Familia : Phasianidae
Texto © Dr. Davide Guadagnini
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Polyplectron emphanum vive en el sudeste asiático y pertenece a la familia de los faisanes © Giuseppe Mazza
El insólito y pintoresco Pavo real de Palawan (Polyplectron emphanum Temminck, 1831) está considerado uno de los más bellos —o el más bello— de los faisanes pertenecientes a un grupo de pequeños faisanes tropicales del sudeste asiático designados con el término genérico de “faisanes pavo”.
Pertenece al amplio orden de los Galliformes (Galliformes), a la bien conocida familia de los Fagánidos (Phasianidae), al género Polyplectron y a la espléndida especie Polyplectron emphanum.
El Pavo real de Palawan ha sido considerado ocasionalmente como integrante de una superespecie junto con el faisán Pavo malayo (Polyplectron malacense) y el del Borneo (Polyplectron schleiermacheri).
El nombre del género Polyplectron deriva del griego “poly”, que significa “mucho”, y de “plektron” = plectro, el instrumento utilizado para pulsar instrumentos de cuerda, en referencia al espolón. Se trata, por tanto, de un faisán con patas provistas de varios espolones.
El nombre común de “faisán pavo” o “espolonero” hace referencia a esta misma particularidad. El nombre específico emphanum deriva del griego “emphaino” y significa “conspicuo, notable”, en referencia al espléndido aspecto de esta ave.
Zoogeografía
Como indica su nombre, la especie se distribuye en los bosques húmedos de la isla filipina de Palawan, así como en el suroeste del archipiélago filipino.
Ecología-Hábitat
El hábitat tradicional de esta especie es el bosque costero de tierras bajas, aunque la especie está presente desde los bosques de llanura hasta el límite de las áreas con presencia humana y en los bosques montanos hasta aproximadamente 600 metros de altitud. Es una especie de sotobosque y de bosque maduro.
La hembra, sin el copete ni los espléndidos colores del macho, es marcadamente distinta © Gianni Ferretto
Morfofisiología
El macho mide aproximadamente 50 cm de longitud, de los cuales cerca de la mitad (24-25 cm) corresponden a la cola, y pesa unos 430-440 g.
La hembra, más pequeña y de colores apagados, mide unos 40 cm, con una cola de aproximadamente 16-17 cm, y pesa unos 320-330 g.
La especie se distingue claramente de cualquier otra especie afín perteneciente al mismo género gracias al macho, que es marcadamente diferente.
El macho posee una larga cresta eréctil, puntiaguda y densa, constituida por plumas filiformes negras con reflejos verde esmalte y azul. El vientre, los flancos y los muslos son de color negro intenso.
Las plumas escapulares, las cobertoras alares y las terciarias son de un espectacular azul brillante e iridiscente con reflejos que viran al verde esmalte y al turquesa. La porción más brillante de esta espectacular coloración se localiza en la parte distal de las plumas, que tienen la base negra, y forman un conjunto de dibujos redondeados-oblongos que constituyen un grupo de espectaculares grandes “escamas” coloreadas.
La cara, la cabeza y el cuello son negros, como el pecho, con reflejos verde-azulados sobre todo en las partes dorsales (copete y vértice). La cabeza oscura contrasta vivamente con una amplia mancha redondeada blanca situada a la altura de cada mejilla. Algunos ejemplares pueden presentar también una amplia ceja, igualmente blanca, que nace más estrecha en la base del pico y continúa ensanchándose y alargándose hasta más allá de la nuca. Estos ejemplares suelen poseer la mancha blanca de la mejilla con forma de gota (con la parte estrecha que parte de la base del pico).
Algunos criadores mantienen ambas formas, “de cabeza negra” y “de amplia ceja blanca”, separadas como si fueran dos subespecies diferentes.
Un macho en parada. La cola, abierta en abanico, recuerda la del pavo real © Giuseppe Mazza
Las formas que presentan una ceja blanca son indicadas a veces como Polyplectron nehrkornae (Blasius, 1891).
Para otros autores, la especie debe considerarse de forma unitaria.
Las cejas blancas muestran en ocasiones extensión y grosor variables según el individuo, probablemente a causa de los cruces realizados entre ambas formas. En la naturaleza parece que la forma “de cabeza negra” vive en los bosques más sombríos de llanura, mientras que la forma con amplia ceja blanca habita en bosques más abiertos.
El ojo, con iris pardo-marrón, está rodeado por un anillo periocular y por una porción de piel desnuda de color rojo. El pico es gris negruzco, con el ápice a veces matizado de color carnoso.
Las plumas del dorso, de la región supracaudal y las timoneras son de color pardo-gris-negruzco, típicamente punteadas y marmoleadas, formando un dibujo densamente punteado y moteado muy característico de los faisanes de este género.
La cola termina con líneas subterminales interrumpidas (a nivel de cada timonera), negras primero y posteriormente blancas (más distales). En las numerosas timoneras (más de 20) y en las plumas cobertoras de la cola hay ocelos redondeados verde-azulados, brillantes, bordeados por una fina línea oscura y, después de esta, por una especie de halo grisáceo claro.
Estas manchas iridiscentes, de forma ovoide, están situadas aproximadamente en la mitad de cada pluma (en número de dos por pluma), constituyendo una doble fila de ocelos.
El espléndido dibujo de la cola, así como el máximo brillo de las plumas del dorso, alcanzan su apogeo cuando el Pavo real de Palawan corteja a la hembra, abriendo y extendiendo al máximo tanto las plumas del dorso como las de la cola para formar un abanico que recuerda a la cola de un pavo real en miniatura; por ello, a los faisanes de este grupo también se les llama “faisanes pavo”.
En el pico se aprecia un bocado selecto para seducir a la compañera © Giuseppe Mazza
Las colas abiertas en abanico, provistas de ocelos multicolores, son típicas también de las otras especies de faisanes pavo. Las patas son de color gris oscuro plomizo y, como indica el nombre, pueden estar dotadas de varios espolones (a veces también en las hembras).
La hembra presenta una coloración pardo rojiza terrosa, sombreada de oscuro y bastante uniforme, con escaso punteado limitado a la cola. Tiene manchas subterminales oscuras (a veces con ligeros reflejos metálicos) en las timoneras y manchas oscuras en forma de “escama-capa” en el dorso. No presenta la cresta del macho (solo un leve indicio de ella) y la cara es bastante ampliamente clara (blanco sucio) en la mejilla, la región superciliar y la garganta. La cabeza carece de la porción de piel desnuda roja.
La amplia zona clara de la cabeza, unida al escaso punteado y marmoleado del plumaje, permite distinguir netamente a las hembras de esta especie de las hembras de otras especies del mismo género.
Los jóvenes inmaduros se asemejan a las hembras, aunque los machos jóvenes ya son reconocibles por su mayor tamaño; en particular, resultan más altos al tener patas más largas.
Etología-Biología reproductiva
Aunque es una especie terrestre que se camufla bien en la espesura de la vegetación, el Pavo real de Palawan puede realizar vuelos rápidos, directos y bastante prolongados. Para dormir utiliza ramas elevadas.
El Pavo real de Palawan se alimenta de numerosos invertebrados, como insectos y sus larvas, entre ellos hormigas y termitas, moluscos, milpiés, pequeños animales, y también de vegetales como hojas, frutos, bayas y semillas.
El macho corteja de manera espectacular a la hembra abriendo y extendiendo todas las plumas del dorso, las alas y la cola en una especie de abanico prolongado, comprimido y desplegado hacia el lado donde se encuentra la hembra, que queda casi envuelta y rodeada por el voluminoso plumaje del macho. Durante esta parada, el macho resalta los espléndidos dibujos y colores de su plumaje. A menudo, durante el cortejo, ofrece bocados a la hembra, que le son “lanzados” con el pico.
Esta especie, como las demás del género, pone dos huevos. Los huevos tienen cáscara blanca y lisa, y son depositados directamente en el suelo; el nido puede ser casi inexistente o consistir en muy poco material vegetal. La incubación, llevada a cabo exclusivamente por la hembra, dura alrededor de 19-20 días. Los polluelos, precoces y nidífugos, son cuidados amorosamente por la hembra, pero también por el macho.
Especie protegida, claramente vulnerable, que hoy cuenta en la naturaleza con solo unos pocos miles de individuos © Giuseppe Mazza
La especie es, de hecho, monógama y los machos vigilan y protegen primero a las hembras en incubación y después a la familia.
Los polluelos presentan una coloración pardo-fulva-chocolate, con las partes ventrales más claras, amarillentas-ginger; en el dorso hay dos franjas paralelas de color blanco crema. Aunque los padres ofrecen a sus crías los mejores bocados, estas son desde el principio excelentes escarbadoras, capaces de encontrar el alimento por sí mismas. Las plumas alares de los polluelos crecen rápidamente, permitiendo que en pocos días puedan seguir a la madre a las ramas para descansar posados bajo sus alas.
El Pavo real de Palawan se encuentra en peligro y es vulnerable, con un área de distribución que se ha ido reduciendo paulatinamente a nivel costero y restringiéndose a las montañas, donde la especie ha quedado con frecuencia confinada. La especie está incluida en el Apéndice I de CITES.
Sobre la base de los hábitats residuales, se estima que la población consta de solo unos pocos miles de individuos en rápido declive. El Pavo real de Palawan, dada su singular belleza, puede considerarse una especie “paraguas” que debe protegerse para tutelar el ambiente único en que vive y, en consecuencia, a los demás organismos animales y vegetales que encuentran refugio en el mismo hábitat. Algunas fundaciones locales han empezado a proteger la especie salvaguardando y preservando los hábitats en que vive: “el compromiso con esta especie es arduo y debe ser máximo”. El Pavo real de Palawan es muy apreciado y en ocasiones criado por instituciones zoológicas y por criadores privados en todo el mundo. En cautividad, fuera de su área de distribución, la especie sufre con los climas excesivamente rigurosos y se adapta a alimentarse de granos, fruta, verdura e insectos de cría de buena calidad.
Sinónimos
Polyplectron napoleonis (Lesson, 1831): según muchos autores, este es el nombre que debería atribuirse a la especie, por haber sido asignado antes que el otro. El término napoleonis fue dedicado al emperador francés Napoleón Bonaparte (1769-1821); hay que decir que el aspecto erguido y copetudo de este faisán de pequeño tamaño, en efecto, podría recordar al célebre emperador. El Pavo real de Palawan figura con esta nomenclatura también en el Reglamento de la Comisión Europea a efectos C.I.T.E.S.
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