Famiglia : Serranidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
Rypticus saponaceus es un serránido atípico, de cuerpo alargado, muy comprimido en los lados, presente en las aguas tropicales y subtropicales del Atlántico © Kevin Bryant
Rypticus saponaceus (Bloch & Schneider, 1801) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Perciformes, a la familia Serranidae y a la subfamilia Grammistinae que incluye 7 géneros y una veintena de especies presentes en el formaciones coralinas de todos los océanos. Sin embargo, algunos prefieren elevar esta subfamilia al rango de familia, los Grammistidae, que contarían con 8 géneros y 32 especies.
La etimología del género Rypticus proviene del griego «ryptikos», en referencia al lavado, como lo reitera el término latino saponaceus, jabonoso, porque es un pez cubierto de una mucosidad viscosa producida por unas glándulas situadas bajo la piel que se transforma en una espuma jabonosa cuando se siente en peligro.
No tiene radios espinosos en la aleta anal, y la aleta dorsal generalmente tiene 3 y otros 23-26 radios blandos que se abren como una vela hacia la cola © Kevin Bryant
Una forma inusual de defensa, que le da el nombre común de Pez Jabón Mayor o Pez Jabón Común, no sólo porque es difícil agarrarlo, sino porque este moco está empapado de gramistina, un veneno no peligroso para los humanos, también presente en Grammistes sexlineatus.
Su olor ahuyenta a los depredadores y en ambientes reducidos, como un acuario, puede matar a otros huéspedes.
Zoogeografía
Rypticus saponaceus tiene una distribución muy amplia en las aguas tropicales y subtropicales del Océano Atlántico.
En la mandíbula inferior sobresale una protuberancia carnosa inusual. La librea, de color marrón grisáceo con manchas claras irregulares, tiende a menudo al azul violáceo © Allison & Carlos Estape
En América está presente, empezando por las Bermudas y Florida, en el Golfo de México y a lo largo de todas las costas del Mar Caribe hasta Venezuela y Brasil y luego, en el océano, hasta los archipiélagos de San Pietro y San Paolo, Trindade y Martim Vaz y la isla de Santa Elena. Finalmente, en el Viejo Mundo está presente, desde de las islas de Cabo Verde, a lo largo de las costas africanas desde Mauritania hasta Angola.
Ecología-Hábitat
Rypticus saponaceus es un pez bentónico solitario que vive generalmente en aguas poco profundas, entre 2 y 20 m de profundidad, aunque también puede alcanzar los 70 m y se habla de un récord en 213 m.
Se llama pez jabón porque está protegido por un moco viscoso y venenoso, la gramistina, que se convierte en espuma jabonosa cuando se siente amenazado © Allison & Carlos Estape
Activo mayormente de noche, no es fácil de observar durante las horas del día porque reposa escondido en las oquedades del fondo marino, pero también se lo puede encontrar al aire libre a plena luz del día mientras nada en las aguas cristalinas de los arrecifes de coral, a lo largo de las costas rocosas, en fondos marinos gravosos, pero también en fondos blandos y limosos.
Morfofisiología
De 20-25 cm de largo con un máximo de 30 cm, Rypticus saponaceus es un serránido atípico. Además del cuerpo delgado y alargado, a diferencia de Epinephelus marginatus y Serranus tigrinus, por dar un ejemplo, en las vastas subfamilias de Epinephelinae y Serraninae, no tiene radios espinosos en la aleta anal.
Se alimenta de crustáceos, moluscos y peces. No hay caninos afilados, sino dientes simples dispuestos en bandas que dan una apariencia aterciopelada al interior de la boca © Kevin Bryant
Además, la dorsal, generalmente con bastantes espinas, tiene sólo 2-4 radios espinosos, con 23-26 radios blandos, que se abren como una vela hacia la cola, casi tan alta como el cuerpo.
Las aletas pélvicas, de menor tamaño, se sitúan más adelantadas que las pectorales, y estas últimas, con 14-17 radios, son redondeadas como la aleta caudal.
La frente es ligeramente cóncava, y aunque la cabeza tiene una mandíbula inferior que sobresale, como en el caso del mero, ésta termina en una protuberancia carnosa inusual.
Comparativa de dos serránidos. Rypticus saponaceus pertenece a la subfamilia Grammistinae, mientras que el mero (Cephalopholis cruentata) a la subfamilia Epinephelinae © Kevin Bryant
Por último, no hay caninos afilados, sino dientes simples dispuestos en bandas que dan un aspecto casi aterciopelado al interior de la boca.
El borde del preopérculo y el opérculo llevan un máximo de tres espinas, y esta última está soldada a la piel en la parte superior, reduciendo parcialmente la abertura branquial. Las escamas son diminutas y la librea marrón grisácea, con puntos claros irregulares y mejillas más o menos oscuras según las circunstancias, tiende al azul violáceo especialmente en las aletas.
Etología-Biología Reproductiva
Una pareja se dirige en parada nupcial hasta la superficie para desovar. Los huevos son confiados a las corrientes © Allison & Carlos Estape
Rypticus saponaceus se alimenta de pequeños crustáceos, moluscos y peces pequeños como los Apogonidae.
La reproducción aún está por estudiar, pero se sabe que se trata de una especie hermafrodita protógina, es decir, con hembras que pueden transformarse en machos, lo cual no es raro entre los Serranidae.
Parece que las parejas suben hacia la superficie al final del día y, como ocurre con los meros, los huevos fecundados son confiados a las corrientes. Las larvas también son pelágicas, lo que explica la amplia difusión de la especie.
Se desconoce la resiliencia, pero la vulnerabilidad a la pesca es baja, con una puntuación de sólo 25 en una escala de 100.
Las larvas también son pelágicas y propagan la especie. Aquí un joven. La librea es muy diferente, pero ya se puede notar la franja clara que comienza en la cabeza © Ray Haberman
Además, aunque acabe en las redes y a veces se consuma localmente, es un pescado de poco valor. En Ghana, sin embargo, se vende seco en el mercado de pescado de Elmina.
Por lo tanto, Rypticus saponaceus ha sido incluido como “LC, Least Concern“ en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN desde 2012.
Sinónimos
Anthias saponaceus Bloch y Schneider, 1801.