Famille : Cirrhitidae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Serge Forestier
L’Épervier lutin (Cirrhitichthys oxycephalus) a une aire de diffusion très vaste dans l’Indo-Pacifique tropical © Giuseppe Mazza
L’Epervier lutin ou Epervier à points rouges (Cirrhitichthys oxycephalus Bleeker, 1855) appartient à la classe des Actinopterygii, les poissons à nageoires rayonnées, à l’ordre vaste des Perciformes et à la petite famille des Cirrhitidae qui compte 9 genres et 32 espèces.
L’étymologie du nom de genre Cirrhitichthys vient du latin “cirrus” = touffe de cheveux et du grec “ichthus” = poisson, avec une référence claire aux petites touffes présentes sur les rayons épineux de la nageoire dorsale et à proximité des narines.
Le nom d’espèce oxycephalus vient du grec “oxys” = pointu, et de “kefale” = tête, en référence à la tête pointue par rapport au corps trapu.
Long au maximum de 13 cm il a un corps trapu avec des taches foncées rougeâtres, plus ou moins vives, qui diminuent vers la queue © Giuseppe Mazza
Les noms italien (pesce falco folletto) et français sont en relation avec son comportement. Ils rappellent, en effet, qu’il fond sur les proies comme un rapace, puis disparaît comme un lutin grâce à ses mouvements rapides et à sa livrée mimétique.
Zoogéographie
Comme Oxycirrhites typus, qui appartient à la même famille des Cirrhitidae, Cirrhitichthys oxycephalus a une zone de diffusion très vaste concernant les deux côtés de l’Indo-Pacifique.
Il n’ a pas de vessie natatoire car elle est inutile vu qu’il se déplace parmi les madrépores en utilisant comme des mains les rayons séparés de ses nageoires pectorales © Giuseppe Mazza
On le trouve le long de la côte africaine, de l’Afrique du Sud à la Mer Rouge, et ensuite, à titre indicatif, aux Maldives, en Australie, en Indonésie, en Nouvelle-Guinée, en Micronésie, aux Philippines, à Taiwan et dans la partie méridionale du Japon. Dans l’hémisphère sud, il atteint les Tonga et la Nouvelle-Calédonie, vers l’est, les îles Galápagos et le continent américain. En fait, il est chez lui dans le sud de la Californie, au Mexique, au Guatemala, le Nicaragua, au Costa Rica, au Panama et en Colombie.
Écologie-Habitat
Cela ne l’empêche pas de pouvoir faire des bonds spectaculaires pour se reproduire ou fondre tel un faucon sur ses proies comme ici où, camouflé, il est prêt à sauter © Giuseppe Mazza
Il vit sur le fond, entre les coraux et les madrépores du lagon et le long des crêtes du récif jusqu’à 40 m de profondeur.
Morphophysiologie
Le corps, plutôt trapu, ne dépasse pas 13 cm. Il n’a qu’une nageoire dorsale avec 10 rayons épineux, terminés par des touffes qui ont donné naissance au nom de genre, et 12 ou 13 rayons mous.
Il se nourrit de petits poissons et de petits crustacés. C’est une espèce hermaphrodite protérogynique dont les femelles peuvent se transformer en mâles © Giuseppe Mazza
L’anale a 3 rayons épineux et 6 rayons inermes, tandis que les pectorales montrent, comme cela est habituel chez les poissons-faucons, des rayons longs et épais, libres entre eux, servant au poisson à s’agripper et à se déplacer entre les coraux. La nageoire caudale est tronquée.
La tête, avec deux boucles derrière les narines, montre de solides lèvres charnues et de petites dents orientées vers l’intérieur, pour retenir les proies. La livrée mimétique exhibe des taches rougeâtres, plus ou moins alignées et diminuant vers la queue, qui affectent également les lèvres et la plupart des nageoires.
Ceux-ci possèdent un petit territoire et un harem. Quand ils meurent la femelle la plus grande change de sexe et les remplace © Giuseppe Mazza
Il n’y a pas de vessie natatoire, qui ne serait, d’ailleurs, d’aucune utilité, étant donné qu’il passe des heures immobile, bougeant seulement les yeux, et que, plus que de nager, il progresse par des bonds fulgurants.
Éthologie-Biologie reproductive
L’épervier lutin se nourrit voracement de petits poissons et de petits crustacés. L’espèce est de type protérogyne hermaphrodite : c’est-à-dire que tous les individus naissent femelles, mais qu’ils peuvent ensuite, en vieillissant, se transformer en mâles. Ceux-ci, plutôt territoriaux, ont un petit harem. Les noces ont lieu à l’aube avec des bonds spectaculaires depuis le fond et fertilisation à la volée des œufs planctoniques.
Pour la reproduction les œufs planctoniques sont fécondés au vol grâce à des bonds spectaculaires depuis le fond. Cirrhitichthys oxycephalus n’est pas une espèce menacée © Rafi Amar
Étant donnée la vaste distribution et le fait qu’il n’a pratiquement pas d’ennemis, y compris humains, Cirrhitichthys oxycephalus n’est pas une espèce en voie de disparition. L’indice de vulnérabilité à la pêche, très faible, n’est que de 10 sur une échelle de 100.
Synonymes
Cirrhites oxycephalus Bleeker, 1855; Cirrhites grandimaculatus Liénard, 1891; Cirrhites murrayi Regan, 1909; Cirrhitichthys corallicola Tee-Van, 1940.
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