Famille : Acanthuridae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Serge Forestier
Long d’une vingtaine de centimètres le Chirurgien bleu (Paracanthurus hepatus)est très largement répandu dans l’Indo-Pacifique tropical © Giuseppe Mazza
Le Chirurgien bleu (Paracanthurus hepatus Linnaeus, 1766) appartient à la classe des Actinopterygii, les poissons à nageoires rayonnées, à l’ordre des Perciformes et à la famille tropicale très colorée des Acanthuridae.
Le nom de genre Paracanthurus, vient du grec “para” = voisin, et de “anthurus”, nom d’un genre bien connu de poissons appartenant à la même famille zoologique.
Donc, il s’agit d’un petit poisson chirurgien, à la lame tranchante typique de chaque côté du pédoncule caudal, comme l’enseigne le nom “acanthurus” qui à son tour dérive du grec “akantha” = épine, et “ura” = queue.
Le qualificatif de l’espèce hepatus, vient du grec “hepar” = foie, puis en latin “de la couleur du foie”, en raison d’une banale erreur de Linné.
Il possède une lame tranchante empoisonnée sur le pédoncule caudal pour fouetter ses agresseurs et comme tous les poissons-chirurgiens il se nourrit surtout de végétaux © Giuseppe Mazza
Quand il a décrit ce poisson, le père de la classification zoologique avait en fait devant ses yeux un spécimen mort, conservé, chez lequel la splendide couleur bleue était devenue rougeâtre, comme le foie.
Zoogéographie
Le chirurgien bleu a une distribution très vaste dans les eaux tropicales de l’Océan Indien, à partir de l’Afrique du Sud, à l’exclusion de la Mer Rouge, jusqu’à l’Océan Pacifique, Japon compris, mais il n’atteint pas la côte américaine. La colonisation s’arrête aux îles Kiribati, Samoa et Tonga.
Écologie-Habitat
Dans l’Ouest de l’océan Indien, comme par exemple chez ce spécimen de l’île de la Réunion, il existe aussi des variantes au ventre jaune © François Libert
Il vit dans les formations coralliennes dans quelques mètres d’eau, mais également sur les surplombs des récifs jusqu’à 40 m de profondeur.
Les jeunes se réfugient souvent dans les ramifications de Pocillopora eydouxi ou de Acropora.
Un remède sûr contre les prédateurs de grande taille, mais pas contre l’homme. Les pêcheurs, qui les chassent pour le commerce aquariologique sont sans scrupules ; il suffit en fait de détacher ces coraux et de les glisser sous l’eau dans un sac plastique. Les poissons sont ensuite récupérés calmement, avec un double dommage environnemental.
Morphophysiologie
Paracanthurus hepatus peut atteindre 31 cm, mais la taille moyenne est d’environ 20 cm.
Un juvénile. Cette espèce incarne le personnage de Dory dans le célèbre dessin animé “Le Monde de Némo” © Giuseppe Mazza
Le corps est plat, presque ovale, est très similaire à celui d’ Acanthurus, avec une unique grande nageoire dorsale avec 9 rayons épineux et 19 ou 20 rayons mous. L’anale est symétrique légèrement plus courte, avec 3 épines et 18 ou 19 rayons inermes ; les ventrales, de taille modeste, ont une épine et 3 rayons mous ; les pectorales sont relativement grandes avec la pointe arrondie, transparentes à l’apex mais noires à la base et avec une lumineuse tache jaune ; la queue est plus ou moins tronquée.
La lame tranchante du pédoncule caudal est reliée à une glande à venin, soulignée par le triangle jaune qui part de la queue pour se greffer dans le dessin noir qui traverse le corps, cachant l’œil. Tout le reste est d’un bleu étincelant, mais chez quelques rares spécimens, provenant de certaines régions, le ventre est jaune. La bouche est petite, dotée de dents minuscules implantées sur les mâchoires. Certaines sont fines, recourbées, d’autres plus larges au bord dentelé.
Les juvéniles, qui se nourrissent de plancton, se réfugient très souvent dans les branches cespiteuses de Pocillopora eydouxi ou d’autres madrépores du genre Acropora © Karine Marangon
Éthologie-Biologie reproductive
Le chirurgien bleu nage habituellement en petits groupes de 5 ou 6 individus. Les jeunes se nourrissent exclusivement de zooplancton, les adultes également de certaines algues. La reproduction se fait par des œufs pélagiques et les nouveau-nés ont une espérance de vie de 20 ans. Bien que l’espèce soit beaucoup pêchée pour les aquariums et devienne rare dans certaines zones, la vulnérabilité est encore faible avec un possible doublement des populations en seulement 15 mois. Paracanthurus hepatus apparaît sur la Liste Rouge comme “Least concern“.
Synonymes
Acanthurus hepatus Linnaeus, 1766; Acanthurus theuthis Lacepède, 1802; Paracanthurus theuthis Lacepède, 1802; Teuthis hepatus Linnaeus, 1766.
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