Familia : Pomacanthidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
Presente en las aguas tropicales del Indo-Pacífico con diferentes tonos de naranja, Pygoplites diacanthus es uno de los peces ángel más bellos © Giuseppe Mazza
El Pez ángel real o regio (Pygoplites diacanthus Boddaert, 1772), pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Perciformes y a la familia Pomacanthidae, que incluye 8 géneros y 91 especies.
La etimología del nombre genérico “pygoplites” viene del griego “pyg”, posterior, y “hoplites”, hoplita, el nombre de los bien armados soldados de la infantería pesada griega.
El epíteto “diacanthus” deriva también del griego “dia-“ = por medio de, y “akantha”, espina.
Todos quieren tener uno en casa y hay granjas para el acuario de sus sueños, pero es muy difícil alimentarlo y es muy sensible a la enfermedad del punto blanco © G. Mazza
Se trata, por tanto, de un pez “bien armado por medio de una espina orientada hacia la región posterior”, en referencia al opérculo espinoso típico de la familia.
Zoogeografía
Está presente en las aguas tropicales del Indopacífico. Lo encontramos, a título indicativo, desde África oriental y Madagascar hasta las Seychelles y el mar Rojo, las Maldivas, Sri Lanka, Tailandia, Malasia, Indonesia, Nueva Guinea, Australia, Micronesia, Filipinas, Taiwán, China y las parte meridional de Japón, en las islas Ryukyu y Ogasawara.
Alcanza los 25 cm de longitud. Se mueve entre los corales hasta unos 50 m de profundidad, donde la vistosa librea es en realidad muy mimética © Karine Marangon
Al sudeste llega hasta Nueva Caledonia, Vanuatu, islas Fiyi, Samoa, Tonga, Tahití y Tuamotu.
Ecología-Hábitat
Vive entre madréporas y otros corales en aguas someras, por lo general no más allá de los 50 m de profundidad. Le gustan los corales del género Acropora que les protegen desde arriba con sus ramas puntiagudas y les acogen bajo su estructura aplanada y llena de escondites.
Plano y ovalado, tiene un pico robusto y saliente para hurgar en recovecos, desprender fragmentos de algas incrustadas y mordisquear las hojas de las praderas sumergidas © Benoit Lallement
Morfofisiología
Puede alcanzar los 25 cm de longitud. El cuerpo es comprimido, oval, con una especie de pico robusto y prominente para rebuscar entre los corales mordisqueando invertebrados bentónicos.
La aleta dorsal y la anal son anchas y redondeadas. La primera cuenta con 14 radios espinosos y 17 o 18 blandos; la segunda con 3 espinas y entre 17 y 19 radios inermes. Las pectorales presentan 16 o 17 radios blandos y las ventrales, sin espinas, son largas y puntiagudas. La caudal es más o menos truncada.
Aquí en acción. Sin embargo, el plato principal se compone de esponjas y ascidias, y por eso muere de hambre en cautividad © Karine Marangon
La librea es verdaderamente espectacular. Sobre el cuerpo amarrillo anaranjado destacan bandas verticales blancas, ligeramente oblicuas, bordeadas de negro y celeste, que se hacen más delgadas y azules junto al ojo y se extienden sobre la aleta dorsal, que termina con una región de color azul intenso. En la anal la inclinación de las líneas cambia, haciéndose paralela al margen en una elegante alternancia de azul y naranja. La cola es amarilla.
La librea juvenil es muy distinta. A primera vista, por la apariencia redondeada, se podría confundir con un Chaetodon, como indican algunos sinónimos, con un falso ojo enrome en la base de la aleta dorsal.
Pygoplites diacanthus vive en solitario, pero también en parejas y, a veces, en pequeños grupos © Benoit Lallement
Las bandas verticales blancas, que aparecen progresivamente conforme crece, lo hacen sobre un fondo amarillo en las poblaciones del océano Pacífico y naranja en las del Índico.
Etología-Biología reproductiva
Pygoplites diacanthus vive a menudo en solitario, pero también en parejas o en pequeños grupos, alimentándose principalmente de esponjas y ascidias, que complementa con fragmentos de algas incrustantes y fanerógamas de praderas sumergidas.
Para la reproducción, las parejas suben en espiral a la superficie, con el macho arriba fecundando los huevos © Bernard Dupont
El desove generalmente ocurre al anochecer o durante la noche. Las parejas bailan en espiral hacia la superficie con el macho, arriba, fecundando los huevos a medida que son liberados por la hembra.
Las larvas son planctónicas y las crías crecen escondidas entre los corales.
En la naturaleza, el Pez ángel real puede vivir hasta 10 años, pero en cautividad, dada su particular dieta, muere miserablemente de inanición.
Libert Los juveniles, con forma redondeada, presentan un falso ojo en la aleta dorsal, cerca de la cola. Aquí los cambios en la librea juvenil hasta subadulta © François Libert
Impulsados por la fuerte demanda del mercado, se han creado criaderos que ofrecen, junto con el pez, sustitutos alimentarios, pero la esperanza de vida en los acuarios domésticos sigue siendo muy baja porque se trata de una especie muy sensible al Oodinium ocellatum, un protozoo dinoflagelado presente a menudo en los acuarios que ataca las aletas, branquias y piel del huésped hasta hacerla trizas.
Se trata de la infame «enfermedad del punto blanco», que los comerciantes de peces conocen y tratan de forma preventiva hasta el momento de la venta.
Los adultos son más alargados. Las aletas dorsal y anal muestran grandes arabescos y la espina preopercular azul parece amenazante en toda su longitud © Rafi Amar
La resiliencia de Pygoplites diacanthus es baja, con un tiempo mínimo de duplicación de la población de 4,5 a 14 años, pero por otro lado su vulnerabilidad a la pesca es baja, con un valor de sólo 21 en una escala de 100. En la Lista Roja de especies amenazadas, el Pez ángel real aparece en la categoría de “Least Concern”, es decir, en riesgo mínimo.
Sinónimos
Chaetodon diacanthus Boddaert, 1772; Holacanthus diacanthus Boddaert, 1772.
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