Familia : Pycnonotidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Muy apreciado por su melodioso estribillo, Pycnonotus jocosus se está convirtiendo en una especie invasora © Giuseppe Mazza
Quien haya tenido la oportunidad de alojarse en la India, en el sur de China o en la península Indochina, no habrá perdido la ocasión de escuchar, temprano en la mañana, al salir el sol, cuando aún acostado en la cama, entre el sopor y el sueño en el clima húmedo de aquellas regiones, el canto melodioso y flautado de un ave que, en el árbol más cercano a la ventana de la habitación, parece querer darles los buenos días o, mejor aún, presentarse.
Pleased-to-meet-you, pleased-to-meet-you”, un sonido repetido continuamente con una sonoridad explosiva que fue interpretado también como “kick-Pikachù, kick-Pikachù”, justo en coincidencia con el lanzamiento en el mercado mundial del videojuego japonés Pokémon.
En realidad, la melodiosidad del canto de esta ave es muy superior a la de muchos otros congéneres, aunque considerados entre los más canoros, ya que lo emite con un tono más bajo y robusto que los demás, lo que hace que su voz sea plena y suave, sin aquellos agudos estridentes que a veces hieren la sensibilidad de nuestro oído musical.
Si sumamos a esta característica también la jovialidad de su comportamiento, la alegría que transmite en cada acción, la docilidad sin límites hacia el ser humano y la facilidad de crianza, se entiende fácilmente por qué este volátil es el ave de jaula más común en aquellos países. El Bulbul orfeo(Pycnonotus jocosus Linnaeus, 1758) es un ave perteneciente al orden Passeriformes y a la familia Pycnonotidae, un amplio grupo que comprende una treintena de géneros, entre ellos Pycnonotus, que a su vez cuenta con casi 50 especies diferentes.
Inicialmente colocado entre las alcaudonas (Lanius spp.), fue posteriormente reclasificado en la actual familia Pycnonotidae.
No es de extrañar que Linneo, ya hace más de dos siglos y medio, basándose en la descripción que le hicieron de este pajarillo, le diera como nombre de especie jocosus, precisamente del latín «iocosus» juguetón. El carácter alegre de este ave es tan evidente que incluso de una simple descripción verbal no escaparía ni siquiera al profano este rasgo manifiesto.
Por otra parte, basta con atravesar un mercado o las callejuelas de los barrios populares de estas naciones para notar cómo muchas de las casas tienen en la ventana o en los balcones, o colgadas justo sobre la cabeza de los transeúntes, estrechas jaulas con ejemplares de esta especie.
Nativo del centro-norte de la India hasta las estribaciones del Himalaya, la península de Indochina (incluida Malasia) y la China tropical, el Bulbul Orfeo se ha naturalizado en numerosas islas del océano Índico, Australia, la península Arábiga e incluso Estados Unidos y Hawái, en detrimento de las especies autóctonas © Giuseppe Mazza
El conjunto de estos cantos melodiosos, siempre en competencia entre sí, no puede pasar inadvertido. Todos los bulbul tienen estas características, pero solo algunas especies son elegidas para esta función musical.
La etimología del género Pycnonotus deriva de los términos griegos “puknos”, espeso, denso, y “noton”, rabadilla, por el plumaje espeso y consistente en la parte inferior de la espalda. En el argot ornitológico mundial, los pertenecientes a este género son universalmente llamados Bulbul, tomando un nombre de origen árabe/persa que todavía hoy designa, además de a los verdaderos Bulbul, también de forma genérica a los pájaros melodiosos de esa área.
Observador y oportunista, ha llegado a la ciudad desde los bosques, ocupando avenidas y jardines © Giuseppe Mazza
De hecho, en inglés se llama «Red-whiskered Bulbul», en alemán «Rotohrbülbül», en español «Bulbul Orfeo», en francés «Bulbul orphée», en neerlandés «Roodoorbuulbuul» y en polaco un extraño «Bilbil zbroczony».
Zoogeografía
Este Bulbul está difundido en el centro-norte de la India hasta las faldas del Himalaya, en toda la península Indochina, incluida Malasia, y en la parte tropical de China.
Su popularidad y la facilidad de crianza han llevado a la introducción de esta especie en muchos países vecinos, pero también en continentes bastante lejanos, lugares donde se ha aclimatado fácilmente, creando poblaciones ya consolidadas. Hoy está presente en muchas islas del océano Índico, en Australia, en la península Arábiga e incluso en los Estados Unidos de América y en Hawái.
La facilidad de los Bulbul para aclimatarse e invadir intensamente el área conquistada, dañando especies autóctonas, está alarmando tanto a Australia como a Nueva Zelanda, tanto que esta última ha llegado a fijar una altísima recompensa por el Bulbul de rabadilla roja (Pycnonotus cafer), para evitar la difusión de una especie que resulta bastante dañina si se introduce en un nuevo ecosistema.
Cabe recordar que entre las 100 especies alóctonas invasoras más dañinas para la humanidad se encuentran tres simpáticos pajarillos: el citado Bulbul de rabadilla roja, el Estornino pinto (Sturnus vulgaris) y el Estornino triste (Acridotheres tristis).
Nuestro Bulbul es una especie sedentaria, aunque se han observado desplazamientos de corto alcance, en particular hacia los dormideros nocturnos, que a veces reúnen miles de ejemplares.
Ecología-Hábitat
El Bulbul orfeo tiene una notable capacidad de adaptación y, por lo tanto, ocupa una amplia variedad de hábitats. Su ambiente histórico ha sido siempre el bosque tropical colinado, intercalado con valles cultivados, arboledas en zonas densamente habitadas, aldeas y pueblos rurales, pero también jardines y parques en ciudades densamente pobladas, con arbustos bajos y rodeados de árboles de cierta altura.
Las granjas, huertos y criaderos de animales son lugares fuertemente explotados debido a la facilidad de obtención de alimento.
Un ave frugívora, que aquí se alimenta de restos de las mesas de un parque público, pero durante la nidificación, también caza insectos para una mayor ingesta de proteínas © Giuseppe Mazza
Su afabilidad y osadía frente al ser humano, innatas por lo demás en muchas especies de bulbul, son ciertamente un estímulo para conquistar nuevos territorios, y los resultados se evidencian con lentas pero progresivas ampliaciones de sus áreas originales.
Morfofisiología
Los Bulbul tienen medidas bastante similares en las diferentes especies, con dimensiones ligeramente mayores que las de un Gorrión común (Passer domesticus).
Madre con un subadulto que aún no ha desarrollado cresta y la característica mancha roja en las mejillas © Giuseppe Mazza
Mide 20 cm de longitud, un peso de 30 g y una envergadura alar de 28 cm, pero presenta una constitución más esbelta y alargada, resaltada también por una mayor vivacidad.
El plumaje es predominantemente blanco crema en el pecho y el vientre, atravesado por dos amplias franjas negruzcas que desde los hombros descienden por el cuello sin unirse. La cobertura alar es de un compacto marrón ocráceo, que se vuelve totalmente negro corvino en la cabeza y la frente, hasta el área ocular.
En la cabeza porta un simpático penacho negrísimo y muy alargado, que mantiene permanentemente erguido y proyectado hacia adelante como un capucho de monje tibetano, exaltando la simpatía de la que ya goza ampliamente. Un plumaje que pasaría desapercibido si no fuese resaltado por dos notas de color que lo transforman de una librea insignificante en una de alto linaje.
Mejillas blancas delimitadas por dos finísimos bigotes negros y coronadas por una mancha rojo fuego en el área postorbital, y plumas del subcaudal igualmente rojo carmín, que adornan largas rectrices rematadas en la parte terminal por amplios vexilos blancos.
No hay dimorfismo sexual en el plumaje de los adultos, y los jóvenes se reconocen por la ausencia inicial de la mancha roja en las mejillas.
Se han determinado una decena de subespecies, restringidas también a pequeñas áreas dentro de su territorio, quizá demostrando la fuerte capacidad de evolución y adaptación a los diferentes biotopos frecuentados.
Pycnonotus jocosus jocosus de Hong Kong, Pycnonotus jocosus peguensis de Myanmar, Pycnonotus jocosus abuensis de Guyarat, Pycnonotus jocosus whistleri de las islas Andamán, Pycnonotus jocosus pattani de Tailandia y Pycnonotus jocosus fuscicaudatus, Pycnonotus jocosus pyrrhotis, Pycnonotus jocosus emeria, Pycnonotus jocosus monticola, todas del área gangética de la India.
Etología-Biología reproductiva
La temporada de nidificación de este Bulbul varía según la latitud y también la altitud. En Bután comienza a finales de primavera, mientras que en la parte más meridional de la península Indochina puede hacerlo cómodamente incluso durante los meses invernales. Suele realizar dos puestas al año con la misma pareja, aunque habitualmente cambia de compañero en la temporada siguiente.
Ejemplar leucístico. Criado como mascota en todo el mundo, puede vivir más de 10 años © Giuseppe Mazza
El nido se coloca entre las ramitas de un arbusto o también en arbolillos a una altura modesta, pero en los centros habitados elige también huecos en los muros o enredaderas trepadoras adheridas a los edificios.
Se construye una copa con pequeñas ramitas, hierbas secas y raicillas entrelazadas, pero insertando también modernas excentricidades del consumismo humano, tales como trozos de bolsas plásticas de colores, papel y pedazos de cartón o fibras de cuerdas, imitando el comportamiento de nuestro Mirlo (Turdus merula).
¿Una extraña convergencia evolutiva o una insólita adaptación a la vida moderna?
Pone pocas huevos, habitualmente de dos a cuatro, de color crema con motas ocres en la parte más ancha, probablemente incubados por ambos progenitores durante unos 12 días.
Los polluelos son cuidados por los padres durante unas 3 semanas, pero también seguidos por un periodo adicional hasta que se independizan totalmente.
La alimentación de los bulbul es similar en todas las especies, siendo aves principalmente frugívoras y consumidoras de productos vegetales, pero no dejan de complementar la dieta, en particular durante la nidificación, con insectos en sus diferentes estadios de desarrollo.
El Bulbul es un ave muy social y, en particular fuera del periodo reproductivo, forma bulliciosas bandadas que recorren sus territorios.
Le gusta reunirse al atardecer en grandes bandadas para alcanzar los dormideros comunes.
Entre sus depredadores se cuentan especies locales de cuervos y algunas lechuzas, pero la depredación resulta insignificante en comparación con el éxito reproductivo de este ave.
Se trata de una especie bastante común con una esperanza de vida que puede superar los 10 años y por ello a partir de 2024 aparece como “LC, Least Concern”, es decir como “Preocupación Menor”, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN, aunque algunas poblaciones están localmente en declive debido a la presión cinegética y la captura.
Sinónimos
Lanius jocosus Linnaeus, 1758.
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