclatura, Linneo tomó como referencia las noticias aportadas por un observador de finales del Seiscientos que refirió haberlos visto en abundancia en la región montañosa de Estiria en Austria durante un viaje de Viena a Venecia. Decidió pues llamarlo, quizá impropiamente, montanus.
Zoogeografía
El área de Passer montanus es vastísima y cubre toda el área templada y subtropical de Europa y Asia.
Aquí arriba, discutiendo con Passer domesticus, al que se parece mucho © Antino Cervigni
La introducción en países tropicales y ecuatoriales del sudeste asiático ha visto un notable desarrollo de la especie, con una adaptación que al principio no se pensaba posible y menos aún tan rápida.
Ejemplos clamorosos se dan en Malasia, en Borneo, en la península indochina y también en Australia, donde la especie no solo no encontró dificultad alguna para instalarse, sino que además desarrolló poblaciones consistentes y ya inamovibles.
Puede decirse ya que en los jardines y parques de las ciudades de estas naciones, el Gorrión molinero se ha convertido en una de las especies más presentes.
En Europa alcanza la parte meridional de la península escandinava, las repúblicas bálticas y, con una línea latitudinal casi perfecta, llega a las costas siberianas del Pacífico.
El Asia continental está completamente ocupada hasta las laderas septentrionales de las cadenas himalayas, faltando en cambio totalmente en Oriente Medio, la península arábiga y el subcontinente indio.
No está presente en África, donde es sustituida por la doméstica en sus diversas subespecies, si bien común en toda la cuenca mediterránea.
Se la considera especie migratoria, aunque sus desplazamientos, por más que regulares, son de corto radio y a menudo no siguen las direcciones norte–sur de los verdaderos migradores.
En muchas áreas es, sin embargo, residente y sedentaria.
Se han clasificado una decena de subespecies, entre las cuales Passer montanus montanus, que ocupa Europa y Asia septentrional, y Passer montanus transcaucasicus, que, como indica el nombre, se concentra en la región caucásica.
Visto el aumento de poblaciones formadas en países lejanos del área original a raíz de introducciones voluntarias, es probable que en un futuro próximo se clasifiquen nuevas subespecies.
Ecología-Hábitat
El’Gorrion molinero es un pajarillo de nuestros campos, de las viviendas rurales, de las huertas y frutales, de los bosquecillos y hileras de moreras; en práctica, el ambiente que rodea a las granjas y los centros rurales.
Más pequeño, se distingue por su dimorfismo sexual casi nulo y su collar claro que contrasta con el capuchón color chocolate, acentuando la mancha negra de sus mejillas © Antino Cervigni
Falta en las ciudades y núcleos urbanos, donde es sustituido por su primo, el Gorrión doméstico. Es una especie social, como todos sus congéneres, y pasa toda la vida en compañía de sus semejantes.
Omnívoro, depredador de insectos durante la época reproductiva, con un pico muy afilado y fino que le permite acceder a semillas muy pequeñas cuando las necesita © Antino Cervigni
Es rarísimo ver uno solo incluso en el periodo de nidificación; es mucho más sencillo observarlo en pequeños grupos, tanto cuando se alimenta como en las pequeñas colonias que forma al nidificar.
Ciertamente ya no veremos las inmensas bandadas que formaba hace algunas décadas en nuestros campos al final del verano, cuando miles de ejemplares se reunían a picotear en los prados recién segados las semillas dispersas de las numerosas esencias que le agradan.
Al contrario que el doméstico, el Gorrión molinero no es gran devoradora de granos cerealícolas, por lo que los daños que provocaba a los cultivos no eran tan consistentes como los causados por el primero; los campesinos lo sabían bien, tanto que la lucha contra los gorriones para reducir los daños a sus cosechas se dirigía casi totalmente hacia el doméstico, con la construcción de las fatídicas «passerere».
En Italia, el Gorrión molinero ha sufrido en las últimas décadas una preocupante disminución.
Como para muchas otras especies, la agricultura ha modificado tan drásticamente el hábitat primitivo como para eliminar toda posibilidad de mantenimiento de las vastas colonias antes presentes.
Tampoco ha faltado la difusión de pesticidas de la llamada nueva generación, que han empeorado terriblemente la situación.
La sustitución posterior y repentina de prados estables y de aquellos con rotaciones estacionales por extensas llanuras transformadas en monocultivo de maíz y soja ha asestado el golpe definitivo a estos pobres pajarillos.
No es menor el abandono de los caseríos y la restauración de los restantes, con modernización de tejados y fachadas —antiguos lugares habituales de nidificación—, que ha provocado la eliminación de muchos refugios.
Como con las golondrinas, se ha observado que los caseríos deshabitados son a su vez abandonados por esta especie.
La última y más pesada modificación ha sido la extirpación de bosquecillos y hileras de árboles viejos, sometidos a podas y desmoches, para el aprovisionamiento de leña para la calefacción invernal.
En las campiñas del norte de Italia estos espectáculos eran habituales y todas las familias rurales solían quemar leña procedente de esta operación.
Los árboles desmochados, llenos de agujeros, grietas y oquedades, así como las hileras de moreras viejísimas y enormes, eran el reino del Gorrión molinero, de las abubillas (Upupa epops) y de los torcecuellos (Jynx torquilla). Y, de hecho, con la eliminación de estos hábitats, poblaciones enteras de estas especies han sufrido consecuencias gravísimas.
Temeroso de los humanos, prefiere la vida en el campo a la ciudad, pero para la reproducción, no desdeña las tejas y los agujeros en edificios rurales, los áticos, los establos y los graneros © Giuseppe Mazza
Morfofisiología
Passer montanus es el pasérido europeo de menor tamaño, con una envergadura de solo 20 cm, un peso de 22 g y una longitud de 14 cm. Muy similar al gorrión doméstico, tiene sin embargo una constitución más esbelta y delgada y una cola ligeramente menos pronunciada que su congénere.
Además de tener dimensiones más reducidas, posee tal vivacidad que lo hace parecer más pequeño de lo que es.
Es muy similar también en el plumaje y, visto desde la parte posterior, podría confundirse fácilmente con el Gorrión doméstico.
El color principal es el marrón avellana que cubre los hombros, la cabeza y la cola, destacando en la caperuza un color chocolate más compacto y nítido, rodeado por un vistoso collar blanquísimo que termina en el pecho.
El pico es negrísimo en plumaje nupcial y va acompañado de una babera también azabache que desciende brevemente por el pecho, contrastando con el color crema de la parte inferior. También los ojos son muy oscuros.
En las mejillas, a la altura del collar blanco, hay una mancha negra bien definida y evidente que falta en el plumaje de los jóvenes y es uno de los indicios principales para una correcta clasificación.
La cobertura alar está marcada por manchas negruzcas y de marrón más acentuado que confieren un aspecto jaspeado a todo el dorso.
Hay también dos líneas blancas a la altura de las coberteras primarias y secundarias que atraviesan longitudinalmente toda la cobertura alar. Las patas son de color carnoso.
No hay distinción entre los sexos, salvo en la mancha de la garganta, a menudo más acentuada en el macho; los jóvenes, aun vistiendo en su primer plumaje los mismos colores que los adultos, se reconocen fácilmente por los tonos más desvaídos y por la comisura labial muy prominente y amarilla. El plumaje invernal difiere ligeramente del estival por colores sensiblemente más apagados.
Llamativa foto de apareamiento. Passer montanus es un buen reproductor, con hasta tres nidadas al año © Gianfranco Colombo
Etología–Biología reproductiva
El Gorrion molinero es un buen reproductor y en los años favorables realiza incluso tres puestas. Es una especie más solitaria que el Gorrión doméstico, pero no desdeña vivir en colonias dispersas, con un número limitado de parejas y con nidificaciones incluso a corta distancia. No era raro encontrar varios nidos en el mismo árbol desmochado, con orificios de entrada incluso comunes pero con cámaras separadas.
Quizá el origen de las puestas con un número inusual de huevos fuese consecuencia de esta estrecha promiscuidad.
Nidifica a menudo bajo las tejas, en viejos nidos de Golondrina (Hirundo rustica) o de Colirrojo (Phoenicurus phoenicurus), en huecos de muros de casas de campo, en desvanes abandonados e incluso en establos y pajares.
En los caseríos, con el fin de extraer los polluelos para aprovisionamiento alimentario, se usaban «passerere» particulares, mucho más reducidas y menos industrializadas que las empleadas con el doméstico: una rudimentaria construcción de madera con pocos agujeros que eran ocupados de inmediato por el Gorrión molinero. Este hábito hoy ha sido prontamente recordado por el Gorrión, con el uso de las más modernas y menos crudas cajas nido instaladas en su ayuda.
Es curioso observar cómo en cada nido de Cigüeña hay nidos de ambas especies de Gorrión escondidos dentro de la enorme cantidad de ramitas que forma la plataforma. Un connubio aceptado, aunque no es raro ver cigüeñas que atrapan al vuelo eventuales polluelos descuidados.
El nido es una masa de hierba seca de forma globular y con entrada lateral, bien forrado por dentro con plumón recogido en las eras o incluso volando en el aire, pues a menudo se los ve capturar al vuelo, con maestría, esas ligerísimas plumas transportadas por el viento.
El nido globular, bien cubierto de plumas, también alberga siete huevos, a menudo de diferentes colores © Museo Cívico Lentate sul Seveso
Pone habitualmente hasta siete huevos de color y tonalidades muy variables, pero generalmente blanquecinos, fuertemente moteados con minúsculas pintas grises. A menudo en el nido pueden verse huevos de distinto color, como si hubieran sido puestos por otras aves.
La incubación la realizan ambos progenitores durante unos 12/14 días, y los polluelos permanecen en el nido otros 15–20 días, aunque suelen ser muy impacientes y caen del nido prematuramente.
La alimentación del Gorrión molinero es extremadamente variada, y podría afirmarse sin sombra de duda que es un ave prácticamente omnívora. Los insectos están en la base de su dieta, en particular durante la cría de la prole, pero al mismo tiempo es una gran granívora, comiendo semillas, frutos y material vegetal de todo tipo.
Al tener un piquito muy afilado y fino, le permite acceder a semillas muy menudas, ampliando desmesuradamente el ya abundante menú vegetal.
Es también una especie muy parlanchina y señala su presencia continuamente, tanto como señal de contacto con sus semejantes como aviso de eventuales peligros. Los adultos emiten el tradicional «cip cip cip» nervioso y repetido, mientras que es típico el reclamo de los jóvenes recién salidos del nido, que con su «cirlip cirlip» emitido incesantemente durante horas desde una ramita, permaneciendo invisibles, atraen la atención de los padres pero también de los curiosos transeúntes.
Los polluelos se reconocen por su pico amarillo y su incesante llamada “chirlip chirlip” a sus padres, caracterizada en cambio por un nervioso “chip chip chip” © Gianfranco Colombo
No existen datos precisos sobre las tendencias de las poblaciones, pero desde 2025 Passer montanus aparece como “LC, Least Concern”, es decir como “Preocupación Menor”, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Fringilla montanus Linnaeus, 1758.
→ Para apreciar la biodiversidad de las PASSERIFORMES clicar aquí.