Famille : Monacanthidae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Serge Forestier
Long de moins de 12 cm le Poisson-lime à taches oranges (Oxymonacanthus longirostris) est présent le long des côtes de l’Indo-Pacifique tropical © Giuseppe Mazza
Le Poisson lime à taches orange (Oxymonacanthus longirostris Bloch & Schneider, 1801) appartient à la classe des Actinopterygii, les poissons à nageoires rayonnées, à l’ordre multiforme et fantaisiste des Tetraodontiformes et la famille insolite des Monacanthidae, appelés “poissons lime” en raison de la rugosité de leur peau, recouverte, comme cela se produit chez les Balistidae, de petites plaques osseuses.
Le nom de genre vient du grec “oxys” = aigu, pointu, pénétrant + “monos” = seul, unique + “akantha” = épine, en référence à la grande épine érectile défensive sur le dos.
En raison de sa superbe livrée il finit parfois dans les aquariums domestiques où il meurt hélas de faim car il ne se nourrit que de polypes de madrépores du genre Acropora © Giuseppe Mazza
D’autres croient plus correct de se référer à “oxys” = aigu, pointu et à “monachanthus” nom d’un genre de poissons appartenant à la même famille, mais à la forme plus arrondie comme Monacanthus ciliatus. “Monachanthus”, en grec “épine unique”, dérive cependant à son tour de “monos” = seul, unique et de “akantha” = épine, en référence à l’unique épine défensive, qui est présente sur le dos. Il s’agirait donc d’un Monachanthus au museau pointu.
Le nom d’espèce dérive du latin “longus” = long, et “rostrum” = bec, en raison de son museau allongé.
Il appartient au même ordre que les balistes et possède lui aussi sur le dos une épine défensive blocable en position relevée © François Libert
Zoogéographie
Oxymonacanthus longirostris est présent dans les eaux tropicales de l’Indo-Pacifique. A titre indicatif, on le trouve du Mozambique et de l’Afrique du Sud aux Seychelles, aux Maldives, en Inde, au Sri Lanka, en Thaïlande, en Australie, en Indonésie, en Nouvelle-Guinée, aux Philippines, à Taiwan et en Chine, jusqu’aux îles méridionales du Japon. Au sud il atteint la Nouvelle-Calédonie et les Tonga, et à l’est, les Samoa. En Mer Rouge, l’espèce est remplacée par l’analogue Oxymonacanthus halli.
Mais sa sauvegarde est surtout assurée par sa livrée voyante très mimétique dans le monde multicolore des coraux © Rick Stuart-Smith, Reef Life Survey
Écologie-Habitat
Il vit dans les formations coralliennes, principalement dans les eaux peu profondes, jusqu’à 30 m de profondeur.
Morphophysiologie
Oxymonacanthus longirostris ne dépasse pas 12 cm. Le corps est plat, ovoïde-rhomboïdal avec un long rostre.
Quand il se met, comme il aime le faire, la tête en bas parmi les madrépores il ressemble en effet à tout moins qu’à un poisson © Rafi Amar
Sur le dos, se trouve une détente érectile formée, comme cela se produit chez les Monacanthidae par deux épines, la seconde étant tellement réduite qu’elle est pratiquement invisible. Normalement, elle est repliée mais le poisson peut la déclencher et la verrouiller en position dressée, comme chez les Balistidae, en cas d’agression ou de querelle.
Suit une seconde nageoire dorsale avec 31 à 35 rayons mous mise en évidence par des traits orangés, comme l’anale, pratiquement symétrique, qui en comporte 29 à 32.
Les pectorales comptent 11 à 13 rayons inermes et les ventrales, atrophiées, sont pratiquement inexistantes, fusionnées en une épine orangée, entourée d’une voyante tache noire à points blancs.
Il vit en couple ou en petits groupes. Après un rituel agité d’accouplement les œufs sont pondus parmi les algues © Jean-Marie Gradot
La caudale, plus ou moins tronquée, en forme de pinceau, porte parfois aussi une tache sombre.
Mais le plus frappant est la couleur de fond bleu turquoise du corps, avec des taches orange voyantes, placées horizontalement et fusionnées en lignes parallèles au niveau des yeux. Même l’iris est camouflé par 6 bandes radiales orange, alternant avec des bandes blanches analogues.
Les écailles, de petite taille, sont rugueuses, comme du papier de verre, comme l’indique le nom vulgaire de “poisson lime”, plus rugueuses, vers la queue, chez les mâles.
Éthologie-Biologie reproductive
Oxymonacanthus longirostris est une espèce monophage, qui se nourrit uniquement des polypes du genre Acropora. Il est donc impossible de le nourrir en aquarium. Il vit en couple ou en petits groupes, qui se tiennent souvent inclinés, la tête en bas, à la base des vieux coraux.
Les accouplements sont précédés d’un rituel presque agressif. Ensuite, les deux futurs conjoints nagent ensemble à la recherche d’un bouquet d’algues approprié pour pondre. Le choix fait, la femelle va se frotter contre le mâle et celui-ci la caresse au bon endroit avec ses écailles abrasives. C’est le signal pour pondre les œufs et les féconder.
Bien que parfois capturée à tort pour les aquariums domestiques l’indice de vulnérabilité à la pêche de cette espèce est très faible et s’établit à peine à 10 sur une échelle de 100.
Sa résilience aussi est bonne, ses effectifs pouvant doubler en 1,4 à 4,4 ans, mais vu le déclin constant de ses populations lié aux changements climatiques et à la mort des coraux les biologistes de la Liste Rouge placent aujourd’hui Oxymonacanthus longirostris dans la catégorie “Vulnerable”, soit très près d’être en danger.
Synonymes
Balistes hispidus longirostris Bloch & Schneider, 1801.
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