Familia : Sapotaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Viviana Spedaletti
La especie es originaria de Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Cuba, Dominica, Jamaica, Guadalupe, Guatemala, Hispaniola, Islas Caimán, Islas Vírgenes, Martinica, México (Campeche y Quintana Roo), Puerto Rico, Trinidad y Tobago, y U.S.A. (Florida) donde vive en los bosques de transición de seco a húmedo sobre suelos arenosos o rocas calcáreas cubiertas por una capa de suelo orgánico, desde el nivel del mar hasta unos 600 m de altitud.
El nombre del género es la combinación de los sustantivos griegos “σίδηρος” (sideros) = hierro y“ξύλον” (xylon) = madera; el nombre de la especie es el superlativo “foetidissimus, a, um” del adjetivo latino “foetidus, a, um” = fétido, hediondo, en referencia al olor emanado por las flores.
Nombres comunes: Barbados mastic, cayman brac, false mastic, mast wood, mastic, mastic bully, mastic jungle plum, wild olives (inglés); Akoma, koma (creole); acoma, acoma bâtard, acoma saint Christophe, acomas, acomat, acomat franc, acomat franc-tête de mort, bois d’accomma, bois de fer, bois de fer blanc, bois de fer des Antiles (francés); carocolillo, caya, caya amarilla, ébano amarillo, jocuma, jocuma amarilla, subul, tabloncillo, tocuma amarillo, tortugo amarillo, tortugo colorado (español); Mastixbaum (alemán).
El Sideroxilón foetidissimum es un árbol de América Central que alcanza, en los viejos ejemplares, los 30 m de altura con 1,5 m de diámetro. Las flores emanan un olor decididamente desagradable y los frutos, poco apetecibles, resultan ser una importante fuente de alimento para la fauna que contribuye a la dispersión de las semillas © Giuseppe Mazza
El Sideroxilon foetidissimum Jacq. (1760) es un árbol erguido, inerme, siempreverde o semicaducifolio, de hasta 30 m de altura en estado silvestre en ejemplares viejos, con tronco de hasta 1,5 m de diámetro, con corteza marrón arrugada, que tiende a escamarse con los años en franjas verticales; de las heridas emana un látex pegajoso. Hojas, en un pecíolo de 1,5-7 cm de largo, en espiral, a veces fasciculadas en ramas laterales cortas, simples, de ovadas a oblanceoladas, a oblongo-elípticas con ápice generalmente obtuso y margen ondulado, entre 5-12 cm de largo y entre 2,5-6 cm de ancho, coriáceas, en la parte superior de color verde oscuro, más claro por debajo y con prominente nervadura amarillenta.
Inflorescencias axilares también de los nudos sin hojas, fasciculadas, con 6-18 flores hermafroditas, de 6-7 mm de diámetro, de color amarillo pálido a verde amarillento. Cáliz con 5 sépalos imbricados casi circulares, de unos 2 mm de largo, corola con 5-6 pétalos ovados con ápice obtuso, 5-6 estambres, de 3-4 mm de largo, alternados en 5-6 estaminoides, de 1-2 mm de largo, y ovario súpero ovoide pentalocular; las flores emanan un olor considerado desagradable por muchos.
Rápido crecimiento y madera apreciada, de gran densidad con fibra fina, resistente y duradera © Giuseppe Mazza
El fruto es una baya ovoide, de 2-2,5 cm de largo y cerca de 1,5 cm de diámetro, de color amarillo a naranja, con pulpa más bien amarga y ácida, lechosa y pegajosa, que contiene una semilla ovoide, raramente 2-3, de casi 1,2 cm de largo y 1 cm de diámetro.
Los frutos, poco apetecibles, son en cambio una importante fuente de alimento para la fauna que contribuye a la dispersión de las semillas.
Se propaga por semilla, previamente escarificada y sumergida en agua durante 1-2 días, en tierra perfectamente drenante a 24-26º C de temperatura, y por esqueje.
Un árbol de crecimiento relativamente rápido con pocas exigencias, necesita pleno sol y puede crecer incluso en suelos pobres, preferiblemente calcáreos, siempre que sean perfectamente drenantes, pero crece más exuberante si se enriquece de sustancia orgánica.
Soporta, bien arraigado largos períodos de sequía, los fuertes vientos y los aerosoles marinos, puede ser utilizado ventajosamente como ornamental también en las zonas costeras, teniendo cuidado de evitar lugares de descanso y paso por las molestias que puede ocasionar la caída de los frutos.
La importancia de esta especie reside principalmente en las excelentes características de la madera, dura, resistente, duradera, pesada (densidad 900-1100 kg/m3), de fibra fina, de color amarillo a naranja, utilizada en los lugares de origen, desde tiempos remotos, en construcciones civiles y navales, en ebanistería, para objetos de uso común y artísticos, postes, durmientes ferroviarios etc. lo que ha contribuido a su rarefacción en la naturaleza.
Sinónimos: Sideroxylon pauciflorum Jacq. (1760); Sideroxylon oppositifolium Mill. (1768); Sideroxylon lucidum Sol. ex Lam. (1783); Bumelia pallida Sw. (1788); Sideroxylon mastichodendron Jacq. (1789); Sideroxylon nitidum Lam. (1794); Bumelia foetidissima (Jacq.) Willd. (1798); Achras pallida (Sw.) Poir. in J.B.A.M.de Lamarck (1805); Sideroxylon obovatum C.F.Gaertn. (1806); Bumelia auzuba Roem. & Schult. (1819); Bumelia lucida (Sol. ex Lam.) Roem. & Schult. (1819); Bumelia mastichodendrum (Jacq.) Roem. & Schult. (1819); Bumelia pauciflora (Jacq.) Roem. & Schult. (1819); Sideroxylon pallidum (Sw.) Spreng. (1824); Sideroxylon acouma A.DC. in A.P.de Candolle (1844); Sideroxylon pallidum var. sphaerocarpum A.DC. in A.P.de Candolle (1844); Sideroxylon mastichodendron var. pallidum (Sw.) M.Gómez (1890); Sideroxylon domingense Urb. (1904); Sideroxylon jamaicense Urb. (1904); Sideroxylon quadriloculare Pierre in I.Urban (1904); Sideroxylon foetidissimum var. quadriloculare (Pierre) Dubard (1912); Mastichodendron foetidissimum (Jacq.) H.J.Lam (1939); Mastichodendron foetidissimum subsp. typicum Cronquist (1946); Mastichodendron sloaneanum Box & Philipson (1951); Mastichodendron foetidissimum var. cuneatum Kitan. (1979).
→ Para apreciar la biodiversidad dentro de la familia de las SAPOTACEAE clicar aquí.