Familia : Scaridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Con una amplia distribución en el Atlántico occidental, Scarus guacamaia alcanza los 120 cm de longitud y es el pez herbívoro más grande del Caribe © Kevin Bryant
El Loro guacamayo (Scarus guacamaia Cuvier, 1829) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Perciformes y a la colorida familia Scaridae, los peces loro, que cuenta con alrededor de diez géneros y cien especies.
La etimología proviene de nombres vulgares: Scarus indicado en latín, como también en griego “σκάρος” (skáros), un pez comestible del Mediterráneo, mientras que guacamaia es la latinización de “guacamaya”, nombre con el que los cubanos llaman a este pez. que es lo que los españoles usan para los loros guacamayos, caracterizados también por un pico enorme y colores brillantes.
Las grandes escamas de colores le han valido, no en vano, el nombre de el Loro guacamayo © Allison & Carlos Estape
Zoogeografia
El Loro guacamayo tiene una distribución muy amplia en las aguas tropicales del Atlántico occidental.
A modo indicativo, partiendo de Bermuda, lo encontramos en Florida, Bahamas, Islas Turcas y Caicos, Cuba, Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Islas Caimán, Jamaica, Haití, República Dominicana, Puerto Rico. y todas las islas del Mar Caribe hasta Colombia, Venezuela, Guyana y Surinam, y luego por las costas de Brasil hasta Argentina. Sólo falta en la parte norte del Golfo de México.
Tiene un pico grande y robusto formado por incisivos, fusionados para formar dos placas sólidas de color azul verdoso con un borde dentado © Kevin Bryant
Ecología-Hábitat
Scarus guacamaia nada en aguas relativamente poco profundas, entre 3 y 25 m de profundidad. Vive en ambientes madrepóricos, pero también en praderas sumergidas y en fondos arenosos, de los que se alimenta royendo durante todo el día las viejas madréporas infestadas de algas incrustantes. Los desprende con el pico, los traga con parte del sustrato y los tritura durante mucho tiempo, gracias a sus dientes faríngeos, para favorecer la digestión. De hecho, también es un productor muy importante de arena de coral.
Las crías, sin embargo, crecen entre las raíces de los manglares, un ambiente indispensable para su reproducción y supervivencia. Tanto es así que donde estas formaciones han sido alteradas por el hombre, el Loro guacamayo ha desaparecido o está en fuerte declive.
Además, el interior de la boca está revestido de dientes faríngeos, similares a los molares, dispuestos en varias filas © Kevin Bryant
Morfofisiología
Aunque el tamaño normal ronda los 70 cm, Scarus guacamaia puede alcanzar los 120 cm de longitud y los 20 kg, y es el pez herbívoro más grande del Caribe.
El pico está formado por los incisivos, fusionados en ambas mandíbulas para formar dos enormes placas macizas de color azul verdoso con borde dentado, y los dientes faríngeos, similares a los molares, están dispuestos en varias filas. Esto no pasó desapercibido para Aristóteles quien, hablando de un el Loro viejo (Sparisoma cretense) lo consideraba, como ocurre con el ganado vacuno, un «pez rumiante».
Aquí está en acción. Raspa las algas incrustadas desde la raíz y las muele con el sustrato, también es un importante productor de arena de coral © Pauline Walsh Jacobson
Scarus guacamaia tiene un cuerpo robusto, fusiforme y con grandes escamas. Hay una única aleta dorsal con 9 radios espinosos y 10 blandos. El anal, más corto, tiene 3 radios espinosos y 9 inermes y los radios pectorales tienen 16 radios blandos. Las aletas pélvicas son triangulares y la poderosa aleta caudal, truncada en los jóvenes, se alarga en el centro y especialmente en los laterales en los ejemplares de edad avanzada.
No existe un dimorfismo sexual evidente, pero el color y, a veces, el sexo cambian con la edad. Se puede decir que estos peces pasan por tres fases en su crecimiento. El primero es juvenil, de librea grisácea. En el segundo, con tonos moderados, se manifiestan los colores. Machos y hembras, sexualmente maduros, tienen el mismo aspecto: vistosas libreas donde no faltan, en elegantes combinaciones, los rojos, naranjas, verdes, azules y turquesas.
Es un animal diurno que cada tarde, después de pastar, regresa a su guarida orientándose con el sol. Un hogar seguro donde pasa la noche y se refugia en caso de peligro © Kevin Bryant
En la tercera fase, los machos dominantes se distinguen por su imponente tamaño y colores más intensos y decididos, tendiendo la cabeza, las aletas y la parte anterior del cuerpo al rojo oscuro y lo que queda al verde o turquesa.
Pueden ser hembras de nacimiento o hembras que han cambiado de sexo porque murió el macho dominante que controlaba un pequeño harén y ahuyentaba a los rivales. Es él quien se encarga de fecundar a las hembras listas para poner, aunque a veces machos inteligentes, disfrazados de hembras con una librea deliberadamente opaca, se cuelan en el harén para emitir furtivamente sus gametos sobre los huevos dispersados por la corriente.
La librea no muestra un dimorfismo sexual claro, pero el color y a veces incluso el sexo cambian con la edad © Allison & Carlos Estape
De este modo, aunque la fecundación siga siendo una cuestión de pareja, la descendencia es simultáneamente fecundada, «ad maiora», por el más fuerte y el más astuto.
Etología-Biología Reproductiva
El Loro guacamayo se alimenta casi exclusivamente de las algas que incrustan las viejas madréporas, pero también se le ha visto limpiando los muelles y mordisqueando las esponjas.
Al principio la librea es grisácea, luego van saliendo los colores, y al final la parte delantera de la carrocería tiende al rojo oscuro y lo que queda al verde o turquesa © Allison & Carlos Estape
Es un animal diurno que cada tarde, después de pastar, regresa a su guarida orientándose con el sol. Un hogar seguro donde pasa la noche y corre a refugiarse en caso de peligro.
El desove, en aguas medias, generalmente tiene lugar donde las corrientes se dirigen hacia formaciones de manglares que ofrecen a las larvas y a los peces pequeños un refugio seguro, lejos de los depredadores y rico en recursos alimenticios.
Los juveniles crecen exclusivamente entre las raíces de estas plantas que abandonan a partir de 10 cm de longitud con una esperanza de vida de unos 20 años.
Viven en pequeños grupos con un macho dominante de tamaño imponente que controla un pequeño harén fecundando a la hembra en cuestión © Allison & Carlos Estape
Entonces, cuanto más nos alejamos Desde los manglares, más disminuye el número de peces loro arcoíris, pero en cambio aumentan de tamaño. En alta mar no se encuentran individuos menores de 20 cm y los ejemplares más grandes a veces circulan en arrecifes lejanos, incluso a 40 km de distancia.
Aunque es espléndido, Scarus guacamaia no se caza como pez de acuario. Dado su tamaño, en teoría podría albergarse en grandes acuarios públicos, pero sin una renovación continua de madréporas incrustadas de algas para raspar los dientes fusionados que forman el pico, inevitablemente crecerían desproporcionadamente, comprometiendo su existencia.
Por otro lado, el Loro guacamayo se pesca localmente para consumo local, aunque en determinadas localidades o estaciones, dependiendo del alga que roe, su carne puede ser venenosa, con riesgo de sufrir ciguatera, una intoxicación alimentaria grave.
Un juvenil que empieza a sonrojarse. Los juveniles crecen entre las raíces de los manglares y donde estos desaparecen la especie disminuye rápidamente © Allison & Carlos Estape
La resiliencia de la especie es mediocre, con una posible duplicación de las poblaciones en 1,4-4,4 años y el índice de vulnerabilidad a la pesca es moderado, con una puntuación de 42 en una escala de 100, pero donde los manglares han desaparecido debido a la urbanización o para la exploración petrolera, las poblaciones de Scarus guacamaia están en franco declive y desde 2012 Scarus guacamaia figura por lo tanto como «NT, Near Threatened«, es decir «Casi Amenazado», en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Scarus turchesius Valenciennes, 1840; Scarus pleianus Poey, 1861.
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