Familia : Ephippidae

Texto © Giuseppe Mazza

Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

Manada densa de Platax teira. Generalmente vive en parejas o pequeños grupos de 20 individuos © Allison & Carlos Estape
Platax teira (Forsskål, 1775), comúnmente conocido como Pez murciélago, pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia Ephippidae, un grupo de peces que ya circulaban en el Eoceno, como el Platax. altissimus, uno de los fósiles más famosos del Monte Bolca en Italia. Data de hace 48-41 millones de años y es prácticamente idéntico a la forma juvenil de esta especie.
El nombre del género Platax deriva del griego “πλατυς” (platys), ancho, plano, en referencia al cuerpo fuertemente comprimido. El de la especie teira, también en griego, derivaría de «τερας» (teras), monstruo, pero algunos sostienen que se trata de la latinización del nombre árabe «Teyra», dado a los ejemplares jóvenes capturados en el Mar Rojo.
Zoogeografia
El Pez murciélago de aleta larga es una especie tropical del Indo-Pacífico que forma parte de las ya numerosas especies, llamadas lessepsianas, que han llegado al Mediterráneo a través del Canal de Suez.
Lo encontramos a partir del Mar Rojo y el Golfo de Adén, en las aguas costeras del este de África, desde Somalia hasta Sudáfrica, pasando por Madagascar y las islas de Reunión y Mauricio. Luego está presente en Maldivas, India, Sri Lanka, Islas Andamán, Tailandia, Camboya, Vietnam, Malasia, Islas Cocos, Isla de Navidad y Timor Oriental, Australia y Papúa Nueva Guinea. Hacia el sur llega a Nueva Caledonia, la isla Norfolk y Nueva Zelanda. Hacia el norte está presente en Filipinas, Taiwán, China, las Islas Ryukyu, Corea del Sur y Japón. En Levante ha colonizado Micronesia y llega hasta las islas Fiji.
Ecología-Hábitat
El Pez murciélago es un pez anfídromo, capaz de nadar indiferentemente hacia adelante o hacia atrás.
Relacionado con los arrecifes, generalmente frecuenta las aguas poco profundas y tranquilas de lagunas de entre 3-25 m de profundidad. Le encanta pasear entre los restos de viejos barcos hundidos y nada principalmente en parejas o en pequeños grupos de una veintena de ejemplares, pero también se han visto cardúmenes de un centenar de adultos en mar abierto.

Presente en gran parte del Indo-Pacífico tropical, parece haber entrado en el Mediterráneo a través del Canal de Suez © Paddy Ryan
Los juveniles crecen al abrigo de desechos flotantes, generalmente grandes formaciones de algas, como el sargazo, que desaparecen después de la temporada de lluvias.
Morfofisiología
Los adultos alcanzan los 60-70 cm con forma redondeada y una pequeña joroba en la frente, mientras que los juveniles , en proporción, tienen un cuerpo mucho más alto debido al enorme desarrollo vertical de las aletas dorsal, anal y pélvica, de ahí el nombre común. del pez murciélago de aleta larga.

Se distingue del similar Platax orbicularis por la mancha negra debajo de las aletas pectorales © Paddy Ryan
La librea adulta es gris pardusca con al menos dos bandas verticales oscuras. El primero, como suele ocurrir en el mundo de los peces, camufla el ojo, mientras que el segundo, de mayor tamaño, presenta una gran mancha negra debajo de las aletas pectorales, importante elemento de distinción con el Platax orbicularis, frecuentemente presente en las mismas aguas. Las aletas pélvicas, a veces oscuras, son generalmente de color amarillo, color que también se encuentra atenuado en las demás aletas, terminando en su mayoría con un borde oscuro. La aleta dorsal tiene 5-6 espinas y 28-37 radios blandos, la aleta anal tiene 3 espinas y 22-28 radios inermes, y las aletas pectorales, de tamaño modesto, tienen 16-18 radios blandos.
Los ojos son grandes, la boca pequeña con mandíbulas cubiertas por bandas de dientes finos y aplanados de tres puntas, el más largo en el medio, para cortar algas.
Etología-Biología Reproductiva
El Pez murciélago de aleta larga es un omnívoro muy curioso que suele acercarse a los buceadores.
Se alimenta no sólo de algas, sino también de medusas, zooplancton y pequeños invertebrados bentónicos.
Como muchos peces, puede cambiar de color rápidamente: , según señales visuales utilizadas principalmente en «estaciones de limpieza» donde los peces grandes van para eliminar los parásitos de la piel de los lábridos y otros peces pequeños
.No hay dimorfismo sexual. Los huevos, fecundados nadando, son pelágicos como las larvas y comienzan a colorearse hacia los 5 mm, cuando aparece la primera banda negra que oculta el ojo. Aunque la librea juvenil es muy atractiva, con sus elegantes aletas en forma de hoz, no es un pez apto para acuarios domésticos porque crece demasiado rápido. Tanto es así que, para algunos, los avistamientos en el Mediterráneo se debieron a acuaristas quienes, cansados de sus incómodos invitados, los soltaron al mar.
Esta especie, con una carne teóricamente comestible pero ciertamente no valiosa, afortunadamente se pesca poco.
La resiliencia del Pez murciélago de aleta larga es baja, ya que las poblaciones tardan al menos entre 4,5 y 14 años en duplicarse. La vulnerabilidad a la pesca es moderadamente alta, con una puntuación de 48 en una escala de 100, pero las poblaciones son abundantes en varios lugares y no se conocen amenazas.

Los juveniles de Platax teira tienen, en proporción, un cuerpo mucho más alto que los adultos debido al enorme desarrollo vertical de las aletas dorsal, anal y pélvica, de ahí el nombre común de Pez murciélago de aleta larga. A la izquierda (© Francois Libert) un ejemplar muy similar al fósil de Platax altissimus que circuló en el Eoceno, hace 48-41 millones de años, encontrado en el yacimiento de Monte Bolca-Italia. A la derecha (© Graham Edgar, Reef Life Survey) otro juvenil en una etapa sucesiva de crecimiento.
Desde 2018 Platax teira figura por lo tanto como “LC, Least Concern”, es decir, como “Preocupación Menor”, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinonimi
Chaetodon teira Forsskål, 1775.
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