Famiglia : Serranidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Mycteroperca venenosa que suele medir 45 cm de largo, está presente en las aguas tropicales y subtropicales del Atlántico occidental desde las Bermudas hasta Brasil © Allison & Carlos Estape
Conocido como Arigua o Guacamay, Mycteroperca venenosa (Linnaeus, 1758) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Perciformes y a la familia Serranidae, subfamilia Epinephelinae.
El género Mycteroperca creado por Gill en 1862 nació de «mycterus«, fosa nasal, en referencia a las vistosas fosas nasales traseras, casi dos veces más grandes que las anteriores, y de «perca«, nombre utilizado desde la antigüedad y retomado por Linneo por la percha, a la que se parece.s
Aquí lo vemos entrando a una estación de limpieza donde los peces grandes vienen en paz para que el pequeño Elacatinus evelynae les elimine los parásitos de la piel © Allison & Carlos Estape
El término específico venenosa, venenoso en latín, nos recuerda que muy a menudo la carne de este pez puede transmitir ciguatera, una grave intoxicación alimentaria frecuente en el Caribe en especies que se alimentan de peces que han acumulado en sus tejidos la toxina producida por el dinoflagelado Gambierdiscus toxicus.
Zoogeografia
Un primer plano. La fosa nasal posterior es mucho más grande que la otra, como recuerda el nombre del género, la mandíbula inferior es más larga y los numerosos caninos afilados sobresalen © Allison & Carlos Estape
Mycteroperca venenosa vive en el Atlántico occidental, desde las Bermudas y el Golfo de México hasta el Caribe y luego al sur, en Venezuela y Brasil, hasta Sao Paulo.
Ecología-Hábitat
Los adultos se encuentran en ambientes madrepóricos o rocosos entre 5 y 35 m de profundidad, pero también circulan en 2 m y pueden descender más allá de los 100 m con un avistamiento a 137 m.
Las crías generalmente crecen en las praderas sumergidas de Thalassia testudinum, una pradera marina frecuente en el Caribe y conocida como pasto tortuga porque suele ser pastada por estos grandes reptiles, además de peces herbívoros.
Un hábitat rico en moluscos, crustáceos y pequeños peces donde los juveniles Ariqua encuentran alimento y refugio.
Incluso de adulto, Mycteroperca venenosa es un pez tímido que siente la necesidad de esconderse.
La ubicación de la madriguera, generalmente cuevas o restos de naufragios, no se elige porque sea favorable a la depredación, sino porque es un lugar seguro.
Morfofisiología
El Ariqua puede alcanzar 1 m de longitud, con un peso máximo publicado de 18,5 kg, pero el tamaño actual ronda los 45 cm.
La parte central del cuerpo, alargada y comprimida, es casi rectangular con la misma altura entre la primera parte de la aleta dorsal y el inicio de la aleta anal.
El hocico supera con creces el diámetro del ojo y la boca grande, que se abre repentinamente para succionar presas vivas, tiene labios carnosos y una mandíbula inferior más larga.
Numerosos caninos afilados y ligeramente salientes sirven para retener presas grandes que no fueron tragados al primer bocado.
El preopérculo es redondeado con ligeras hendiduras en la base .
Sus dientes sirven para retener presas grandes que no son tragadas al primer bocado. Coge el pescado entero abriendo repentinamente su enorme boca © Allison & Carlos Estape
Las escamas ctenoides, también presentes en la base de las aletas dorsal y anal, son rugosas en los juveniles y lisas en los adultos que tienen pequeñas escamas auxiliares que son mucho más numerosas en el cuerpo, con hileras de 69 a 146 elementos, mientras que la línea lateral tiene de 72 a 81 escamas.
La aleta dorsal tiene 11 radios espinosos y 15-16 radios blandos; el anal 3 radios espinosos y 10-12 inermes; las pélvicas no tienen espinas y las pectorales tienen 16-18 radios blandos.
Aquí está con la boca bien abierta. La primera parte de la aleta dorsal, a menudo plegada, tiene 11 radios espinosos. El inicio de esta y la anal tiene la misma altura © Mickey Charteris
La aleta caudal está más o menos truncada, como suele ocurrir en las Ariqua
La librea de Mycteroperca venenosa, es muy variable por efecto de los cromatóforos, suele ser verdosa en los peces que viven en aguas poco profundas y rojiza en los que se mueven en aguas profundas.
El cuerpo está salpicado de manchas oscuras ovaladas más o menos alineadas, en su mayoría negras en la parte superior y rojas en el lado ventral.
La librea mimética cambia según las circunstancias, pero se suele presentar con manchas ovaladas oscuras, vagamente alineadas, negras arriba y rojas en el lado ventral © Allison & Carlos Estape
Pero todos estos diseños de camuflaje pueden desaparecer en un instante y el pez puede volverse uniformemente gris claro arriba y casi blanco ventralmente e incluso completamente negro, una librea que generalmente adopta cuando tiene miedo y quiere esconderse.
Hay un ligero dimorfismo sexual.
Los machos son más grandes y se distinguen por una mancha amarilla en la mandíbula inferior, que en las hembras es rojiza.
La librea mimética cambia rápidamente según las circunstancias, pero a menudo se presenta con manchas ovaladas oscuras, vagamente alineadas, negras arriba y rojas en el lado ventral © Allison & Carlos Estape
Por el contrario, especialmente en aguas poco profundas, puede aparecer pálido y descolorido con tendencia al blanco hacia el vientre © Allison & Carlos Estape
Los cromatóforos hacen milagros y cuando el pez tiene miedo y busca refugio también luce una librea negra para escapar de la mirada de los depredadores © Allison & Carlos Estape
Para la reproducción o el envío de mensajes a sus congéneres la cabeza puede volverse muy clara sobre el cuerpo oscuro, pero en todas estas versiones la parte amarilla de los pectorales, más o menos brillante, siempre permanece visible.
Etología-Biología Reproductiva
Mycteroperca venenosa es una especie hermafrodita protógina, con hembras que alcanzan la madurez sexual en torno al medio metro de longitud y a los 4-5 años de edad, pudiendo transformarse en machos a los 8-9 años y 65-80 cm de tamaño.
Este Arigua feliz porque ha capturado un Acanthurus. Mycteroperca venenosa se alimenta en un 90% de peces. Es presa de tiburones como Carcharhinus perezii, Galeocerdo cuvier o Negaprion brevirostris, puede vivir más de 15 años. Su carne es excelente, pero en algunas zonas es venenosa porque puede provocar ciguatera © Mickey Charteris
El Ariqua se alimenta en un 90% de peces, pero también de calamares y, si no es capturado o devorado por tiburones como Carcharhinus perezii, Galeocerdo cuvier o Negaprion brevirostris, puede vivir más de 15 años. Desafortunadamente, es presa del infame Pterois volitans introducido descuidadamente en el Caribe.
El Ariqua vive solitario, pero para la reproducción, que se produce durante el invierno, se forman grupos más o menos importantes de incluso cientos de individuos y en diversos lugares, conocidos por los pescadores, por lo que se producen masacres de adultos, como ocurre con Epinephelus striatus.
El Ariqua vive generalmente en solitario pero durante la época reproductiva forma grupos más o menos importantes que pueden llegar a contar con cientos de individuos © Matteo Cassella
Uno de los lugares más conocidos es el Banco Grammanik, una plataforma estrecha de aproximadamente 100 m de largo a una profundidad de 25 m, ubicada al sur de St. Thomas en las Islas Vírgenes Británicas.
La reunión suele tener lugar unos días después de la luna llena. Los machos de cabeza blanca emiten sonidos de baja frecuencia para llamar la atención de las hembras y la fertilización se produce en la superficie.
Los huevos, confiados a las corrientes, eclosionan a las 24 horas y las larvas planctónicas llegan al fondo marino una semana después de nacer o dos meses según la localización.
Es hermafrodita protógina, los machos son más grandes que las hembras. Se puede reconocer por la mancha amarilla en la mandíbula inferior. En reuniones reproductivas se oscurece y la cabeza puede ser casi blanca, mientras emiten sonidos de baja frecuencia para llamar la atención de las hembras a desovar © Matteo Cassella
Los juveniles tienden a ser de color rojo con manchas claras que se oscurecen con el tiempo.
La resiliencia de Mycteroperca venenosa es baja, con un tiempo mínimo para duplicar la población de 4,5 a 14 años.
La vulnerabilidad a la pesca es alta, con una puntuación de 62 en una escala de 100, y las poblaciones están en fuerte declive con una pérdida global de al menos el 30% de su población desde 1980 hasta la actualidad.
Los huevos planctónicos eclosionan al cabo de 24 horas y las larvas llegan al fondo marino una semana o dos meses después. Éste, ya crecido, es un subadulto © Allison & Carlos Estape
La especie aparece “NT, Near Threatened”, es decir «Casi Amenazada», en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Bonaci cardenal Parra, 1787; Perca venenosa Linnaeus, 1758; Trisotropis venenosus (Linnaeus, 1758); Bodianus apua Bloch, 1790; Johnius guttatus Bloch & Schneider, 1801; Bodianus marginatus Bloch & Schneider, 1801; Serranus cardinalis Valenciennes, 1828; Serranus rupestris Valenciennes, 1833; Serranus petrosus Poey, 1860; Mycteroperca bowersi Evermann & Marsh, 1900.