Aracana aurita

Familia : Aracanidae

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Texto © Giuseppe Mazza

 


Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

 

Con sus cuernos inusuales y sus labios cautivadores, la Aracana aurita es un simpático Pez vaca de aguas profundas.

Con sus cuernos inusuales y labios cautivadores, Aracana aurita es un pez vaca de aguas profundas que se alimenta de pequeños animales bentónicos, como crustáceos, anélidos o cnidarios, y restos comestibles que caen al fondo © Giuseppe Mazza

Aracana aurita Shaw, 1798, pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al colorido y multifacético orden de los Tetraodontiformes, el grupo que incluye a los peces globo, como Arothron mappa, y a los peces ballesta, como Balistes vetula. y el Pez cofre como Ostracion cubicus, y la familia Aracanidae, creada en 1941 por Fraser-Brunner para Pez coffre de aguas profundas, que cuenta con 6 géneros (Aracana, Anoplocapros, Capropygia, Caprichthys, Kentrocapros y Polyplacapros) y una decena de especies en total.

El género Aracana es de etimología incierta. Hay quienes hablan de una ciudad en Bolivia, pero parece absurdo dada la distancia geográfica en un estado que no tiene salida al mar. Si realmente hay que buscar una ciudad podría ser, debido a una inversión de sílabas a lo largo del tiempo, Akarana, el nombre maorí de Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda. Lo cierto es que no se pesca en Nueva Zelanda y que el pescado utilizado para describir la especie procede de Tasmania.

El término específico aurita es más fácil de entender. De hecho, proviene del latín “auritus” = orejas, por sus vistosos cuernos junto a los ojos.

Zoogeografia

La Aracana aurita es una especie de aguas templadas presente en el Océano Índico oriental y el sur de Australia hasta Tasmania y más al norte en algunas islas de Oceanía.

Ecología-Hábitat

Vive en la plataforma continental entre 3-200 m de profundidad, muy a menudo en la cara externa de los arrecifes con predilección por los fondos detríticos y arenosos, sin descuidar los estuarios.

De 20 cm de largo, con vientre y espalda aquillados, Aracana aurita vive entre 10 y 200 m de profundidad en el Océano Índico oriental y en el sur de Australia hasta Tasmania.

De 20 cm de largo, con vientre y espalda aquillados, vive entre 10 y 200 m de profundidad en el Océano Índico oriental y en el sur de Australia hasta Tasmania © G. Mazza

Morfofisiología

Puede alcanzar los 20 cm de longitud. No tiene escamas y el cuerpo, aplanado respecto al Pez vaca habitual, está protegido como éstos por un caparazón formado por placas hexagonales soldadas entre sí con orificios para los ojos, la boca, las aletas, las branquias y el ano.

A primera vista parece muy similar en general al Anoplocapros lenticularis debido a la presencia de la gran quilla ventral y al perfil similar del dorso, pero Aracana aurita tiene las características protuberancias espinosas, también presentes a los lados y encima de los ojos.

Las hembras de Aracana aurita, mucho más numerosas que los machos, fueron confundidas con las del Anoplocapros lenticularis.

Las hembras, mucho más numerosas que los machos, fueron confundidas con las del Anoplocapros lenticularis © Giuseppe Mazza

En esta especie las aletas ventrales están ausentes y la locomoción se confía a los poderosos movimientos ondulantes de la gran aleta caudal, que tiende a truncarse con la edad, ayudada por las aletas pectorales que tienen de 10 a 12 radios blandos.

Las aletas dorsal y anal, con 10-11 radios blandos, se sitúan en posición simétrica y hacia atrás. Sirven principalmente como timones y para maniobras de precisión entre los corales.

Hay un dimorfismo sexual considerable.

Los machos presentan una librea muy elegante con líneas y manchas azules sobre fondo amarillento que terminan dibujando una especie de abanico en la aleta caudal, donde el amarillo se vuelve más intenso con tonos anaranjados. Las inusuales protuberancias espinosas son igualmente azules, como los rayos de la aleta anal y dorsal, mientras que en el vientre los colores se invierten con manchas amarillas sobre un fondo azul menos intenso.

El aspecto de las hembras, mucho más numerosas que los machos, es completamente diferente: las espinas son más cortas y la librea es de color marrón rojizo, especialmente en los costados y el vientre, con zonas claras y líneas oscuras, más o menos paralelas. En el pasado han creado a menudo confusión por su similitud, aparte de los cuernos, con las hembras del Anoplocapros lenticularis. presentes en la misma zona

Los juveniles, redondeados, recuerdan la librea materna de ambas especies, con rayas oscuras sobre grandes manchas blancas o rojas, ciertamente camufladas en el colorido mundo de las formaciones madrepóricas, ricas en juegos de luces, con luces y sombras en movimiento.

Etología-Biología Reproductiva

La dieta de Aracana aurita se basa principalmente en crustáceos y anélidos bentónicos, pero también en cnidarios y restos comestibles que caen al fondo. Fue filmado mientras cazaba en un fondo arenoso, entre escasas plantas acuáticas, pequeños crustáceos y otros invertebrados bentónicos que expulsa con inesperadas y fuertes ráfagas de agua.

Un macho. Aracana aurita es una especie con notable dimorfismo sexual que se alimenta de pequeños animales bentónicos. La librea brillante recuerda a los depredadores que la piel está empapada de veneno.

El macho tiene un notable dimorfismo sexual y su librea brillante recuerda a los depredadores que la piel está empapada de veneno © Rick Stuart-Smith, Reef Life Survey

Para disuadir a los depredadores, como ocurre en el mundo del Pez vaca , también aquí se empapa la piel de un potente veneno, la tetrodotoxina, que se libera cuando el pez se irrita y más aún cuando muere, matando en este caso a los huéspedes del acuario en el que se encuentra.

Especie espectacular, por tanto, pero sólo apta para grandes tanques en acuarios públicos, sobre todo porque, dada la profundidad en la que vive, no tolera temperaturas superiores a los 16 °C.

No se sabe mucho sobre este pez, salvo que los huevos son confiados a las corrientes y que no es una especie en peligro de extinción.

Los juveniles, de apariencia redondeada, presentan una librea de camuflaje similar a la de las hembras. Aracana aurita no es una especie en peligro de extinción.

Los juveniles, de apariencia redondeada, presentan una librea de camuflaje similar a la de las hembras. No es una especie en peligro de extinción © Rick Stuart-Smith, Reef Life Survey

La resiliencia es buena y el índice de vulnerabilidad es muy bajo, con una puntuación de solo 10 en una escala de 100.

Por lo tanto desde 2020 Aracana aurita figura como “LC, Least Concern”, es decir como “Preocupación Menor”, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.

Sinónimos

Ostracion auritus Shaw, 1798; Ostracion spilogaster Richardson, 1840.

 

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