Familia : Scorpaenidae
Texto © Dr. Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Scorpaenodes caribbaeus rara vez se observa nadando; posee aletas redondeadas que acentúan el efecto mimético de su librea © www.carlosestape.photoshelter.com
Mientras que el Mediterráneo está dominado por los escorpénidos del género Scorpaena, con el gigantesco Scorpaena scrofa, que puede alcanzar los 50 cm y casi 3 kg de peso, los arrecifes del Caribe albergan también representantes del menos conocido género Scorpaenodes, afín pero distinto, al que pertenece el colorido y cambiante Pez escorpión de los corales (Scorpaenodes caribbaeus Meek & Hildebrand, 1928), de tamaño modesto, generalmente inferior a los 12 cm.
La terminación «-oides», que en griego significa «similar a», utilizada por Bleeker en 1857, subraya la gran semejanza entre estos géneros, pertenecientes al orden Scorpaeniformes y a la familia Scorpaenidae, mientras que el término específico caribbaeus, «de los Caribes» en latín, hace referencia a la región donde vive.
Similar a los escorpénidos del género Scorpaena, vive en el Caribe. Apenas alcanza una docena de centímetros, pero se defiende con las espinas venenosas de la aleta dorsal © www.carlosestape.photoshelter.com
Zoogeografía
Scorpaenodes caribbaeus es un pez discreto pero común, presente desde Florida, las Bahamas y el golfo de México hasta Panamá, las Antillas, Trinidad y Tobago y las costas septentrionales de Sudamérica.
Ecología-Hábitat
Es un depredador nocturno solitario que habita en aguas con temperaturas comprendidas entre 26,2 y 28,2 °C. Durante el día permanece oculto en pequeñas cuevas, grietas rocosas o refugios coralinos, entre la superficie y los 35 m de profundidad, aunque excepcionalmente se le ha observado hasta alrededor de los 70 m.
Actuando sobre los cromatóforos, las células pigmentarias, cambia de aspecto para escapar de los depredadores y sorprender en la oscuridad a las presas © www.carlosestape.photoshelter.com
Morfofisiología
El cuerpo es relativamente alto y está cubierto por escamas ásperas, también presentes en la cabeza ósea, protegida además por espinas.
La boca es terminal, con el maxilar extendiéndose más allá del ojo, y presenta dientes en la parte central del paladar, pero no en los laterales.
La aleta dorsal posee 13 radios espinosos conectados a glándulas venenosas y 9 radios blandos; la anal presenta 3 radios armados y 4-5 inermes; las pectorales son amplias, con 18-20 radios más largos en la parte central; la caudal, redondeada, muestra en su base pequeños radios espinosos tanto en la parte superior como en la inferior.
Durante el día descansa en grietas rocosas o refugios coralinos, aquí en compañía de camarones limpiadores (Stenopus hispidus) © www.carlosestape.photoshelter.com
El veneno, presente en numerosos Scorpaeniformes y particularmente potente en el Pez piedra (Synanceia verrucosa), no se utiliza para atacar sino para defenderse. Scorpaenodes caribbaeus caza al acecho, abalanzándose de improviso sobre pequeños peces, pequeños crustáceos y moluscos bentónicos.
La línea lateral es completa, con 22-25 escamas porosas, y la librea es extremadamente mimética, hasta el punto de que los buceadores, aun teniendo el pez delante de sus ojos, a menudo solo advierten su presencia observando atentamente las fotografías tomadas durante la inmersión.
La coloración es muy variable debido a los cromatóforos, las células que contienen los pigmentos. En conjunto, el pez presenta tonos marrón oscuro o rojizos, con manchas negras y, frecuentemente, grandes áreas blancas en los flancos. La más conspicua aparece inmediatamente detrás del ojo, mientras que otra, a menudo transformada en moteado, se sitúa cerca del pedúnculo caudal.
Vive de forma solitaria y solo puede observarse en pareja durante el período reproductivo. Las hembras depositan miles de huevos flotantes © www.carlosestape.photoshelter.com
Etología-Biología reproductiva
Scorpaenodes caribbaeus se reproduce cuando aumenta la temperatura del agua, y este es el único momento en que puede encontrarse en pareja.
Las hembras depositan miles de huevos flotantes que son fecundados al paso por el macho. Eclosionan después de un par de días y los alevines crecen en aguas superficiales hasta alcanzar aproximadamente los 25 mm.
La resiliencia de la especie es elevada, con una posible duplicación de las poblaciones en menos de 15 meses, y su vulnerabilidad a la pesca es muy baja, apenas 10 sobre una escala de 100. Considerando además su amplia distribución geográfica, Scorpaenodes caribbaeus no se encuentra amenazado y desde 2015 figura como “LC, Least Concern” (Preocupación Menor) en la Lista Roja de la UICN de las especies en riesgo.
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