Familia : Canidae
Texto © Dr. Davide Guadagnini
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
En cierto modo, Chrysocyon brachyurus parece un Zorro, pero es el cánido salvaje más alto © Giuseppe Mazza
El Lobo de crin, también llamado Aguará guazú y Zorro grande (Chrysocyon brachyurus Illiger, 1817) es un extraño cánido «largo» perteneciente al orden de los Carnívoros (Carnivora) y a la familia de los Cánidos (Canidae). Pertenece, como única especie, al género Chrysocyon (Smith, 1839) y a la especie Chrysocyon brachyurus.
El nombre del género “Chrysocyon” deriva del griego “χρυσός” (crysos) = oro y “κύων” (kyon) = perro y literalmente significa “perro dorado”.
El nombre de la especie “brachyurus” deriva del griego “βραχύς” (brachys) = corta y “οὐρά” (ura) = cola en referencia a la cola no larga de este animal.
Zoogeografia
El Lobo de crin es el cánido más grande de Sudamérica. Está muy extendido en el centro y sureste de Brasil, hasta ocupar parte de Paraguay, este de Bolivia y norte de Argentina.
Ecología-Hábitat
Su hábitat típico consiste en sabanas y praderas abiertas, aunque parcialmente cubiertas de arbustos y árboles dispersos. En Paraguay también vive en los bordes de bosques y cerca de pantanos y ríos.
Especie arcaica, desciende de un ancestro de los lobos que se extinguió en el Pleistoceno © Giuseppe Mazza
Morfofisiología
El Lobo de crin tiene una forma alta, angulosa y esbelta y parece, debido a sus largas patas (es el cánido salvaje más alto) parece tener zancos. Tiene una longitud aproximada de 100-125 cm, una altura a la cruz de 85-107 cm y un peso de 18-34 kg.
El Lobo de crin tiene un pelaje suave y fluctuante y bastante largo, de color marrón rojizo-amarillento más dorado en los lados, con porciones negras ubicadas en las patas (porciones medio distales.
Ela barbilla, tiene una mancha oscura puntiaguda presente en la base del cuello (debajo de la correa blanca de la barbilla) y en una línea central del dorso.
El pelo largo, ralo y negro presente en la espalda (especialmente en la zona de la cruz) es muy evidente, hasta el punto de que también le ha valido a la especie el nombre de «lobo de crin».
La melena y el pelo largo, a lo largo de toda la parte dorsal del cuerpo hasta la cola inclusive, pueden estar notablemente levantados, lo que indica el estado de ánimo del animal. Al levantar el pelaje, el animal parece más grande. Esto resulta útil si se siente amenazado.
La cola es bastante corta, de aproximadamente 25-45 cm de largo, y termina con un mechón blanco. El blanco es una mancha grande en la punta de la barbilla (una especie de babero grande).
Los dientes son de número regular, según el modelo cánido, pero muestran una adaptación particular de los molares que parecen poco afilados y más bien agrandados, lo que indica una adaptación a una dieta vegetariana integrada.
Tiene orejas muy grandes, cubiertas internamente de plumón blanquecino, y un hocico largo, teñido de oscuro y puntiagudo. Tiene ojos no muy grandes con iris marrones y apariencia turbia. El aspecto de la cabeza, combinado con el pelaje predominantemente leonado, le hacen parecerse a una especie de zorro grande y alto (Vulpes vulpes).
Mientras corre, da grandes saltos, adelantando las patas traseras © Giuseppe Mazza
De hecho, el Lobo de crin, tanto desde el punto de vista conductual como fisiológico, está más cerca de los zorros (aunque pertenezca a un género completamente diferente) que del Lobo (Canis lupus). Estudios genéticos recientes demuestran que el Lobo de crin no está estrechamente relacionado con otros cánidos vivos;representaría una especie arcaica superviviente de grandes mamíferos sudamericanos extintos del Pleistoceno.
Etología-Biología Reproductiva
Las adaptaciones muy particulares del Lobo de crin al ambiente abierto de la sabana en el que vive lo convierten en una especie con pocos enemigos y relativamente tranquila en el nicho ecológico bien aislado en el que vive.
Los lobos de crin a veces viven en parejas, especialmente durante la crianza de sus crías, otras veces de forma aislada.
Patrullan el territorio en el que viven, buscando presas que generalmente son de tamaño pequeño y mediano; las patas largas son necesarias para permitirle moverse fácilmente entre la hierba muy alta de su hábitat. En la mayoría de los casos, las presas son conejos, cobayas salvajes y otros pequeños mamíferos, lagartos, aves, huevos, artrópodos y peces.
Entre los alimentos de origen vegetal, el Lobo de crin en la naturaleza se alimenta de frutas, bayas, tubérculos, frutos de palmera (Copernicia australis) y frutos del tomate silvestre (Solanum lycocarpum). El tomate silvestre, también llamado “fruto del lobo”, tiene propiedades curativas para el Lobo de crin (contrarrestaría los problemas renales); la planta se disemina activamente gracias a los excrementos esparcidos en el ambiente por el propio animal. Según algunos estudios, las verduras pueden constituir casi el 50% de la dieta.
Al caminar, como las jirafas, levanta simultáneamente las dos piernas del mismo lado © Giuseppe Mazza
La técnica de caza del Lobo de crin, que no vive en manadas, es muy diferente de las largas persecuciones de lobos y perros salvajes, pero tampoco se parece totalmente a las búsquedas cautelosas del zorro:
El lobo de crin se mueve lentamente entre las altas hierbas de la pradera y, en cuanto ve una presa potencial, la agarra con un chasquido (saltos bruscos), la sacude con fuerza para aturdirla y la traga rápidamente después de darle algunos mordiscos.
Tiene hábitos crepusculares predominantemente nocturnos.
El Lobo de crin se mueve con un andar muy característico. Cuando camina, levanta al mismo tiempo las dos patas del mismo lado, desplazando su peso sobre las otras dos que descansan sobre ellas.
El resultado es un paso oscilante que se transmite al cuerpo y que recuerda, en pequeña medida, el andar de las jirafas (Giraffa camelopardalis).
Sin embargo, cuando galopa, puede ser muy rápido en tramos cortos.
Al correr, las patas traseras se sitúan delante de las delanteras, permitiendo la ejecución de grandes saltos.Dado que sus patas traseras son más fuertes y más largas que las delanteras, el lobo de crin también es capaz de superar obstáculos considerables con un solo salto.
Acecha a los animales pequeños, como a los conejos, pero las verduras pueden constituir el 50% de su dieta © Giuseppe Mazza
Sin embargo, no puede correr durante largos períodos. Dado que su técnica de caza no se basa en perseguir a la presa sino en encontrarla, sorprenderla ycapturarla a saltos y al no tener enemigos naturales que la preocupen, en esta especie no se ha desarrollado una gran resistencia a la carrera. Por este motivo, el Lobo de crin podía ser una víctima fácil de los cazadores a caballo, que lo perseguían por grandes espacios abiertos de las praderas.
El Lobo de crin no ataca a los humanos y, aunque es muy tímido, a veces no parece tenerles mucho miedo.
En un encuentro casual entre un animal y un hombre, generalmente no ocurren fugas apresuradas, sino comportamientos en los que se mantiene al intruso a distancia e ignorado.
Chrysocyon brachyurus tiene un olor acre y desagradable muy característico; dentro de un zoológico, por ejemplo, es muy fácil percibir cuando te acercas al departamento donde se encuentra. Es principalmente la orina, utilizada para marcar el territorio, la que tiene el olor característico de la especie. Las parejas pueden defender territorios de varias decenas de kilómetros atravesados por caminos creados por los propios animales.
Fuera del período reproductivo varios ejemplares pueden encontrarse en los mismos lugares de caza si estos ofrecen la presencia de muchas presas. La gestación dura poco más de dos meses (65-68 días) y la camada suele estar formada por 2-6 cachorros.
Aunque los dientes reflejan el patrón de los cánidos, los molares no son muy afilados, anchos y planos © G. Mazza
Los cachorros, cuando son bebés, tienen un pelaje negruzco uniforme. Los padres cuidan a los jóvenes durante aproximadamente un año. En cautiverio, aunque mantienen una actitud distante y cautelosa, aceptan deliciosos bocados de manos de quienes los cuidan.
Esta especie, lamentablemente, tiene un gran enemigo: el «hombre»; de hecho, es objeto de una caza organizada y despiadada porque se le considera responsable de las incursiones contra los animales domésticos.
Cualquier presa doméstica de Chrysocyon brachyurus son las aves de corral. La especie está clara y dramáticamente en disminución en número. Pero no basta con promulgar leyes de protección, que son ineficaces a nivel práctico. Lo que es más importante es informar y sensibilizar a la población local, en particular para demostrar el impacto real y ridículo de Chrysocyon brachyurus sobre el patrimonio ganadero, demostrar su inocuidad y su comportamiento tranquilo y subrayar su utilidad para contener las poblaciones de roedores.
Por ello es importante que se realicen cada vez más campañas de información y prevención. La especie está bastante presente en estructuras zoológicas, que siempre han querido incluir a este extraño animal entre sus colecciones. Estos ejemplares, embajadores de su especie en el mundo, ahora se crían en cautiverio con éxito moderado. El Lobo de crin puede tener una longevidad de 13 a 16 años.
Se desconocen las tendencias poblacionales, pero actualmente Chrysocyon brachyurus cuenta con solo 17.000 adultos. Desde 2015 está catalogada como «NT, Near Threatened«, es decir “Casi Amenazada”, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Canis brachyurus, Canis campestris, Canis isodactylus, Canis jubatus,Vulpes cancrosa.