Familia : Sepiidae

Texto © Dr. Domenico Pacifici

Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

Sepia officinalis es un molusco presente en el Mediterráneo y en las costas del Atlántico oriental, desde las Islas Shetland casi hasta Sudáfrica, excluyendo el Mar Báltico © Giuseppe Mazza
Sepia officinalis (Linnaeus, 1758), vulgarmente llamada Sepia común o Sepia europea, se encuentra sin duda entre los cefalópodos marinos más conocidos que existen. Su extraordinaria capacidad para cambiar de color y mimetizarse con el sustrato es solo una de las características más conocidas que han hecho famoso a este animal.
Es parte de la familia Sepiidae, la más grande de los cefalópodos coleoides, que tiene tres géneros y más de 100 especies. Animales caracterizados por un cuerpo blando y un caparazón calcáreo interno. La Sepia actual es probablemente la adaptación ambiental de un ancestro que se desarrolló hace entre 150 y 200 millones de años. La adquisición de la locomoción y la depredación propició la evolución de estructuras especializadas como el manto, el caparazón y los tentáculos hasta llegar a la actual sepia.
La etimología del género Sepia probablemente deriva del griego “σηπία” (sepia), quizás del verbo “σήπω” (sépo) = pudrirse, en referencia al líquido oscuro llamado “tinta de calamar” transportado en un saco interno específico.
El nombre específico officinalis es un epíteto latino medieval que significa literalmente «perteneciente a un taller», un lugar, generalmente el almacén de un monasterio, donde se almacenaban las medicinas. Así, cuando Linneo introdujo el sistema binomial de nomenclatura en la primera edición de su Systema Naturae (1735), dio el nombre específico «officinalis» a las plantas y animales que mostraban características particulares útiles en medicina y herboristería.

El cuerpo, separado de la cabeza, de forma ovalada, está recubierto por un tejido carnoso típico de los moluscos llamado manto. En aguas templadas puede alcanzar los 49 cm, pero sólo 30 cm en los trópicos. La concha interna, llamada hueso de sepia, está formada por cámaras con líquidos y gases que regulan la flotación © Giuseppe Mazza
De hecho, Sepia officinalis se utilizaba en el ámbito médico: Hipócrates prescribía la tinta de sepia como remedio para enfermedades ginecológicas y obstétricas, mientras que Plinio la sugería en caso de piedras o alopecia, pero en los tiempos modernos la tinta de sepia se utiliza sobre todo en la cocina como condimento. también si en la medicina homeopática se sigue utilizando como remedio para trastornos respiratorios y circulatorios.
Zoogeografia
Extendida por todo el Mediterráneo, su presencia se extiende a lo largo de la costa noroeste del continente africano casi hasta Sudáfrica. Generalmente se encuentra en el Atlántico norte a lo largo del Canal de la Mancha, desde las Islas Shetland hasta el sur de Noruega, excluyendo el Mar Báltico.
Ecología-Hábitat
Sepia officinalis es un organismo marino con capacidad de natación activa que vive y se alimenta en fondos predominantemente arenosos y fangosos, hasta los 200 m de profundidad (zona nerítica). Le encantan los ambientes cálidos y templados, propios de las costas, y rara vez se aventura en aguas demasiado profundas. De adulto lleva un estilo de vida solitario lo cual es muy importante por su capacidad mimética; la formación de una manada anularía esta técnica ya que el depredador podría capturar aleatoriamente, en medio de una nube de tinta

Se mueve con chorros de agua de un sifón orientable, y los apéndices laterales ondulantes mejoran la estabilidad. Tiene 8 tentáculos con ventosas y 2 largos retráctiles © Giuseppe Mazza
Los juveniles se encuentran en hábitats costeros donde el sustrato arenoso y las algas actúan como refugio contra los depredadores. Además, a mayores profundidades, la presión podría destruir la frágil capa de piedra caliza aún en desarrollo.
Se encontraron migraciones estacionales en todas las poblaciones, desplazándose desde aguas costeras en primavera-verano a aguas más profundas (normalmente 100 m) en otoño-invierno.
Morfofisiología
La característica morfológica más evidente de Sepia officinalis es el cuerpo aplanado dorsal-ventralmente, de forma ovalada y no fusionado con la cabeza, recubierto por un tejido carnoso típico de los moluscos, el manto. Las dimensiones pueden ser muy diferentes según la zona a la que pertenezcan. En zonas templadas son de mayor tamaño, con 49 cm de largo y un peso total de 4 kg, mientras que en zonas tropicales y subtropicales mide 30 cm y alcanza los 2 kg.
Gracias a su manto, la Sepia es capaz de desplazarse rápidamente con un movimiento de propulsión a chorro: su contracción y extensión expulsa el agua contenida en su interior a través de un embudo muscular llamado sifón, que puede orientarse en todas direcciones. Además, dos apéndices aplanados en forma de cinta recorren lateralmente el cuerpo del animal, mejorando su estabilidad durante el movimiento.

Una Sepia con la tinta recién tirada. El negro, antiguamente una medicina, sirve para desorientar a los depredadores © Giuseppe Mazza
Además de albergar los órganos digestivos y reproductivos, el manto contiene una concha calcárea comúnmente conocida como “hueso de sepia” formada por una intrincada estructura compuesta por un escudo dorsal y un complicado sistema de cámaras ventrales, con pilares calcificados y membranas orgánicas. Las cámaras de este caparazón contienen líquido y gas (especialmente nitrógeno molecular) necesarios para que el animal varíe su flotabilidad, modificando la densidad y cantidad de cada cámara.
En el interior del manto también es posible encontrar otro órgano típico de los cefalópodos, el «complejo de bolsa negra», capaz de producir una tinta. Tinta que puede ser expulsada al agua circundante y que resulta muy eficaz contra los depredadores, confundiendo su visión o incluso irritando a algunos peces.
Las sepias tienen una vista excelente y, aunque no pueden ver los colores, la estructura de sus dos ojos es muy compleja, comparable a la de los peces debido a la presencia de estructuras oculares similares en ambos grupos. De hecho, muchos malacólogos afirman que los cefalópodos son la respuesta evolutiva de los moluscos en competencia con los peces.
La boca en la base del manto está formada por un órgano muy importante para la clasificación de los moluscos, la rádula, una lengua espinosa que utilizan para raspar el alimento, ayudada por unas mandíbulas robustas, de forma similar al pico de un loro, con las que destrozan a la presa. Alrededor de la boca hay ocho tentáculos pequeños y dos tentáculos retráctiles más largos, todos equipados con ventosas, utilizados para el la depredación y el apareamiento. El número de tentáculos nos permite diferenciar los decapodimorfos (como sepias, calamares y calamares) con diez brazos tentáculos de los octopodimorfos (pulpos y pulpitos) con ocho brazos.
Las sepias, como todos los cefalópodos, son maestras del disfraz y pueden alterar rápidamente su apariencia utilizando órganos de color controlados neuronal y hormonalmente, como cromatóforos, iridocitos y fotóforos, que despliegan diferentes funciones, desde el mimetismo y la defensa hasta el cortejo.
Los cromatóforos son células pigmentadas contráctiles que contienen gránulos de pigmento (rojo, naranja, negro, amarillo, azul) rodeados de pequeños músculos radiales que permiten su contracción, proporcionando a la sepia la famosa característica de poder adaptarse a los colores del entorno. Los iridocitos no contienen pigmentos pero tienen la propiedad de refractar la luz en una longitud de onda específica cada vez que los cromatóforos se contraen, dando un aspecto iridiscente de color plateado, azulado o verdoso, que cambia según la incidencia de los rayos de luz. Finalmente, los fotóforos son órganos bioluminiscentes que contienen células fotogénicas que producen luz.
Etología-Biología Reproductiva
La Sepia es un voraz depredador nocturno de una amplia variedad de animales. Se alimenta principalmente de crustáceos y peces pero también de gasterópodos, poliquetos, nemertinos y, aunque en menor medida, de otros cefalópodos.

Sepia officinalis, como todos los cefalópodos, es una maestra del disfraz para pasar desapercibida, sorprender a sus presas y enviar señales durante el cortejo © G. Mazza
Sorprende a sus presas camufladas en el sustrato o las sorprende silenciosamente por detrás. Además, estudios recientes muestran la presencia de toxinas (cefalotoxinas) en la saliva para paralizar a las víctimas.
Sus principales depredadores son tiburones, delfines, peces grandes, focas y leones marinos.
Tanta cantidad de depredadores les ha permitido desarrollar estrategias defensivas que involucran una gran cantidad de componentes cromáticos, estructurales y posturales; de hecho, al modificar el color de la librea y utilizar posturas y movimientos particulares, las sepias pueden producir un repertorio variado de patrones corporales para engañar o asustar a los depredadores según la especie que encuentren. No es casualidad que estemos hablando de un lenguaje corporal real que siempre ha fascinado e intrigado a los investigadores.
Sepia officinalis es uno de los primeros cefalópodos cuya reproducción se estudió y, aún hoy, sigue siendo uno de los más conocidos.
A diferencia de otros moluscos, especialmente los gasterópodos, en los que el hermafroditismo está muy acentuado, aquí los machos y las hembras tienen sexos muy diferenciados y muestran fantásticos y elaborados sistemas de cortejo que se desarrollan en aguas profundas.
Los machos, después de haber luchado agresivamente entre ellos para competir o proteger a las hembras, las atraen con bandas de colores que recorren el cuerpo. Las hembras encantadas muestran un color gris cuando están listas para aparearse.

En los machos, uno de los 2 tentáculos largos llamado hectocótilo, se utiliza para el apareamiento. Sirve para transportar los espermatóforos junto a los óvulos de la hembra © Giuseppe Mazza
En el macho, uno de los tentáculos, llamado hectocótilo, ha sufrido una fuerte modificación, convirtiéndose en el órgano utilizado para el apareamiento. Con ello, tras el cortejo, el macho transporta sus espermatóforos, espermatozoides envueltos en forma de palo de béisbol, a una cavidad del manto femenino.
Las hembras, dependiendo de su tamaño, llevan hasta 4000 huevos. Pueden aceptar esperma de múltiples parejas y decidir cuál fertilizará sus óvulos; un fenómeno conocido como poliandria. Ponen sus huevos en el sustrato del fondo marino donde eclosionan, dependiendo de la temperatura del agua, tras unos dos meses de incubación.
El ciclo de vida de Sepia officinalis no es muy largo. Alcanza la madurez sexual entre los 14 y 18 meses y tiene una esperanza de vida de unos dos años. Los machos suelen ser los más longevos, mientras que la mayoría de las hembras mueren después de poner sus huevos.
Aunque se pesca activamente, el índice de vulnerabilidad de la sepia europea no es demasiado alto, con un valor de 30 en una escala de 100.
Desde 2006 Sepia officinalis figura como “LC, Least Concern”, es decir, como «Preocupación Menor”, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Actualmente se buscan formas innovadoras de gestión para fomentar procesos de sostenibilidad. especialmente en zonas costeras donde las formas juveniles son más abundantes.
Sinónimos
Sepia filliouxi Lafont, 1869; Sepia fischeri Lafont, 1871; Sepia mediterranea Ninni, 1884; Sepia veranyi Lagatu, 1888; Sepia zebrina Risso, 1854.
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