Familia : Chaetodontidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Conocido como Pez mariposa adornado, Chaetodon ornatissimus tiene una distribución muy amplia en el Indo-Pacífico tropical © Francois Libert
El Pez mariposa adornado (Chaetodon ornatissimus Cuvier, 1831) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de Perciformes y a la familia Chaetodontidae que actualmente cuenta con 12 géneros y 132 especies.
Se trata de animales bentopelágicos de tamaño modesto, conocidos como peces mariposa por su cuerpo especialmente plano, rico en colores y por su continuo movimiento circular sobre los corales mientras hay luz. A veces se les confunde con el Pez ángel, no menos colorido y perteneciente a la familia Pomacanthidae que generalmente son mucho más grandes, menos aplanados y, sobre todo, están equipados con una característica espina defensiva en la base del opérculo.
El nombre del género Chaetodon deriva del griego “χαίτη” (khaite) = cabello y “ὀδούς” (odous) = diente, debido a la apariencia de dientes similares a cerdas, mientras que el término específico ornatissimus es el superlativo latino de “ornatus ”, ornamentado, adornado, en referencia a su librea, muy recargado con vistosas bandas transversales.
El cuerpo ovalado, de 13-18 cm de largo se caracteriza por 6 bandas oblicuas naranja que tienden al marrón con un borde negruzco en la librea del camuflaje nocturno © Francois Libert
Zoogeografia
Chaetodon ornatissimus tiene una distribución muy amplia en el Indo-Pacífico tropical. Partiendo de las Islas Maldivas, lo encontramos hacia el Este recorriendo las costas de India y Sri Lanka. Luego a las Islas Andamán e Islas Cocos e Isla de Navidad, Tailandia, Indonesia, Australia, Papua Nueva Guinea, Nueva Caledonia y Lord Howe. Más al norte está presente en aguas de Filipinas, Vietnam, Taiwán, China y el sur de Japón.
Al este, después de Micronesia, las Islas Marshall y Kiribati, llega a las Islas Fiji, Tonga, Samoa, Tahití, Hawaii, las Islas Marquesas y Pitcairn.
Chaetodon ornatissimus, que gira rápidamente y con destreza, se alimenta exclusivamente de pólipos madrepóricos y de su moco © Keoki Stende
Ecología-Hábitat
El Pez mariposa adornado vive en aguas claras y relativamente poco profundas, entre 1 y 36 m de profundidad:, pero sobre todo por el lado externo de los arrecifes, donde prosperan las madréporas de las que se alimenta. Los neonatos, solitarias, crecen al abrigo de las del género Acropora, que disuaden a los depredadores con sus ramificaciones urticantes.
Morfofisiología
Con su espalda alta y su hocico ligeramente alargado, Chaetodon ornatissimus tiene un perfil ovalado. Suele medir entre 13 y 18 cm con un máximo de 20 cm.
Una ves liberado de parásitos cutáneos por Labroides phthirophagus el Pez mariposa adornada muestra su elegante aleta dorsal con 12-13 radios espinosos extendidos © Keoki Stender
Los diminutos dientes, dispuestos como cepillos de dientes en ambas mandíbulas, sirven para captar rápidamente los pólipos y la mucosidad de las madréporas.
Hay una única aleta dorsal grande con 12-13 radios espinosos y 24-28 inermes. La aleta anal, no menos vistosa pero más corta, tiene 3 rayos armados y 20-23 inermes. Los pectorales, muy importantes para saltos, aceleraciones, frenadas bruscas y retrocesos rápidos, tienen entre 15 y 18 radios suaves. Las caudales son redondeadas y las pélvicas puntiagudas.
La librea elegante no muestra dimorfismos sexuales.
El color del cuerpo es blanquecino con seis bandas oblicuas de color naranja. La cabeza, la frente y el vientre son amarillos, al igual que las vistosas aletas pélvicas y el borde brillante de las aletas dorsal y anal resaltado por un contorno negro.
Aquí visto de lado con el pez limpiador. Vemos el cuerpo delgado y las poderosas aletas pectorales para aceleraciones y frenadas repentinas, piruetas y retrocesos rápidos © Barry Fackler
Dos grandes bandas verticales negras enmascaran la cabeza. Uno encima del labio y otro sobre el ojo, como casi siempre ocurre en el pez mariposa.
En paralelo, siguen otras tres bandas de camuflaje negras más delgadas. La primera, muy largo, continúa a lo largo de toda la aleta dorsal, la segunda atraviesa el opérculo y la última, se encuentra al final de este operculo
Entre los ojos hay una mancha en forma de silla de montar más o menos oscura, a veces azulada. Las aletas pectorales son transparentes y la caudal, blanca con el margen negro, tiene una llamativa banda negra en el centro.
La librea no muestra ningún dimorfismo sexual, pero se vuelve más oscura por la noche. Las bandas de color naranja brillante tienden al marrón, flanqueadas por un borde negruzco.
La madurez sexual se alcanza a los dos años y los adultos, una vez elegida una madriguera, viven en parejas durante toda su vida © Barry Fackler
Etología-Biología Reproductiva
El Pez mariposa adornado se alimenta exclusivamente de pólipos de unas diez especies madrepóricas. Más que con la carne, a menudo se contenta con la mucosidad que los recubre con tentáculos, y tiene que hacerlo rápidamente, con rápidas maniobras acrobáticas, antes de que se retraigan.
Los alevines nadan solos, pero a partir de los 2 años, cuando alcanzan la madurez sexual, se instalan en casa, eligiendo una madriguera donde vivir en parejas de por vida.
Según el área , la reproducción está ligada a la temporada de lluvias o al ciclo lunar, acontecimientos que sin embargo favorecen la dispersión de los huevos. De hecho, en las noches de luna llena, la marea es más alta y las corrientes más fuertes. Numerosas parejas suben a la superficie para liberar sus gametos y no es raro, en la confusión, que algunos machos rocíen también los huevos de otras hembras.
La fertilización se produce en la superficie, a menudo con la marea alta de la luna llena que intensifica las corrientes, o durante los monzones con efectos similares © Francois Libert
Cuando las áreas se superponen, también son posibles híbridos con Chaetodon meyeri, muy similar pero con líneas oblicuas negras, y Chaetodon reticulatus, con un cuerpo negruzco con un llamativo punteado blanco.
Los huevos, arrastrados por las olas, eclosionan al día siguiente y Los alevines pelágicas quedan a la deriva durante un par de meses, caracterizadas por placas óseas que protegen la cabeza y la parte anterior del cuerpo.
Se alimentan de plancton y sólo en una fase posterior, cuando alcanzan los 12-15 mm, se acercan al fondo marino en arrecifes a menudo muy lejanos.
Los juveniles , con una librea similar a la de los adultos, tienen una forma proporcionalmente más redondeada.
El perfil de los joveniles es más completo que en los adultos. Crecen solos entre las madréporas del género Acropora, con ramas espinosas que disuaden a los depredadores © Keoki Stender
Debido a su belleza, el Chaetodon ornatissimus se vende en ocasiones sin escrúpulos como pez de acuario, sabiendo muy bien que es prácticamente imposible alimentarlo.
Es cierto que en teoría tiene una buena resiliencia, con la posible duplicación de sus poblaciones en menos de 15 meses y un índice de vulnerabilidad muy bajo hoy, estancado en 15 en una escala de 100. Pero los cambios climaticos y las actividades humanas estan causando la muerte masiva de corales, por lo que, en cierto momento, estos peces ya no tendrán recursos alimentarios ni «crianza» para sus alevines. Ya se ha observado que donde el arrecife está muriendo, esta especie está en fuerte declive.
Sin embargo, desde 2010 Chaetodon ornatissimus aparece como “LC, Least Concern”, es decir, como «Preocupación Menor», en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Citharoedus ornatissimus (Cuvier, 1831); Chaetodon ornatus Gray, 1831; Chaetodon ornatissimus kaupi Ahl, 1923; Chaetodon lydiae Curtiss, 1938.