Familia : Fringillidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
El Camachuelo común (Pyrrhula pyrrhula), Ciuffolotto en italiano, no debe su nombre a una cresta prominente, sino a su canto silbante © Wayne Davies
Este espléndido pajarillo es tanto amado por su belleza como odiado por su pequeño vicio primaveral de devorar las yemas de los árboles frutales. Con el robustísimo pico del que está provisto, consigue fácilmente morder y desmenuzar de un solo golpe cada yema, arruinando para la temporada en curso la posibilidad de que brote un nuevo renuevo.
Un trabajito poco apreciado por los fruticultores europeos, sobre todo si lo provocan familias enteras de estos avecillas hambrientas que han atravesado las penurias de un invierno no siempre generoso. Se trata de una labor minuciosa y sistemática que deja al árbol afectado no solo sin muchas yemas foliares, sino también casi sin posibilidades de fructificación. Tan grave se consideraba el daño causado en los huertos que, durante siglos, en Inglaterra todas las parroquias pagaban recompensas por cada camachuelo muerto.
El Camachuelo común (Pyrrhula pyrrhula Linnaeus, 1758) pertenece al orden de los Passeriformes y a la familia de los Fringillidae, y es sin duda uno de los fringílidos más coloridos del Paleártico.
El invierno es duro para esta ave estrictamente vegetariana, presente en toda Europa, incluso en los climas más fríos. © Steve Dawes
Esta misma belleza ha sido motivo de cierta persecución hacia la especie, en particular de los machos, que presentan colores mucho más llamativos que las hembras, así como por el carácter dulce y manso que este ave demuestra en cautiverio, lo que la ha convertido, y aún lo hace, en objeto de captura ilegal.
El género Pyrrhula cuenta solo con siete especies, todas paleárticas, pero que difieren visiblemente en su variada librea. El binomio científico es tautónimo, pues el nombre del género es igual al de la especie.
La etimología de Pyrrhula deriva del griego «purrhoulas», comedora de gusanos, denominación que Aristóteles dio a un pajarillo no bien identificado, quizá el petirrojo, considerado gran comedor de gusanos , una idea bastante alejada de la realidad, ya que el Camachuelo es casi exclusivamente vegetariano.
Aquí está, hambriento, en primavera, volando en busca de alimento, destacando su característica cola blanca y las barras blancas de sus alas © Steve Dawes
Otros sostienen que Linneo retomó simplemente el término griego «pyrrhos», rojo como el fuego, en referencia al color de los escudos de los antiguos guerreros griegos y, en este caso, al tono rosado del pecho del camachuelo.
El nombre vulgar italiano “Ciuffolotto” resulta engañoso para los no iniciados, pues sugiere un ave dotada de un mechón o que se asemeja a un simpático copo hinchado y blando, aspecto que en realidad adquiere durante los fríos días invernales, cuando eriza las plumas y se convierte en una bola esponjosa como un copo de lana coloreada.
La derivación es, sin embargo, muy distinta y, de hecho, bastante clara en muchos dialectos italianos regionales. Refleja el lastimero reclamo que esta ave emite con frecuencia desde las copas de los árboles o en el interior de los bosques: un plañidero “piuu, piuu, piuu” irrepetible por cualquier otro pájaro, que le ha valido nombres dialectales como Zifulòtt, Subiòt, Stuflot, Ciufolot, todos derivados de ciufolare, zufolare (silbar), italianizado luego en Ciuffolotto.
Sorprendido en el acto, devora las flores de los árboles frutales, sin escrúpulos, para la cosecha de los agricultores © Ramón de Maroto
Algunos lo llaman también Monachino, por la capucha negra que luce en la cabeza.
En varios países europeos se lo compara con un Toro, por el cuello corto y fornido y el robusto pico: en inglés Bullfinch; en francés Bouvreuil pivoine, del latín «bovariolus», pequeño buey y couleur pivoine. Los alemanes, en cambio, lo han bautizado Gimpel, es decir tonto, en referencia a su carácter confiado.
En español es Camachuelo común, y en portugués Dom-fafe, término curioso, derivado de la deformación del alemán Dompfaffe (sacerdote de catedral), que viajó más de dos mil kilómetros y se transformó en el nombre portugués actual, en alusión a su particular librea.
Y no satisfecho, este colorido macho también arranca los brotes que darán nuevas ramas. © Iain MacDiarmid
Zoogeografía
El Camachuelo está presente en toda Europa continental, incluso en latitudes muy septentrionales, y sin interrupción se extiende hacia el este hasta llegar a la península de Kamchatka.
El límite meridional recorre desde las montañas de Portugal, a través de España, Italia y la península balcánica, ocupando también Anatolia, el Cáucaso y, más allá del Caspio, alcanza Mongolia, China y Japón.
En los sectores meridionales su presencia estival es más discontinua y ligada a zonas frescas y montañosas. Está ausente de las islas mediterráneas y, a igual latitud, relegado a cordilleras, desapareciendo en las llanuras adyacentes.
Las hembras, con plumaje similar pero pecho gris ámbar, también tienen el mismo hábito, y las parroquias antiguamente otorgaban premios por cada camachuelo cazado © Wayne Street
Es considerado residente en gran parte de su territorio, aunque las poblaciones más norteñas migran en invierno hacia el sur, llegando a ocupar ambientes donde no cría.
Ecología-Hábitat
El Camachuelo es un ave de grandes bosques, tanto de caducifolias como de coníferas, prefiriendo lugares frescos, húmedos y lluviosos en verano.
La altitud predilecta es entre 800 y 1.000 m, aunque puede alcanzar los 2.000 m; en invierno desciende para evitar las áreas muy nevadas.
En comparación con su pareja, a pesar de su modesto plumaje, la hembra también exhibe una elegancia particular © Kevin Agar
Resiste bien temperaturas bajas y, si encuentra suficiente alimento, permanece en su territorio incluso durante los inviernos más duros.
De ahí que en la iconografía del norte de Europa se lo represente tradicionalmente en tarjetas navideñas, posado en ramas de acebo cargadas de frutos rojos.
No puede faltar una cobertura arbórea en su hábitat. Solo en desplazamientos invernales puede hallarse en llanuras arboladas, parques y jardines, alimentándose de bayas ornamentales.
El macho defiende ferozmente su territorio mientras la hembra construye su nido © Eero Kiuru
Morfofisiología
Como se mencionó anteriormente, el camachuelo común es uno de los pinzones más coloridos del Paleártico y quizás una de las pocas aves que muestra el color rosa en su plumaje de manera tan hermosa.
Un caso único entre las aves, esta, a pesar de su aparente dulzura, posee un carácter bastante duro que prevalece en la pareja © José Sousa
El macho es inconfundible, e incluso increíble para los no iniciados.
Las dimensiones de esta ave son típicas de los pinzones: 15/18 cm de longitud según la subespecie, una envergadura de aproximadamente 25 cm y un peso de 25 g.
El macho tiene el pecho y las mejillas de color rosa brillante, que se desvanecen a gris ceniza bajo la cola. Este mismo color cubre la parte superior de la rabadilla hasta el cuello, uniéndose al color rosa.
Tras un breve e intenso cortejo, la hembra busca un lugar adecuado para anidar, oculto entre las ramas bajas de los árboles, a menudo en viveros de coníferas © Eero Kiuru
La cabeza lleva un capuchón negro que se prolonga al mentón, combinando con el robusto pico igualmente negro.
Las alas y la cola son negras, con dos barras alares blancas muy visibles y un llamativo obispillo blanco que lo hace fácil de identificar en vuelo.
La hembra es igual al macho, pero sustituye el rosado por un delicado gris ambarino. Los jóvenes son semejantes a las hembras, aunque con tonos más apagados. Los machos adquieren el plumaje rosado solo en su segundo año.
Existen varias subespecies clasificadas para esta especie, con variaciones a veces significativas en el plumaje e incluso en el tamaño.
El nido de Pyrrhula pyrrhula es una plataforma bastante grande y extensa, hecha de ramitas, sobre la cual se forma una copa blanda y bien definida, revestida de plumón, hierbas secas, raicillas y algunas plumas. Aquí, la hembra pone de 4 a 5 huevos azulados con los característicos patrones de los pinzones © Museo di Lentate sul Seveso
El Camachuelo trompetero, nombre común de la subespecie del norte de Europa (Pyrrhula pyrrhula pyrrhula), por ejemplo, presenta una coloración mucho más brillante y un tamaño mucho mayor que el holotipo de Europa continental (Pyrrhula pyrrhula europaea), además de un canto que se asemeja al sonido de una pequeña trompeta.
Durante la anidación, los padres son muy fieles y se dedican a la crianza de sus crías, que se alimentan inicialmente de insectos y luego de granos triturados predigeridos © Jiri Bohdal
Etología-Biología reproductiva
Hay un ir y venir constante del nido. Para cuando llega el buen tiempo, los frutos de los arbustos están maduros y el camachuelo los disfruta sin parar © Wayne Davies
Aquí, un polluelo hambriento, ya adulto, corre al encuentro de su padre © Jerry Hawker
El nido es una plataforma bastante grande y extensa, hecha de ramitas pequeñas, sobre la cual se forma una copa blanda y bien definida, revestida de plumón, hierbas secas, raicillas y algunas plumas.
Los polluelos aprenden a volar pronto y, aunque al principio son cuidados por sus padres, rápidamente se independizan © Cornelis Bakker
Mantienen su librea juvenil, similar a la de las hembras, durante unos meses, adoptando la de adulto al año siguiente © Eero Kiuru
Pues bien, ante la simple imitación de este silbido lastimero, el camachuelo emerge de inmediato para investigar el origen del canto, revelando su belleza, incluso acercándose a pocos metros del silbador.
En la Lista Roja de la UICN, Pyrrhula pyrrhula figura como «Least Concern» es decir, como «Preocupación menor».
Sinónimos
Loxia pyrrhula Linnaeus, 1758
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