Familia : Tetraodontidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por el Prof. José Campos
Frecuente también en aguas poco profundas, a veces salobres, del Indo-Pacífico tropical, Arothron immaculatus es un pez globo de tamaño modesto © Giuseppe Mazza
El pez globo inmaculado, Arothron immaculatus (Bloch & Schneider, 1801), pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Tetraodontiformes y a la familia Tetraodontidae, la más numerosa del grupo, que cuenta con 28 géneros y alrededor de 200 especies, en su mayoría marinas, pero también presentes en aguas dulces y salobres de los trópicos.
El nombre genérico Arothron proviene del griego «α-» (a-), que indica carencia, y «ρόθρον» (rothron) = narina, fosa nasal. En estos peces, de hecho, los tentáculos nasales no tienen aberturas, es decir, están «sin fosas nasales», aunque parece que también cumplen de alguna manera funciones olfativas.
El nombre específico immaculatus, inmaculado en latín, se refiere a su librea clara, sin los diseños fantasiosos que generalmente caracterizan a los peces globo.
No supera los 30 cm y se contenta con una librea pobre en colores y diseños en marcado contraste con los otros miembros de la fantasiosa familia Tetraodontidae © Giuseppe Mazza
Zoogeografía
Arothron immaculatus se distribuye ampliamente en el Indo-Pacífico tropical. A título indicativo, lo encontramos desde el Mar Rojo y Sudáfrica hasta Australia y Japón, que marca el límite norte de la especie. Hacia el este, llega a las costas de Nueva Caledonia, Vanuatu y Samoa.
Ecología-Hábitat
Vive en aguas relativamente poco profundas, entre 3 y 30 m de profundidad, en ambientes coralinos, pero sobre todo en fondos detríticos arenosos y praderas sumergidas. No duda en adentrarse en las aguas salobres de los estuarios y, a menudo, se encuentra a gusto entre las raíces fangosas de manglares ricos en crustáceos y conchas que picar.
Su único encanto son los ojos dorados, la gran mancha en la base de las pectorales y dos característicos trazos negros en la parte superior e inferior de la caudal amarilla © Dawn Goebbels
Morfofisiología
El cuerpo, aproximadamente ovalado, no supera los 30 cm de longitud. Suele ser pardo-grisáceo claro, tendiendo al blanco hacia el lado ventral y está cubierto, excepto el hocico y el pedúnculo caudal, por pequeñas espinas que sustituyen a las escamas. En la base de las aletas pectorales hay una llamativa mancha circular marrón amarillenta o negra, y es característico el borde negro en la parte superior e inferior de la aleta caudal amarilla.
Los ejemplares juveniles que viven en las aguas del Pacífico tienen franjas longitudinales oscuras en el vientre y esto podría crear confusión con Arothron manilensis que, sin embargo, las tiene bien marcadas por todo el cuerpo.
Arothron immaculatus es, por tanto, un pez generalmente de color claro, al menos mientras nada tranquilamente en ambientes coralinos, pero cuando intervienen sus cromatóforos, estos crean manchas oscuras moteadas y tonos verdosos para mimetizarse.
Sin embargo, como en este caso, cuando frecuenta las praderas sumergidas entran en juego los cromatóforos, creando manchas y colores miméticos © Dawn Goebbels
Cabe añadir que, como recuerdan los sinónimos Dilobmycterus sordidus (Rüppell, 1829) y Tetraodon sordidus Rüppell, 1829, más que «inmaculado» suele ser un pez «sórdido», de aspecto decididamente sucio, dado que su denso y fino revestimiento espinoso retiene, con obvias ventajas miméticas, incluso el barro por donde se mueve.
El hocico es corto con dos tentáculos sin perforar en forma de Y, y como en todos los Tetraodontidae, los dos dientes presentes en las mandíbulas están fusionados en una placa formando un pico poderoso. Destaca el iris de color amarillo, tanto que algunos lo llaman pez globo de ojos amarillos, e incluso suele tener los labios amarillentos.
Faltan las aletas pélvicas y las que tiene carecen de espinas. Las aletas dorsal y anal, colocadas en una posición muy atrasada, tienen 9-11 radios y 9-17 radios respectivamente, mientras que las aletas pectorales cuentan con 16-19 radios.
Aquí está en reposo en un lecho detrítico, con tonos todo menos inmaculado. De hecho, está sucio de barro, como subrayan dos sinónimos que lo denominan «sordidus» © Dawn Goebbels
La fuerza motriz para las fugas rápidas depende de la gran aleta caudal, más o menos truncada, que suele mantenerse plegada y sirve de timón. Las maniobras en los recovecos son posibles gracias a las aletas pectorales y a los movimientos helicoidales de las aletas anal y dorsal, que permiten al pez avanzar, girar sobre sí mismo o retroceder.
Cuando está en peligro, como ocurre en todos los peces globo, Arothron immaculatus se hincha tragando agua hasta que adquiere una forma casi esférica. El estómago se dilata enormemente mientras una membrana, bloqueada por dentro por los dientes, sella la boca.
Evidentemente, en estas condiciones ya no puede nadar, pero el atacante se sorprende por el repentino cambio de tamaño y es mucho más difícil de agarrar.
Con dos sólidas placas dentales rompe las conchas de crustáceos, moluscos y erizos de mar que componen su plato principal, pero también se alimenta de esponjas y otros invertebrados bentónicos. No desprecia ni siquiera los restos de animales muertos y pasta plantas y algas cargadas de bacterias venenosas que alberga como simbiontes © Dawn Goebbel
Además, esta apariencia inusual, típica de los peces globo, recuerda a los depredadores que la piel y sus órganos internos contienen tetrodotoxina, un veneno cien veces más poderoso que el cianuro, que paraliza los centros nerviosos y bloquea la respiración.
Esta toxina es producida por bacterias simbióticas y se concentra principalmente en el hígado y las gónadas. Si se ingieren los huevos, casi siempre son mortales. Los chefs japoneses lo saben bien cuando preparan el fugu, un plato típico de la zona a base de pez globo, descartando la piel, las gónadas, el hígado y los intestinos. Parece que la poca toxina que queda produce a los clientes una ligera euforia con un hormigueo en los labios y en la lengua. Una prueba, de hecho, más de estupidez que de valentía, como todas las drogas.
Pero experimentos en cobayas con carne de pez globo inmaculado han demostrado que la parte muscular es un alimento capaz de contrarrestar el desarrollo de la diabetes. Se están realizando extensos estudios con la esperanza de encontrar un fármaco.
Aquí un juvenil en las sugerentes aguas turbias de una costa con manglares. Cuando está en peligro, se hincha como todos los peces globo tragando agua hasta adquirir una forma casi esférica. Ya no puede nadar, pero sorprende al atacante con el repentino cambio de tamaño y es mucho más difícil de agarrar. Además, las entrañas de estos peces acumulan la famosa tetrodotoxina, un veneno 100 veces más potente que el cianuro que paraliza los centros nerviosos y bloquea la respiración © Dawn Goebbels
Etología-Biología Reproductiva
Arothron immaculatus se alimenta principalmente de crustáceos y moluscos, pero también de otros invertebrados bentónicos como esponjas y erizos de mar. No menosprecia los desechos y come algas cargadas de bacterias venenosas, hierbas marinas y manglares.
Para la reproducción, el macho cava un nido en la arena para incitar a la hembra a efectuar la puesta y fecundar mejor los huevos. Su resiliencia es buena, con poblaciones que pueden duplicarse en menos de 15 meses, y dado que nunca tendrá problemas alimentarios con una distribución tan amplia, su índice de vulnerabilidad es actualmente (2020) bajo, de sólo 25 en una escala de 100.
Sinónimos
Crayracion immaculatus (Bloch & Schneider, 1801); Tetraodon immaculatus Bloch & Schneider, 1801; Dilobmycterus sordidus (Rüppell, 1829); Tetraodon sordidus Rüppell, 1829; Tetraodon parvus Joannis, 1835; Tetraodon kunhardtii Bleeker, 1850; Tetraodon aspilos Bleeker, 1851.