Famiglia : Scombridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
A primera vista, alargada y brillante, con dientes afilados, podría hacer pensar en una barracuda, pero en realidad Scomberomorus cavalla es un pariente de la caballa © Allison & Carlos Estape
A primera vista, por su librea brillante, tamaño y dientes afilados, evoca una barracuda, pero como su nombre indica, la caballa real, Scomberomorus cavalla (Cuvier, 1829), es un pariente cercano de la caballa (Scomber scombrus).
Ambos pertenecen a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia Scombridae, pero mientras la caballa alcanza un máximo de 60 cm de longitud y un peso de 3,4 kg, la caballa real alcanza184 cm y 45 kg. Mucho menos, sin embargo, que el atún rojo (Thunnus thynnus), que sigue siendo el gigante de la familia con un récord de 458 cm y 684 kg.
El género Scomberomorus deriva del latín «scomber», caballa y «omorus», con los mismos límites, para recordar que son peces similares, mientras que el término específico cavalla es simplemente el nombre que los portugueses dieron a esta especie.
Zoogeografía
Scomberomorus cavalla tiene una amplia distribución en el Atlántico occidental, desde las costas de Canadá hasta Brasil. Hacia el este llega al archipiélago de San Pietro y Paolo y al de Trindade y Martim Vaz, a más de 1.000 km de las costas de Spirito Santo.
El vive en el Atlántico occidental, desde las costas de Canadá hasta Brasil, y aunque las capturas son generalmente menores, pueden alcanzar los 184 cm y los 45 kg © Allison & Carlos Estape
Ecología-Hábitat
La Caballa Real es un pez pelágico-nerítico oceánico, es decir, recorre largas distancias y migra en el océano sin superar los 200 m de profundidad. De hecho, se detiene a 140 m y nada a menudo en aguas relativamente poco profundas, entre 5 y 15 m.
Morfofisiología
Alargado y muy comprimido lateralmente, Scomberomorus cavalla tiene un hocico más corto que la cabeza. La boca está armada con unos treinta dientes sólidos, triangulares y afilados, parecidos a cuchillos.
Hay 2 aletas dorsales. La primera, casi siempre plegada, presenta junto con la segunda, más alta, un total de 12-18 radios espinosos y 15-18 radios blandos. Luego siguen en el dorso 7-10 pínnulas y el mismo número después de la aleta anal, formada por 15-20 radios inermes. Las pélvicas tienen una espina y 5 radios blandos; las pectorales tienen 16-20 radios blandos y la caudal está bifurcada, como corresponde a nadadores rápidos. También existe una gran quilla hacia la cola, seguida de dos más pequeñas.
Se alimenta principalmente de peces que se desplazan en cardúmenes, pero también de pequeños meros, moluscos y crustáceos © Allison & Carlos Estape
La caballa real no tiene vejiga natatoria y la línea lateral se curva bruscamente hacia abajo al nivel de la segunda aleta dorsal. La librea es plateada, con un dorso azul verdoso iridiscente que muestra manchas y barras indistintas en los costados. Los juveniles tienen 5-6 filas irregulares de manchas bronceadas.
Etología-Biología Reproductiva
Scomberomorus cavalla generalmente ataca a peces de 10 a 15 cm que se mueven en cardúmenes, pero también a presas más grandes como Caranx ruber o Epinephelus striatus, camarones y calamares. Las crías se alimentan principalmente de anchoas y pequeños crustáceos.
A su vez es presa de delfines, atunes y tiburones, por no hablar de los humanos.
Además de acabar en las redes, es en realidad un codiciado trofeo de los pescadores deportivos, que muchas veces lo transforman en filetes sin importarles una posible intoxicación por ciguatera, cuando se alimenta durante años de peces que acumulan en su dieta la toxina producida por el dinoflagelado Gambierdiscus toxicus.
Es presa de delfines, atunes y tiburones, pero también de humanos, un codiciado trofeo para los pescadores deportivos © Allison & Carlos Estape
Se sabe poco sobre la reproducción. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 3 años. Los ovarios de las hembras pasan por 5 etapas y, aunque pueden poner antes, alcanzan su máxima productividad alrededor de los 4 años, cuando confían hasta 12.000.000 de huevos a las corrientes.
Los jóvenes tienen una esperanza de vida de 26 años.
La resiliencia de la especie es mediocre, con una posible duplicación de las poblaciones en 1,4-4,4 años, y la vulnerabilidad a la pesca es moderadamente alta, con una puntuación de 48 en una escala de 100. Sin embargo, Scomberomorus cavalla aparece en la Lista Roja de la UICN de septiembre de 2010 de especies en peligro de extinción como “Least Concern”, es decir, «Preocupación menor».
Sinónimos
Cybium cavalla Cuvier, 1829; Cybium caballa Cuvier, 1832; Scomberomorus caballa (Cuvier, 1832); Cybium acervum Cuvier, 1832; Cybium clupeoideum Cuvier, 1832; Cybium immaculatum Cuvier, 1832.