Famille : Orchidaceae
Texte © Prof. Pietro Pavone
Traduction en français par Jean-Marc Linder
Masdevallia caudata est une orchidée des forêts humides et brumeuses de Colombie et de l’ouest du Venezuela © Ron Parsons
Masdevallia caudata Lindl. relève taxonomiquement de la famille des Orchidaceae, sous-famille des Epidendroideae, tribu des Epidendreae, sous-tribu des Pleurothallidinae, sous-genre Masdevallia, section Masdevallia, sous-section Caudatae.
Cette espèce a été décrite par John Lindley (1799-1865), botaniste et horticulteur anglais réputé pour avoir décrit des milliers d’espèces et plus de 120 genres. Il a été professeur à l’University College London (UCL) et a publié des ouvrages fondamentaux pour la taxonomie végétale, tels que The Vegetable Kingdom en 1846 et Sertum orchidaceum, ouvrage divisé en dix parties, entre 1838 et 1841.
Lindley a décrit cette espèce en 1833 dans Genera and Species of Orchidaceous Plants, Londres (Gen. Sp. Orchid. Pl. 193, 1833).
Masdevallia caudata est originaire de Colombie et de l’ouest du Venezuela, où elle pousse dans les forêts brumeuses entre 1 800 et 3 300 mètres d’altitude.
Le nom du genre rend hommage à Josep Masdevall i Terrades, célèbre médecin, botaniste et scientifique espagnol, figure marquante de la santé publique espagnole dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.
L’épithète spécifique provient du terme latin “caudatus” (doté d’une queue), qui dérive lui-même de cauda (queue) ; il renvoie aux longs appendices filiformes des sépales qui caractérisent la fleur de cette orchidée.
Son nom commun est “Masdevallia à longs sépales”. En Colombie on l’appelle “Colibrì”, ses fleurs évoquant les petits oiseaux du même nom.
Masdevallia caudata est une plante épiphyte, cespiteuse, pouvant atteindre 10 cm de haut, aux racines fines et ramifiées. Elle présente des ramicaules dressés et minces de 1 à 3 cm de long, qui sortent du pied de la plante, enveloppés à leur base par 2 ou 3 gaines tubulaires. Chaque ramicaule porte une unique feuille apicale. Les feuilles sont dressées, coriaces, elliptiques, subaiguës à obtuses, mesurent 5-10 × 1-2 cm, et pétiolées. L’inflorescence naît de la partie inférieure du ramicaule et est formée d’une fleur solitaire, très visible, haute de 8 à 12 cm, avec un pédoncule dressé de 6 à 8 cm. L’ovaire de 8 mm est de couleur blanche avec de petites taches sombres.
Épiphyte ou terricole, buissonnante, elle vit entre 1 800 et 3 300 m et atteint 10 cm de hauteur. Ses feuilles sont dressées, coriaces, elliptiques, subaiguës à obtuses © Nicolás Baresch Uribe
Les sépales sont dressés et se prolongent en fines queues jaunes longues de 6,5 à 7 cm. Le sépale dorsal est jaunâtre, concave et strié de sept à neuf lignes brun-violet. A marges dentelées, il mesure 27 à 30 × 17 à 20 mm, est soudé aux sépales latéraux pour former une coupe peu profonde et ouverte, à sommet arrondi. Les sépales latéraux sont ponctués de violet, ovales, obliques, mesurent 18-20 × 16-19 mm, sont connés sur 5-8 mm pour former un menton conique profond sous le pied de la colonne et sont eux aussi dotés d’une longue et fine queue jaune.
Les pétales sont blancs, suboblongs, mesurent 5–5,5 × 2,5–2,7 mm et présentent un apex tronqué, tridenté.
En culture, elle requiert lumière tamisée, humidité élevée et bonne ventilation, substrat non engorgé mais humide car, sans pseudobulbes, elle ne peut pas stocker d’eau © Ron Parsons
Le labelle est blanc et ponctué de violet, elliptique-oblong, réfléchi dans sa moitié supérieure ; il mesure 5,5 × 2,8 mm, son apex est arrondi et son disque comporte deux callosités basses et longitudinales ainsi qu’une seule callosité centrale éloignée de la marge apicale. La colonne est blanche, avec des taches violettes sur les bords, longue de 5,5 mm. L’anthère a un capuchon rougeâtre et fait 1,5 × 1 mm. Il y a deux pollinies, jaunes, longues de 1 mm.
Masdevallia caudata est l’une des espèces les plus spectaculaires et les plus recherchées du genre Masdevallia en raison de ses fleurs colorées, aux longues queues caractéristiques. Elle est inscrite à l’Annexe II de la CITES (https://cites.org/eng/app/index.php) qui réglemente son commerce international afin d’en éviter la surexploitation.
Le labelle blanc tacheté de pourpre est replié pour moitié. À l’arrière, en haut, on note deux pétales à l’apex tronqué, tridenté, et l’anthère à capuchon rougeâtre. Il y a deux pollinies jaunes, longues de 1 mm © Ron Parsons
Elle ne figure actuellement pas sur la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN qui détermine l’état de conservation au niveau mondial, bien que plusieurs travaux spécialisés considèrent cette espèce comme en danger d’extinction (EN).
Masdevallia caudata est une orchidée très prisée des amateurs pour ses fleurs spectaculaires aux longues “queues”. Cette plante de serre froide préfère les températures fraîches et une humidité constante.
Les températures idéales se situent entre 12 °C et 18 °C, bien qu’elle tolère jusqu’à 22-24 °C ; à l’inverse, elle souffre dès que les températures égalent ou dépassent 25 °C.
Elle requiert une lumière tamisée (12 000 à 20 000 lux), le soleil direct grillant rapidement ses feuilles. L’humidité ambiante doit être élevée, comprise entre 60 % et 80 % ; dans des conditions aussi humides, une bonne ventilation est nécessaire pour éviter les maladies.
On peut la cultiver dans de petits récipients en plastique ou en paniers, qui favorisent l’aération des racines. Le substrat le plus adapté est la sphaigne pure ou un mélange d’écorce et de perlite qui retient l’humidité tout en garantissant le drainage. Le substrat doit rester constamment humide, mais non engorgé.
Cette espèce ne possède pas de pseudobulbes capables de stocker l’eau; le substrat ne doit donc jamais sécher complètement. L’eau de pluie ou déminéralisée est la meilleure. Pour une bonne croissance, l’eau d’arrosage peut être additionnée d’un engrais équilibré pour orchidées à doses très diluées tous les deux arrosages pendant la période de croissance. La plante doit être rempotée tous les 1 à 2 ans, au début du printemps, avant que le substrat ne se détériore trop.
Synonymes : Masdevallia caudata var. gudotii Rchb.f. 1889 ; Masdevallia caudata var. shuttleworthii (Rchb.f.) Rchb.f. 1889 ; Masdevallia caudata var. xanthocorys (Rchb.f.) A.H.Kent 1889 ; Masdevallia caudata f. xanthocorys (Rchb.f.) O.Gruss & M.Wolff 2007 ; Masdevallia cucutillensis Kraenzl. 1922 ; Masdevallia expansa Rchb.f. 1878 ; Masdevallia shuttleworthii Rchb.f. 1875 ; Masdevallia shuttleworthii var. xanthocorys Rchb.f. 1882 ; Masdevallia tricolor Rchb.f. 1850.
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