Familia : Orchidaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Masdevallia caudata es una orquídea nativa de los bosques nubosos de Colombia y el occidente de Venezuela © Ron Parsons
Masdevallia caudata Lindl. pertenece taxonómicamente a la familia Orchidaceae, subfamilia Epidendroideae, tribu Epidendreae, subtribu Pleurothallidinae, subgénero Masdevallia, sección Masdevallia, subsección Caudatae.
La especie fue descrita por John Lindley (1799–1865), botánico y horticultor inglés famoso por haber descrito miles de especies y más de 120 géneros. Fue profesor en el University College London (UCL) y publicó obras fundamentales para la taxonomía vegetal como The Vegetable Kingdom en 1846 y Sertum orchidaceum, obra dividida en diez partes entre 1838 y 1841.
Lindley describió esta especie en 1833 en Genera and Species of Orchidaceous Plants, London (Gen. Sp. Orchid. Pl. 193, 1833).
Masdevallia caudata es nativa de Colombia y del occidente de Venezuela, en bosques nublados a altitudes comprendidas entre 1800 y 3300 metros.
El nombre del género es en honor a Josep Masdevall i Terrades, célebre médico, botánico y científico español, figura importante de la sanidad pública española de la segunda mitad del siglo XVIII.
El epíteto específico proviene del término latino “caudatus” (provisto de cola), que a su vez deriva de cauda (cola), en referencia a las largas apéndices filiformes de los sépalos que caracterizan la flor de esta orquídea.
El nombre común es “Masdevallia de sépalos largos”. En Colombia se la denomina “Colibrí” por la semejanza de las flores con los pequeños pájaros colibríes.
Masdevallia caudata es una planta epífita, cespitosa, de hasta 10 cm de altura, con raíces finas y ramificadas. Presenta ramicaulos erectos y delgados, de 1–3 cm de longitud, que emergen de la base de la planta envueltos en la base por 2 o 3 vainas tubulares. Cada ramicaulo porta una sola hoja apical. Las hojas son erectas, coriáceas, elípticas, de subagudas a obtusas, de 5–10 × 1–2 cm, con un pecíolo en la parte inferior. La inflorescencia nace de la parte baja del ramicaulo y está formada por una flor solitaria, vistosa, de 8–12 cm de altura, con pedúnculo erecto de 6–8 cm de longitud. El ovario es de color blanco con pequeñas manchas oscuras y mide aproximadamente 8 mm.
Es una orquídea epífita o terrestre. Crece entre 1800 y 3300 m de altitud, alcanzando los 10 cm de altura con hojas erectas, coriáceas, elípticas y subagudas a obtusas © Nicolás Baresch Uribe
Los sépalos son erectos, contraídos en finas colas amarillas de 6,5–7 cm de longitud. El sépalo dorsal es amarillento, cóncavo y estriado por siete a nueve líneas de color violeta-marrón. Presenta márgenes dentados, mide 27–30 × 17–20 mm, está connado con los sépalos laterales formando una copa poco profunda y abierta, y tiene el ápice redondeado. Los sépalos laterales están punteados de violeta, son ovados, oblicuos, de 18–20 × 16–19 mm, connados por 5–8 mm para formar un mentón cónico profundo bajo el pie de la columna, y también presentan una cola larga y delgada de color amarillo.
Los pétalos son blancos, suboblongo-alargados, de 5–5,5 × 2,5–2,7 mm, con el ápice truncado y tridentado.
En cultivo requiere luz filtrada, alta humedad y buena ventilación. Al carecer de pseudobulbos, no puede almacenar agua, por lo que el sustrato debe estar un poco húmedo © Ron Parsons
El labelo es blanco y punteado de púrpura, elíptico-oblongo, reflejo por encima de la mitad, de 5,5 × 2,8 mm, con el ápice redondeado y el disco con un par de callos bajos y longitudinales y un único callo central separado del margen apical. La columna es blanca, con punteaduras violetas en los márgenes, de 5,5 mm de longitud. La antera presenta un capuchón rojizo, de 1,5 × 1 mm. Los polinios son dos, amarillos, de 1 mm de longitud.
Masdevallia caudata es una de las especies más espectaculares y buscadas del género Masdevallia debido a sus flores coloreadas con las características colas largas. Está incluida en el Apéndice II de la CITES que regula su comercio internacional para evitar la sobreexplotación.
El labelo blanco con puntos morados está plegado hacia por la mitad. Luego en la parte superior hay dos pétalos con puntas truncadas y tridentadas, y anteras con capuchones rojizos. Los polinios son dos, amarillos y de 1 mm de largo © Ron Parsons
Actualmente no está incluida en la Lista Roja de la IUCN de las especies amenazadas para fijar su estado de conservación a nivel global, a pesar de que diversos estudios especializados consideran esta especie en peligro de extinción (EN).
Masdevallia caudata es una orquídea muy apreciada por los coleccionistas por sus espectaculares flores con largas “colas”. Es una planta de invernadero frío, ya que prefiere temperaturas frescas y una humedad constante.
Las temperaturas ideales se sitúan entre 12 °C y 18 °C, aunque puede tolerar hasta 22–24 °C; sin embargo, sufre a temperaturas iguales o superiores a 25 °C.
Requiere luz filtrada (12.000–20.000 lux). El sol directo quema rápidamente las hojas. Necesita una elevada humedad ambiental, entre el 60 % y el 80 %, y una buena ventilación para prevenir podredumbres en condiciones tan húmedas.
Puede cultivarse en pequeñas macetas de plástico o en cestas para favorecer la aireación de las raíces. El sustrato más adecuado es el esfagno puro o una mezcla de corteza y perlita, que retiene la humedad garantizando al mismo tiempo el drenaje. El sustrato debe permanecer constantemente húmedo, pero sin encharcamiento.
Dado que esta especie carece de pseudobulbos para almacenar agua, el sustrato no debe secarse nunca por completo. El agua de lluvia o desmineralizada es la más adecuada. Para un buen crecimiento, puede añadirse al agua de riego un fertilizante equilibrado para orquídeas, a dosis muy diluidas, cada dos riegos durante el periodo de crecimiento. La planta debe trasplantarse cada 1–2 años, a comienzos de la primavera, antes de que el sustrato se deteriore en exceso.
Sinónimos: Masdevallia caudata var. gudotii Rchb.f. 1889; Masdevallia caudata var. shuttleworthii (Rchb.f.) Rchb.f. 1889; Masdevallia caudata var. xanthocorys (Rchb.f.) A.H.Kent 1889; Masdevallia caudata f. xanthocorys (Rchb.f.) O.Gruss & M.Wolff 2007; Masdevallia cucutillensis Kraenzl. 1922; Masdevallia expansa Rchb.f. 1878; Masdevallia shuttleworthii Rchb.f. 1875; Masdevallia shuttleworthii var. xanthocorys Rchb.f. 1882; Masdevallia tricolor Rchb.f. 1850.
→ Para información general sobre ORCHIDACEAE, haga clic aquí.