Familia : Gobiidae
Texto © Dr. Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Con apenas 3 cm de longitud, Vomerogobius flavus vive únicamente en unas pocas localidades del Atlántico tropical, muy alejadas entre sí y distribuidas de forma discontinua en distintas áreas de su distribución © www.carlosestape.photoshelter
El Gobio limón (Vomerogobius flavus Gilbert, 1971) es un pequeño pez que despierta curiosidad, perteneciente al orden Gobiiformes y a la familia Gobiidae.
El género, creado por Gilbert en 1971, deriva de “vomer”, vómer, en ictiología el hueso que forma la parte anterior del paladar, y “gobius”, nombre creado por Linneo y aplicado actualmente a diversos gobios. La referencia al vómer no es en absoluto casual: Vomerogobius se caracteriza, de hecho, por la presencia de dientes vomerinos, un carácter poco frecuente entonces entre los góbidos.
Gilbert completa el binomio con “flavus”, amarillo en latín, haciendo referencia a la coloración dominante del pez.
Vomerogobius flavus es, además, la única especie actualmente reconocida del género Vomerogobius, por lo que se trata de un género monotípico.
Un Gobio amarillo, por tanto, pero ¿por qué hablar de un pececillo que no supera los 3 cm y que ni siquiera interesa a los aficionados a la acuariofilia?
Quizá resulte curioso el hecho de que Vomerogobius flavus sea conocido en pocas localidades del Atlántico occidental, concentradas principalmente en las Bahamas y en el sector noroccidental del Caribe. Su área de ocupación (AOO) se estima, de hecho, en unos 112 km², mientras que la extensión de presencia (EOO) alcanza aproximadamente 607.771 km². Por tanto, el área efectivamente ocupada por la especie es muy limitada, mientras que su área de distribución geográfica global es considerablemente más amplia.
Estas cifras normalmente llevarían a plantearse el posible riesgo para la especie, pero la información disponible todavía es demasiado escasa para determinar con fiabilidad su estado de conservación. Por ello, desde 2011, el Gobio limón figura en la categoría “DD, Data Deficient“, es decir, “datos insuficientes”, de la Lista Roja de la UICN. Se trata de una distinción importante, que no significa ni “especie segura” ni automáticamente “especie amenazada”: significa simplemente que todavía no disponemos de información suficiente para establecer con fiabilidad su estado de conservación.
También podría tratarse de una especie que no sea rara. Y si añadimos que fue descrita en 1971 sobre la base de tan solo 11 ejemplares recolectados en las Bahamas y que presenta un curioso dimorfismo sexual, este pequeño góbido deja de ser un pez “menor” y se convierte en una especie que merece atención.
Zoogeografía
Vomerogobius flavus es conocido en pocas localidades de las Bahamas y del sector noroccidental del Caribe.
Conocido como Gobio limón por su coloración dominante, vive en pequeños bancos sobre el lado externo de los arrecifes, alimentándose del plancton de las corrientes © www.carlosestape.photoshelter
En las Bahamas ha sido señalado en la parte meridional de Grand Bahama, en la isla de Eleuthera, en el Exuma Sound, en las Samana Cays, en las Plana Cays y en la isla de Acklins. También se conoce frente a las costas de Belice, cerca de la barrera coralina de Glover, y frente a Honduras, en las proximidades de la isla de Roatán. La distribución aparentemente fragmentaria contribuye a explicar la gran diferencia entre la EOO y la AOO y, junto con la escasez de observaciones, dificulta establecer hasta qué punto son realmente extensas y numerosas sus poblaciones.
Ecología-Hábitat
Es una especie marina tropical bentopelágica, asociada a los arrecifes, que vive entre 14 y 42 m de profundidad. Nada a poca distancia del fondo y puede formar pequeños grupos o bancos a lo largo de las pronunciadas paredes externas de los arrecifes, donde se alimenta del plancton transportado por las corrientes. El comportamiento en la columna de agua, típico de los pequeños góbidos planctívoros, hace que este pez sea bastante diferente de la imagen más habitual del gobio estrechamente ligado a una madriguera o apoyado sobre el sustrato.
Existe un dimorfismo: el macho, arriba, se distingue de la hembra por su librea brillante y por la tercera y cuarta espinas de la primera aleta dorsal, mucho más largas © www.carlosestape.photoshelte
Morfofisiología
El cuerpo sin escamas de Vomerogobius flavus es alargado, con la cabeza redondeada y grandes ojos. Carece de línea lateral. La boca, grande y moderadamente oblicua, alcanza el centro del ojo. La lengua, con forma de corazón y con los bordes curvados hacia arriba, presenta en el centro un semicírculo de dientes puntiagudos y separados, a los que se añade un par de caninos.
En el vómer están presentes tres dientes fuertemente curvados y puntiagudos, carácter del que deriva el nombre del género.
La especie presenta un curioso dimorfismo sexual. Los machos se distinguen por la tercera y cuarta espinas de la primera aleta dorsal, mucho más largas que en las hembras, y por una librea carente de las marcaciones oscuras más evidentes presentes en las hembras. Estas últimas muestran, de hecho, una mayor pigmentación en las aletas dorsal, anal y pélvica, así como en la parte central del hocico.
Un grupo. La especie vive a menudo reunida en la columna de agua, pero la información disponible sobre su biología reproductiva sigue siendo sorprendentemente escasa © www.carlosestape.photoshelter
La segunda aleta dorsal, ampliamente separada de la primera, presenta en ambos sexos un radio duro y 11-12 radios blandos. La aleta anal, simétrica respecto a esta, posee un radio duro y 12 radios blandos; las aletas pélvicas presentan un radio duro y cinco radios blandos; las pectorales, 15-16 radios. La aleta caudal es cóncava, con los extremos redondeados.
Etología-Biología reproductiva
La información sobre la biología reproductiva de Vomerogobius flavus sigue siendo limitada, en consonancia con la escasez general de datos sobre la especie. El tiempo mínimo estimado para la duplicación de la población es inferior a 15 meses, un valor que sugiere una capacidad potencial de recuperación relativamente rápida.
Y quizá sea precisamente este el atractivo del Gobio limón: un pez de apenas unos centímetros, descrito a partir de tan solo 11 ejemplares y conocido en un número sorprendentemente reducido de localidades. Pequeño en tamaño, pero en absoluto carente de interrogantes.
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