Familia : Labridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Con hasta medio metro de longitud, aunque normalmente mide 40 cm, Halichoeres radiatus vive en el Atlántico occidental, con el Caribe como centro © www.carlosestape.photoshelter.com
Clasificada taxonómicamente en la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, y en el orden de los Perciformes, la familia Labridae está representada por cerca de 70 géneros y 600 especies en casi todos los mares, en aguas salobres y, a menudo, también en acuarios, donde se exhiben por sus llamativas y sorprendentes libreas, cambiantes según las emociones y la edad.
Se trata, de hecho, de peces transformistas que, al actuar sobre los cromatóforos ,las células de la piel que contienen los pigmentos, pueden cambiar instantáneamente de color, como Lachnolaimus maximus, y que presentan a menudo libreas juveniles, intermedias y adultas muy diferentes entre sí, como Coris gaimard.
Conocido en inglés con el nombre intraducible de «Puddingwife», y en francés como «Donzelle arc-en-ciel», la Doncella azulada o Doncella pudín, Halichoeres radiatus (Linnaeus, 1758), pertenece también con sus tres fases a esta familia.
El género Halichoeres, creado por Rüppell en 1835 a partir del griego «halios», mar, y «choiros»,cerdo, deriva de los dientes cónicos, alargados y sobresalientes de las mandíbulas, que recuerdan los colmillos de los jabalíes y evocan la imagen de un cerdo marino; mientras que el término específico radiatus, que en latín significa “con rayos”, hace referencia a las características líneas azules de los adultos situadas alrededor de los ojos.
Es el miembro atlántico más grande del género Halichoeres, que significa cerdo marino en griego debido a sus caninos prominentes, similares a los de un Jabalí © Mark Rosenstein
Zoogeografía
Es un pez caribeño del Atlántico occidental, presente desde las Bermudas y Florida hasta el Golfo de México, así como en las islas oceánicas brasileñas de St. Paul’s Rocks, Fernando de Noronha y Atol das Rochas, aunque está ausente a lo largo de las costas del Brasil, ocupadas por Halichoeres brasiliensis
Ecología-Hábitat
Halichoeres radiatus se desplaza principalmente entre formaciones coralinas y rocosas, a profundidades de entre 2 y 55 metros, con la mayoría de los avistamientos entre 5 y 45 metros; sin embargo, no desdeña los estuarios ni los fondos blandos de las playas arenosas o de los manglares
Morfofisiología
El cuerpo es alargado y comprimido lateralmente, con grandes escamas cicloides ausentes en la cabeza, la cual termina en una boca protráctil con labios carnosos. La mandíbula superior porta un par de caninos, la inferior dos pares, y se observan en la garganta placas dentarias trituradoras.
Se han seleccionado tres momentos clave de su coloración, que cambia a medida que crece. Esta es la llamada etapa juvenil, con imágenes que muestran su evolución © Pauline Walsh Jacobson y © Frank Krasovec (arriba) © Tim Cameron y © Frank Krasovec (abajo)
Posee una sola aleta dorsal con 9 radios espinosos y 11 blandos; la anal presenta 3 radios armados y 12 inermes; las pectorales cuentan con 13 radios y la caudal se muestra truncada.
Es la especie atlántica más grande del género Halichoeres, y aunque la talla promedio ronda los 40 cm, los machos pueden alcanzar hasta 51 cm de longitud tras notables transformaciones morfológicas. Las hembras son, en efecto, hermafroditas secuenciales: las gónadas femeninas maduran antes que las masculinas y, por tanto, a cierta edad cambian de sexo, adoptando el imponente aspecto de los machos. Se distinguen tres fases de crecimiento, cada una con libreas diferentes.
La fase juvenil comienza con un cuerpo amarillo anaranjado recorrido por una larga franja horizontal clara azulada que parte desde debajo del ojo hacia la cola, con cinco ramificaciones hacia arriba, más o menos interrumpidas. Característico es el gran ocelo negro con pupila azul situado entre la aleta dorsal y la parte adyacente del cuerpo, seguido por otro ocelo más pequeño en el extremo superior de la cola. Luego, con el crecimiento, aparecen las primeras líneas gris azuladas alrededor de los ojos, acompañadas por una franja similar bajo la boca. En la parte superior de los flancos, las escamas se enriquecen con pequeñas manchas ovaladas del mismo color, y se observan dos largas manchas negras dorsales precedidas y acompañadas por bandas blanquecinas que sustituyen, ensanchadas, la parte alta de las cinco ramificaciones de los primeros estadios.
Arriba, la fase inicial, con las llamativas manchas ovaladas en las escamas, y abajo, la fase terminal, con una ancha barra blanca descolorida que divide el cuerpo en dos © Robertson Ross (arriba) © www.carlosestape.photoshelter.com (abajo)
La fase inicial destaca por el notable aumento de las manchas ovaladas gris azulado verdosas de las escamas, mientras que las aletas muestran líneas y manchas azules.
La fase terminal, de tono parduzco, con líneas bien definidas que irradian desde el ojo, se caracteriza casi siempre por una amplia franja blanca difuminada que aparece justo después de las pectorales, dividiendo el cuerpo en dos.
Etología-Biología Reproductiva
Los jóvenes, que crecen incluso en aguas de 1 metro de profundidad, se alimentan de zooplancton, pequeños crustáceos y anfípodos. Sin embargo, apenas brotan los sólidos incisivos, el régimen alimentario de Halichoeres radiatus cambia radicalmente, ya que puede romper las conchas de los moluscos y las corazas de los crustáceos y de los erizos de mar.
También se alimenta de ofiuras y, para encontrar todas estas presas escondidas bajo la arena o en las grietas, explora, escarba y sigue en sus incursiones de caza a peces como Myrichthys breviceps y a otras anguilas serpiente, que las descubren gracias a su excepcional sentido del olfato.
Halichoeres radiatus se alimenta de ofiuras, crustáceos y moluscos. Para encontrarlos sigue la búsqueda de Myrichthys breviceps, anguila serpiente con un olfato muy fino © Kevin Bryant
Los machos poseen un pequeño harén y ascienden a la superficie junto a la hembra de turno para el apareamiento. Los huevos se abandonan a las corrientes, y también las larvas ,que miden 1,7 mm al nacer, son planctónicas.
La resiliencia de Halichoeres radiatus es baja, con un tiempo mínimo de duplicación poblacional de entre 4,5 y 14 años. Su vulnerabilidad a la pesca es moderada, con un valor de 40 en una escala de 100.
No se captura con fines alimentarios, ya que su carne puede causar ciguatera debido a la presencia de organismos tóxicos en su dieta. En cambio, se colocan trampas para atrapar a los ejemplares jóvenes destinados a la vida en acuarios.
Desde 2008 Halichoeres radiatus figura como “LC, Least Concern”, es decir, de “Preocupación Menor”en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Sinónimos
Labrus radiatus Linnaeus, 1758; Julis crotaphus Cuvier, 1829; Julis cyanostigma Valenciennes, 1839, Julis opalina Valenciennes, 1839; Julis patatus Valenciennes, 1839; Iridio elegans Bean, 1906; Halichoeres irideus torquatus Parr, 1930.
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