Familia : Chaetodontidae
Texto © Dr. Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
1. Sphoeroides testudineus es un singular Pez globo caribeño de tamaño modesto en comparación con los grandes Arothron del Indopacífico, pero dotado de un olfato más desarrollado gracias a sus llamativas narinas © www.carlosestape.photoshelter
Visto de frente, Sphoeroides testudineus (Linnaeus, 1758) recuerda a un pez globo y, visto desde arriba, a una Tortuga acorazada con inusuales placas.
Sin embargo, basta observarlo desde otro ángulo para que cambie completamente de aspecto, mostrando grandes manchas negras sobre fondo blanco o una multitud de pequeños puntos de camuflaje.
El cuerpo alargado de Sphoeroides testudineus presenta un patrón de camuflaje cambiante que recuerda al caparazón de las tortugas © www.carlosestape.photoshelter
Y, además, su cuerpo parece demasiado alargado para un Pez globo que, cuando se siente amenazado, no siempre se infla transformándose en una esfera para evitar ser capturado y parecer más grande ante los depredadores, sino que, de forma poco habitual, prefiere refugiarse con frecuencia bajo la arena.
No obstante, dispone de otros recursos defensivos, ya que pertenece a los Tetraodontidae, una familia dotada de poderosas armas ocultas, como la piel venenosa, impregnada, al igual que el hígado y otros órganos internos, de tetrodotoxina, una potente neurotoxina que bloquea la respiración.
3. Puede cambiar rápidamente de aspecto según las circunstancias gracias a la acción de los cromatóforos, mostrando grandes manchas oscuras o diminutos puntos © www.carlosestape.photoshelter.com
Los aficionados al fugu conocen bien este peligro, siendo en ocasiones víctimas de cocineros inexpertos; desgraciadamente, también lo conocen los perros y gatos callejeros o considerados molestos, eliminados mediante cebos preparados por personas sin escrúpulos que utilizan estos peces.
El género Sphoeroides deriva del griego «sphaira», esfera o pelota, y del sufijo «-oides», que significa «con forma de», en alusión a la capacidad del pez para inflarse, así como para distinguir taxonómicamente a una docena de peces globo del Atlántico occidental de los representantes más conocidos del Indopacífico. El epíteto específico testudineus hace referencia evidente al dorso del pez, que recuerda al caparazón de una tortuga.
4. A diferencia de la mayoría de los peces globo, Sphoeroides testudineus con frecuencia no se infla cuando se siente amenazado, sino que se oculta bajo la arena © www.carlosestape.photoshelter
Zoogeografía
Sphoeroides testudineus se distribuye desde Nueva Jersey hasta el sudeste de Brasil.
Ecología-Hábitat
Habita generalmente en aguas poco profundas, entre 1 y 10 m de profundidad, apoyado sobre el fondo o desplazándose lentamente por sus alrededores, aunque excepcionalmente se ha registrado hasta unos 50 m.
Tolera importantes variaciones de salinidad, frecuentando estuarios e incluso los tramos inferiores de los ríos, en aguas relativamente frías respecto a su intervalo térmico preferido, comprendido entre 22,9 y 28 °C.
Se encuentra en ambientes costeros protegidos, con fondos arenosos y fangosos, praderas de fanerógamas marinas y manglares.
Morfofisiología
Sphoeroides testudineus alcanza una longitud máxima de 38,8 cm y un peso de hasta 440 g, aunque la longitud habitual ronda los 20 cm, menos de la mitad de la alcanzada por especies indopacíficas como, por ejemplo, Arothron mappa.
La piel es dura y carece de escamas, incorporando las pequeñas espinas invisibles presentes en la mayor parte del cuerpo.
La cabeza es roma, con los ojos situados en la parte superior. Como ocurre en los camaleones, estos pueden moverse de forma independiente, permitiéndole vigilar simultáneamente distintas zonas sin desplazarse y sin delatar su posición.
La abertura branquial es reducida y se sitúa delante de la aleta pectoral.
El pico constituye una auténtica herramienta. En los Tetraodontidae, los cuatro dientes anteriores se han fusionado, tal como recuerda el nombre de la familia, formando dos robustas placas dentarias, una por cada mandíbula, separadas por una sutura central.
Estas placas permiten triturar con facilidad los caparazones de los crustáceos, las conchas de bivalvos y gasterópodos y las defensas de los erizos de mar, alimentándose posteriormente de las partes blandas y complementando ocasionalmente su dieta con gusanos marinos.
5. Los ojos de Sphoeroides testudineus, situados en la parte superior de la cabeza, se mueven de forma independiente como los de los camaleones, proporcionando una visión completa del entorno sin revelar la posición del cuerpo. Además, los cuatro dientes anteriores se han fusionado formando dos robustas placas dentarias: un sólido pico capaz de triturar los caparazones de los crustáceos, las conchas de los moluscos y las espinosas defensas de los erizos de mar © Pauline Walsh Jacobson
También se considera un pez muy inteligente, capaz de aprender rápidamente los recorridos hacia las fuentes de alimento y, en cautividad, de reconocer a la persona que lo alimenta.
Como en todos los peces globo, carece de aletas pélvicas. Las aletas dorsal y anal, situadas en posición retrasada y desprovistas de espinas, permiten avanzar, retroceder y girar con gran precisión, mientras que la aleta caudal constituye el potente motor empleado para la huida y los desplazamientos rápidos.
Etología -Biología reproductiva
6. Se sabe poco sobre la reproducción de la especie, pero la fecundación es externa y los huevos y las larvas pelágicos son transportados por las corrientes © www.carlosestape.photoshelter
Los conocimientos sobre la reproducción de Sphoeroides testudineus siguen siendo limitados. No se conoce un dimorfismo sexual evidente y la puesta de los huevos aún no ha sido descrita con detalle. La fecundación es externa; los huevos y las larvas son pelágicos y son transportados por las corrientes hasta los ambientes costeros, donde los juveniles completan su desarrollo.
No forma bancos, aunque puede desplazarse en agregaciones a veces numerosas cuya interpretación resulta difícil. Podrían tratarse de concentraciones reproductoras, de estructuras sociales ocasionales o simplemente de agrupaciones estacionales temporales en zonas especialmente ricas en alimento.
7. En ocasiones forma inusuales agregaciones de difícil interpretación. Podrían corresponder a concentraciones reproductoras, estructuras sociales ocasionales o desplazamientos hacia zonas ricas en alimento © www.carlosestape.photoshelter
La resiliencia es baja, con un tiempo mínimo de duplicación de las poblaciones de entre 4,5 y 14 años, aunque la vulnerabilidad a la pesca también es reducida, con una puntuación de tan solo 22 sobre 100. Considerando además su amplia distribución, Sphoeroides testudineus figura desde 2011 en la Lista Roja de la UICN con la categoría LC (Preocupación Menor).
Sinónimos
Tetraodon testudineus Linnaeus, 1758.
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