Familia : Brachionichthyidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Brachionichthys hirsutus es una especie bentónica en peligro de extinción, presente únicamente en Tasmania, en el estuario del río Derwent © John Turnbull
Conocido como Pez-mano moteado o Pez-mano liso, Brachionichthys hirsutus (Lacépède, 1804), pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, y al orden de los Lophiiformes.
Se trata de animales que ya existían a comienzos del Terciario, caracterizados por presentar un apéndice en forma de caña de pescar sobre la cabeza, utilizado para atraer presas curiosas y engullirlas de un solo bocado. Se encuentran en todos los océanos, hasta profundidades superiores a los 1000 m, con tamaños que varían desde los 3 cm hasta los 2 m de la Rape común (Lophius piscatorius), que, debido a la calidad de su carne y su gran tamaño, ha dado nombre al orden, el cual comprende actualmente 18 familias, 85 géneros y más de 300 especies.
Algunas especies, como Antennarius pictus, presentan las aletas pectorales transformadas en estructuras similares a patas; Ogcocephalus nasutus posee una curiosa protuberancia en forma de cuerno de Rinoceronte, y el illicium (órgano señuelo) de Ogcocephalus radiatus es tan corto que las presas prácticamente deben llegarle hasta la boca para ser capturadas.
También llamado Pez-mano moteado o Pez-mano liso, puede llegar una longitud máxima de 15 cm. Posee las aletas pectorales transformadas en estructuras semejantes a brazos, con una especie de “mano” de siete “dedos” que utiliza para desplazarse y escarbar en los fondos marinos, generalmente entre los 5 y 15 metros de profundidad © John Turnbull
No faltan los maestros del mimetismo, como Antennarius commerson, que puede adoptar, tras cierto tiempo y según el entorno, cualquier color, imitando a la perfección a las esponjas.
Brachionichthys hirsutus, incluido en la familia Brachionichthyidae, que comprende 5 géneros y 14 especies, se distingue por presentar las aletas pectorales transformadas en estructuras semejantes a manos, que generalmente poseen 7 radios semejantes a dedos.
El nombre del género Brachionichthys, creado por Bleeker en 1854, está compuesto por el término latino brachium, “brazo”, en alusión a la aleta modificada, y el griego ichthys, “pez”. El epíteto específico hirsutus, que en latín significa “hirsuto” o “espinoso”, fue asignado por Lacepède en 1804 y hace referencia a la piel del animal, recubierta por diminutas espinas de color negro.
Se alimenta de poliquetos y pequeños crustáceos, principalmente anfípodos. Lleva un fino illicium en la cabeza para atraer la atención de las presas © Matty Testoni
Zoogeografía
Brachionichthys hirsutus tiene un área de distribución muy reducida, restringida al estuario del río Derwent en Tasmania y zonas colindantes.
Ecología-Hábitat
El Pez mano manchado es una especie demersal no migratoria que puede descender hasta 60 m de profundidad, aunque generalmente se encuentra entre 5 y 15 m, e incluso a veces en zonas con tan solo 1 m de agua. Prefiere fondos arenosos, ricos en conchas, y temperaturas comprendidas entre 13,5 y 21,2 °C.
Morfofisiología
Las hembras custodian durante 7 a 8 semanas 80-250 huevos, dispuestos en masas gelatinosas adheridas a soportes verticales como ascidias, esponjas o la vegetación © Keith Martin-Smith
Brachionichthys hirsutus puede alcanzar los 15 cm de longitud. El cuerpo está protegido por escamas densamente dispuestas, subcirculares, no imbricadas, provistas de espínulas de distintas longitudes que emergen desde la base.
Presenta dos aletas dorsales: la primera, situada sobre la cabeza a modo de cresta, a veces oscilante para atraer la atención de las presas, es seguida por una segunda aleta más larga. En conjunto, estas aletas poseen entre 19 y 21 radios blandos, mientras que la aleta anal cuenta con entre 8 y 10 radios.
El illicium, particularmente delgado, lleva en su extremo una pequeña estructura señuelo.
La aleta caudal, especialmente en individuos juveniles, presenta una densa cobertura de pequeñas manchas que forman una banda submarginal oscura, mientras que el resto del cuerpo está decorado con manchas más espaciadas y estrías.
Al nacer, los juveniles están completamente formados. Miden entre 6 y 7 mm y se dispersan por el fondo marino © Matty Testoni
Etología-Biología Reproductiva
Brachionichthys hirsutus se alimenta de poliquetos y pequeños crustáceos bentónicos, principalmente anfípodos.
La reproducción tiene lugar entre septiembre y octubre. Las hembras, que alcanzan la madurez sexual a los 2-3 años (alrededor de 7,5-8 cm de longitud), suelen tener dificultades para encontrar un macho debido a la escasa movilidad de la especie. Depositan entre 80 y 250 huevos de 3-4 mm, agrupados en masas gelatinosas que se adhieren a soportes verticales como ascidias pedunculadas, esponjas, hierbas y algas.
La hembra vigila la nidada durante 7-8 semanas, hasta la eclosión, cuando nacen crías de 6-7 mm ya perfectamente formadas.
Brachionichthys hirsutus, que alguna vez fue común, ahora está amenazada, aparte de la contaminación, por Asterias amurensis, una estrella de mar del Pacífico Norte © Matty Testoni
La resiliencia de la especie no es conocida y su vulnerabilidad a la pesca es muy baja, evaluada apenas en 10 sobre una escala de 100. Sin embargo, desde 2018 Brachionichthys hirsutus figura como “CR, Critically Endangered”, es decir, próximo a la extinción, en la Lista Roja de la UICN de especies en peligro.
Antaño era común en Tasmania, pero a partir de la década de los 90 la especie ha sufrido el ataque de Asterias amurensis, una estrella de mar procedente del Pacífico septentrional que depreda sus huevos y devora las ascidias, su soporte preferido para el nido.
Sinónimos
Lophius hirsutus Lacepède, 1804.
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