Familia : Tetraodontidae

Texto © Giuseppe Mazza

Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

Canthigaster bennetti, presente en aguas tropicales del Indo-Pacífico, es de los menos llamativos del grupo, con una librea muy cambiante según el entorno © Uwkwaj
Canthigaster bennetti Bleeker, 1854, pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de Tetraodontiformes, a la familia Tetraodontidae y al género Canthigaster, que por sí solo tiene casi 40 especies de las aproximadamente 200 de la familia.
El nombre de este género proviene del griego “κανθήλια” (kanthelia), canasta, y “γαστήρ” (gaster), vientre, debido a la capacidad que tienen estos peces de inflar su vientre como un globo, llenándolo de agua.
La especie bennetti, de Bennet en latín, honra la memoria de John Whitchurch Bennett, quien vivió entre 1816 y 1827 en Ceilán, ahora Sri Lanka, y publicó un libro sobre el pescado local.

Mide como máximo 10 cm y sólo cuando nada entre los corales sus patrones de camuflaje se vuelven pronunciados © Joseph Dibattista
Zoogeografía
En realidad, Canthigaster bennetti tiene una distribución muy amplia ya que se encuentra en todas las aguas tropicales del Indo-Pacífico.
Ecología-Hábitat
Destaca entre sus congéneres por su librea menos vistosa y algo variable según el entorno, con tonalidades verdosas y arena, más propia de las praderas sumergidas y de los fondos detríticos y arenosos que frecuenta: costas planas cubiertas de algas. y las aguas son lagunas tranquilas con pocas formaciones madrepóricas, lugares generalmente desprovistos de tonalidades brillantes. Rara vez desciende de los 15 m de profundidad e incluso se puede encontrar en 1 m de agua.

Suele vivir en aguas tranquilas, en fondos detríticos y en praderas sumergidas, donde el dorso se ilumina de color verde y el vientre, tiende a un blanco rosado © G. Mazza
Morfofisiología
El cuerpo rechoncho, vagamente ovalado y comprimido en los lados, no supera los 10 cm de longitud y sigue en general el patrón típico de Canthigaster: sin escamas y una especie de armadura bajo la piel con aberturas para los ojos, la boca, las aletas, las branquias y ano.
El hocico, colocado como siempre en posición adelantada, termina en un pico formado por 4 dientes: los dos incisivos de la mandíbula superior y los equivalentes del inferior. Todos los demás dientes se fueron perdiendo, poco a poco, durante la evolución de los Tetraodontidae mientras que en sus parientes cercanos, Diodontidae, estos dos últimos incisivos se fusionaron en un único diente macizo por mandíbula.

Come gasterópodos, briozoos, gusanos, esponjas y da mordiscos en los apéndices de los percebes, su dieta se basa en algas verdes filamentosas © Giuseppe Mazza
Faltan las aletas ventrales y el pez se mueve principalmente gracias a la ondulación de las aletas dorsal y anal, colocadas simétricamente en posición estatica , mientras que la cola sirve mayoritariamente como timón , las pectorales se encargan de la flotabilidad y los movimientos de precisión. .
La mitad superior del cuerpo es a primera vista de color marrón verdoso pero si se observa con atención se pueden observar dibujos de color marrón rojizo y rasgos de color amarillo más o menos pálido, según el entorno en el que se mueve, hasta desaparecer casi por completo durante el sueño nocturno. .
La librea continúa hacia abajo con una banda blanco-rosada y pequeñas manchas rosadas, mientras que el área vental tiene un punteado azul verdoso claro, combinado a veces hacia el hocico.

Los machos adultos poseen un territorio, ferozmente defendido de los intrusos, que incluye los feudos más pequeños de las parejas que forman su harén © Karine Marangon
Una mancha negra rodeada de amarillo en la base de la aleta dorsal nos recuerda a Canthigaster solandri mientras que los vistosos rayos que parten del ojo siguen el patrón de Canthigaster amboinensis. Más allá de una apariencia familiar obvia, disfrazar los ojos con diseños confusos y crear ojos falsos en una posición hundida es una estrategia de supervivencia clásica en el vasto mundo de los peces pequeños.
Además, al tragar agua casi hasta estallar, incluso el Canthigaster bennetti puede transformarse en una bola difícil de agarrar y tragar, sin mencionar que la piel, como las entrañas, están empapadas de un poderoso veneno disuasorio: la tetrodotoxina.
Etología-Biología Reproductiva

Cuando uno de ellos está listo para desovar, construye un pequeño nido de algas y atrae al macho con un desfile nupcial, que es correspondido inmediatamente © Kelly-Anne Masterman
Esta especie se alimenta principalmente de algas verdes filamentosas, pero también de pequeños invertebrados como esponjas, gasterópodos, briozoos, gusanos y algunas picaduras golosas en los apéndices de percebes y esponjas.
Camuflado como está, generalmente evita malos encuentros, pero en caso de ataque, como todos los Canthigaster, se hincha con agua para parecer más grande y no ser atrapado, quizás también una forma de recordar a los depredadores que su piel y sus entrañas están empapadas de un poderoso veneno: la tetrodotoxina.
Los machos adultos, ligeramente mayores que las hembras, poseen un territorio que incluye los feudos más pequeños de los compañeros que forman su harén. Cuando uno de ellos está listo para desovar, construye un pequeño nido de algas y atrae al macho con un desfile nupcial, al que responden de inmediato.

Por la noche todos los colores se desvanecen hasta casi desaparecer y a menudo se le encuentra dormido en el fondo del mar © Sylvain Le Bris
Tan pronto como se ponen los huevos, se fertilizan,para luego, como es habitual en estos peces, el cuidado de los padres termina ahí. Las larvas, que nacen al cabo de unos días, son dispersadas por las corrientes.
La resiliencia es buena, con poblaciones que pueden duplicarse en menos de 15 meses y considerando la enorme difusión de la especie el índice de vulnerabilidad de Canthigaster bennetti se encuentra entre los más bajos existentes, con una puntuación de solo 10 en una escala de 100. Desde 2011 Canthigaster bennetti figura por lo tanto como “LC, Least Concern”, es decir, como «Preocupación Menor», en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Tropidichthys bennetti Bleeker, 1854; Tetrodon ocellatus Bennett, 1830; Canthigaster constellatus Kendall & Goldsborough, 1911; Tropidichthys oxylophius Smith, 1931.