Famille : Lepisosteidae
Texte © D. Sc. Giuliano Russini – Biologiste Zoologiste
Traduction en français par Serge Forestier
Lepisosteus osseus est un fossile vivant, mais pas une espèce menacée © Giuseppe Mazza
De nombreux fossiles ont été découverts par les biologistes (plus précisément, par les ichthyo-paléontologistes), datant de la période du Permien, ère Primaire ou Paléozoïque (il y a 299 à 251 millions d’années), aussi bien dans l’Ancien que dans le Nouveau Monde ; le terme “Permien”, dérive des couches de roches rouges qui occupent une vaste zone à l’ouest de l’Oural, dans l’ancien état de Permie en Russie, à cette période, ou, plus précisément, dans sa dernière partie, correspondant à l’une des plus grandes extinctions de masse de l’histoire de la planète Terre, l’extinction du Permien-Trias.
Seules deux familles de ces poissons ont survécu jusqu’à ce jour, sans changement notable, dans les eaux continentales américaines.
L’une, celle des Amiidés (Amiidae), ne comprend qu’un seul genre, Amia, l’autre, celle des Lepisosteidés (Lepisosteidae) en comprend deux : Lepisosteus et Atractosteus.
Il s’agit de véritables fossiles vivants, comme le cœlacanthe ou les dipneustes. Comme leurs lointains ancêtres, ils possèdent un squelette remarquablement ossifié, des écailles cycloïdes ou ganoïdes, une vessie natatoire bilobée et une soupape rudimentaire en spirale dans l’intestin.
Certains biologistes taxonomiques considèrent cet ordre comme suffisamment original pour peut-être former une sous-classe par lui-même, dans l’infraclasse des poissons osseux Holostes (Holostei).
Les familles qui appartiennent à l’ordre des Amiformes (Amiiformes), comme nous le disions, sont deux, celle des Amiidés (Amiidae) avec seulement le genre Amia (Amia) et celle des Lépisostéidés (Lepisosteidae) avec le genre Lépisosté (Lepisosteus), auquel appartient l’espèce Lepisosteus osseus objet de cette fiche, et par le passé, également Lepisosteus spatula, aujourd’hui intégré dans le genre (Atractosteus) avec le nom de Atractosteus spatula.
Le Lépisosté osseux (Lepisosteus osseus – Linnaeus, 1758), est rattaché à la classe des Actinoptérygiens (Actinopterygii,) à l’ordre des Amiformes (Amiiformes , d’autres biologistes ichtyologues le classent parmi les Semionotiformes), à la famille des Lépisostéidés (Lepisosteidae) et au genre Lépisosté (Lepisosteus).
Zoogéographie
Il vit dans la région des Grands Lacs américains et dans les cours d’eau de l’Est des États-Unis et d’Amérique centrale et le long du Mississippi, en Alabama et au Texas, ainsi que dans les marais de Floride où il atteint des nombres démesurés.
On le trouve également dans les lacs du Québec, au Canada français, et dans la partie la plus méridionale de l’Ontario, au Canada anglais.
Habitat-Ecologie
Ce poisson passe l’hiver en léthargie, au fond du plan d’eau dans lequel il vit, restant immobile et cessant de se nourrir ; l’été, c’est un prédateur vorace, se nourrissant d’autres poissons, de mollusques, de crustacés, misant sur sa capacité à nager très vite et à remonter les courants mêmes impétueux, chassant en embuscade, ouvrant grand la bouche et avec un mouvement latéral rapide de la tête, saisissant sa proie avec ses dents effilées.
Morphophysiologie
Il mesure entre un mètre à un mètre cinquante, la partie supérieure de son corps est verdâtre, parsemée de taches sombres plus ou moins arrondies, particulièrement visibles chez les jeunes et le ventre est blanc.
Le museau a une structure tubulaire conique qui lui a valu le surnom, dans certains pays, de poisson bec, avec une mâchoire richement pourvue en dents. La nageoire caudale est hétérocerque, les nageoires anale et dorsale, sont symétriquement opposé et orientées vers l’arrière, les nageoires pelviennes sont situées à mi-corps.
Pendant l’été, en particulier dans les régions méridionales, où la concentration en oxygène dans l’eau diminue considérablement, il remonte souvent à la surface et, se plaçant sur le flanc et ouvrant la bouche, il avale un bon volume d’air, donc d’oxygène atmosphérique, qui sera emmagasiné dans sa vessie natatoire bilobée, laquelle, en liaison avec le pharynx et les branchies, permet les échanges gazeux respiratoires.
Ethologie-Biologie de la reproduction
Les œufs, approximativement de la taille de ceux des saumons, sont déposés parmi les algues au printemps, de fin avril à mai-juin. Dans cette période, la femelle se déplace vers la rive où l’eau est peu profonde, calme et où se trouvent des plantes aquatiques. Là, suivie par plusieurs mâles, interviennent des formes rituelles de lutte pour la femelle. Les œufs, de couleur verdâtre, sont fécondés extérieurement ; les petites larves émergeant après environ 13 jours des œufs fécondés, sont également ancrées aux les plantes aquatiques, au moyen d’une ventouse buccale, se nourrissant du matériel de réserve présent dans le sac vitellin.
À mi-développement, environ sept jours, qui coïncide avec la réduction de moitié du sac vitellin, la colonne vertébrale s’allonge dans l’un des deux lobes (le supérieur) de la nageoire caudale, ce qui la rend “hétérocerque” ; après 14 jours de ce type de vie, les larves sont en mesure de d’entreprendre une vie indépendante et de nager.
Pendant tout ce temps, les parents se sont désintéressés de leur progéniture.
Cette espèce vit en moyenne de 18 à 20 ans et pour l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), elle n’est absolument pas, aujourd’hui, menacée.
Synonymes
Esox osseus Linnaeus, 1758; Esox viridis Gmelin, 1789; Lepidosteus ayresii Duméril, 1870; Lepidosteus bison DeKay, 1842; Lepidosteus clintonii Duméril, 1870; Lepidosteus copei Duméril, 1870; Lepidosteus crassus Cope, 1865; Lepidosteus elisabeth Duméril, 1870; Lepidosteus harlani Duméril, 1870; Lepidosteus horatii Duméril, 1870; Lepidosteus lamarii Duméril, 1870; Lepidosteus leptorhynchus Girard, 1858; Lepidosteus lesueurii Duméril, 1870; Lepidosteus louisianensis Duméril, 1870; Lepidosteus milberti Duméril, 1870; Lepidosteus otarius Cope, 1865; Lepidosteus piquotianus Duméril, 1870; Lepidosteus rostratus Cuvier, 1836; Lepidosteus smithii Duméril, 1870; Lepidosteus thompsonii Duméril, 1870; Lepidosteus troostii Duméril, 1870; Lepisosteus gavial Lacepède, 1803; Lepisosteus gracilis Richardson, 1836; Lepisosteus huronensis Richardson, 1836; Lepisosteus lineatus Thompson, 1842; Lepisosteus longirostris Rafinesque, 1820; Lepisosteus oxyurus Rafinesque, 1820; Lepisosteus treculii Duméril, 1870; Macrognathus loricatus Gronow, 1854; Sarchirus vittatus Rafinesque, 1818.
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