Familia : Pempheridae
Texto © Dr. Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Pempheris schomburgkii es un pequeño pez caribeño de hábitos nocturnos. Durante el día permanece oculto en densos bancos dentro de grietas rocosas y refugios coralinos © Kevin Bryant
Quienes bucean en el Caribe suelen observar una extraña sombra plateada en movimiento dentro de las cavidades del arrecife. Sin embargo, basta con esperar al atardecer para ver cómo salen en masa de sus refugios, transformándose de discretos habitantes de las cuevas en incansables cazadores de plancton.
La vida en grupo representa, de hecho, una de las estrategias de supervivencia más eficaces del mundo acuático.
Al desplazarse en bancos compactos, los individuos reducen el riesgo de ser capturados por los depredadores gracias al efecto de dilución y a la confusión visual que genera el banco. Además, la presencia de numerosos ojos aumenta la probabilidad de detectar rápidamente un peligro y permite a los peces coordinar con rapidez sus movimientos.
Estos pequeños peces, conocidos científicamente como Pempheris schomburgkii Müller & Troschel, 1848, y denominados en inglés “Glassy sweeper” («barredor vítreo»), en referencia al aspecto plateado y semitransparente del cuerpo, especialmente evidente en los ejemplares juveniles, pertenecen al orden Acropomatiformes y a la familia Pempheridae, conocida también como la familia de los peces barredores.
Al caer la tarde, el banco cobra vida: los peces salen a aguas abiertas para alimentarse de zooplancton, capturando sobre todo larvas de numerosos invertebrados marinos © Kevin Bryant
Cuvier estableció en 1829 el género Pempheris, retomando el nombre con el que el filósofo griego Numenio de Apamea (siglo II d. C.) designaba a un pequeño pez que hoy no puede identificarse. El término específico schomburgkii rinde homenaje al explorador Robert Hermann Schomburgk (1804-1865), quien menciona este singular pez en su «Historia de Barbados».
En el género Pempheris, con diferencia el más rico de la familia Pempheridae, se reconocen actualmente más de 70 especies válidas distribuidas entre el Indopacífico y el Atlántico, aunque algunas son sinónimos. Los taxónomos afinan al máximo sus análisis contando el número de radios de las aletas, las escamas de la línea lateral, las variaciones de color y la proporción entre la cabeza y el ojo, además de recurrir a la biología molecular.
Zoogeografía
Pempheris schomburgkii es un pez esencialmente caribeño, distribuido desde Florida hasta las costas de Centroamérica, las Antillas y Venezuela.
Los adultos alcanzan los 15 cm. El cuerpo comprimido, la coloración cobriza y los grandes ojos favorecen la vida nocturna © www.carlosestape.photoshelter
Ecología-Hábitat
Habita en aguas costeras entre 3 y 30 m de profundidad, con temperaturas comprendidas entre 25 y 28,1 °C, refugiándose durante el día en pequeñas cuevas rocosas o coralinas.
Morfofisiología
Pempheris schomburgkii alcanza los 15 cm de longitud y presenta un cuerpo oblongo, muy alto y fuertemente comprimido lateralmente. El perfil superior de la cabeza es moderadamente oblicuo y el dorso continúa luego de forma horizontal. Justo antes de las aletas pélvicas, el pecho presenta una quilla marcada.
Al vivir en la oscuridad, el ojo es grande y representa aproximadamente un tercio de la longitud de la cabeza. El hocico es muy corto. La boca, oblicua y provista de pequeños dientes, se abre hacia arriba.
Dos estadios juveniles tras la metamorfosis. La transparencia permite ver los órganos internos; con el crecimiento aparece la coloración definitiva y se incorporan al banco © www.carlosestape.photoshelter
La aleta dorsal, de base corta, comienza antes que la anal y presenta 4-6 radios espinosos y 8-10 radios blandos. La aleta anal, mucho más larga, posee 3 radios espinosos y 29-36 radios blandos. Las aletas pectorales, largas y puntiagudas, tienen 15-18 radios, mientras que la aleta caudal es bifurcada.
La línea lateral, alta, marcadamente arqueada y completa, se extiende casi hasta las puntas de los radios centrales de la cola.
Las escamas son ctenoides a lo largo del dorso, por detrás de la aleta dorsal, y en la parte ventral de la cabeza y del cuerpo; en las demás regiones son cicloides y de aspecto cobrizo. También destaca una banda oscura en la base de la aleta anal.
Etología-Biología reproductiva
Pempheris schomburgkii se alimenta durante la noche de zooplancton, principalmente de estadios larvarios de numerosos invertebrados. Después, con las primeras luces del alba, el viaje concluye y los peces regresan a sus refugios coralinos, reagrupándose en el banco hasta el atardecer siguiente.
Con las primeras luces del alba el viaje concluye: los peces regresan a sus refugios coralinos, donde vuelven a formar el banco y permanecen ocultos hasta la tarde siguiente © www.carlosestape.photoshelter
La reproducción es poco conocida, pero sin duda es ovípara, con fecundación externa y huevos pelágicos transportados por las corrientes.
Las larvas también son planctónicas, pero tras la metamorfosis los juveniles se establecen en los mismos refugios que los adultos, adoptando el comportamiento gregario característico de la especie.
La resiliencia es elevada, con un tiempo mínimo de duplicación de las poblaciones inferior a 15 meses, y la vulnerabilidad a la pesca es muy baja, con apenas 10 puntos en una escala de 100. Desde 2013, Pempheris schomburgkii está clasificada como “LC, Least Concern” en la Lista Roja de la UICN de especies amenazadas.
Sinónimos
Pempheris mexicana Cuvier, 1831; Pempheris muelleri Poey, 1860.
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