Familia : Bacillidae
Texto © Prof. Santi Longo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
El Insecto palo francés (Clonopsis gallica) está presente en diversas zonas de las costas mediterráneas y atlánticas del norte de África © Giuseppe Mazza
Clonopsis gallica (Charpentier, 1825), en relación con la primera descripción, se conoce comúnmente como el Insecto palo francés.
El nombre genérico deriva del griego “clon” rama y “opsis” vista, mientras que el nombre específico se refiere a la Galia, el nombre antiguo de la región en la que se describieron los especímenes recolectados.
El insecto pertenece a la familia Bacillidae del orden () que incluye alrededor de 3.000 especies, casi todas terrestres, de hábitos nocturnos, poca movilidad y a menudo similares morfológica y cromáticamente al sustrato vegetal en el que viven, características que los hacen difíciles de identificar por el ojo humano y el de los depredadores. Es decir, se camuflan con el sustrato tanto por el color del tegumento (homocromía) como por la forma (homomorfismo).
Actitud típica de día mientras descansa inmóvil.. Hasta 9 cm de largo, puede ser de color marrón claro o verdoso con una línea más clara o rosada a lo largo de los lados © Giuseppe Mazza
El mimetismo críptico también involucra huevos que son similares a semillas de plantas herbáceas.
Los estadios juveniles (ninfas) también son capaces de desprender sus extremidades, por autotomía, y regenerarlas, total o parcialmente, durante las mudas y en función de la temperatura, humedad y luminosidad ambiental, pueden cambiar el color del tegumento.
De origen tropical y subtropical, también están muy extendidos en las regiones templadas y, por motivos de estudio, se crían en muchos insectarios y laboratorios de todo el mundo.
El tamaño corporal de los adultos varía desde aproximadamente 1 cm hasta casi 36 cm en Phobaeticus chani, considerado uno de los insectos más grandes que existen actualmente. Sin embargo, la especie que alcanza su máximo tamaño es Phryganistra chinensis que mide 62,4 cm.
Detalle muy ampliado de la cabeza de Clonopsis gallica para mostrar el aparato bucal masticador y las antenas cortas que permiten una distinción sumaria del Bacillus rossius en el que son más largas © Giuseppe Mazza
En especies en las que los machos son raros o están ausentes, las hembras pueden poner huevos no fertilizados de los cuales, por partenogénesis, nacen otras hembras.
El orden de los Phasmatodea se divide en tres subórdenes: Agathemerodea, Timematodea y Verophasmodea: este último también incluye las familias Bacillida y Phylliidae.
En relación a su apariencia y parecido con las plantas de las que viven, los miembros de las familias mencionadas comúnmente se dividen en dos tipos morfológicos principales: «insectos de hoja» e «insectos palo».
La especie más conocida del primer grupo es Phyllium giganteum, procedente de la región Indo-Malasia, que como otros congéneres, tiene el cuerpo aplanado, con expansiones laminares en los fémures, y en ocasiones también en las tibias, y que adopta el color y aspecto de las hojas de las plantas hospedantes.
Los «insectos palo», sin alas, presentes en las regiones templadas, hasta el siglo XVII, eran considerados el vínculo entre los reinos animal y vegetal y, también por su inmovilidad diurna, eran llamados «xylophyton» (hijo de la madera), pues se creía que eran generados por las ramitas podridas del Viburnum. En esa época, los estudiosos Redi y Steno diseccionaron y describieron la morfología de Clonopsis gallica, en la obra Experimentos en torno a la generación de insectos, demostrando que se trataba de un insecto.
En Europa, además de Clonopsis gallica, existen algunas especies del género Bacillus, morfológicamente similares entre sí, pero con distinto número de cromosomas en su genoma.
Las especies recientemente adscritas al género Pijnackeria encontradas en España y el sur de Francia tienen una apariencia similar.
Zoogeografia
Clonopsis gallica está presente en varias zonas a lo largo de la costa atlántica del norte de África y Europa continental: en Francia, incluida Córcega; en Italia, incluidas Sicilia, Cerdeña y muchas islas más pequeñas; en Portugal, incluidas las Azores y Madeira y en España, incluidas Mallorca y Tenerife.
También se ha informado en Croacia y Grecia.
Aquí muerde la hoja de una zarza. Con su robusto aparato masticador ataca también a endrinos, majuelos y rosáceas en general, sin provocar defoliaciones notables © Giuseppe Mazza
Ecología-Hábitat
Especie xerotérmica, vive en ambientes cálidos, donde está principalmente activa durante la noche.
Los distintos estadios biológicos viven en diversas plantas alimenticias con preferencia por las Rosáceas y en particular Rubus, Prunus, Crataegus, es menos frecuente en las Anacardiáceas y Fabáceas.
Con su robusto aparato bucal masticador, los estados activos roen las hojas sin provocar una defoliación notable.
Clonopsis gallica verde entre las hojas de una rosa. El color, con una evidente función mimética, se forma y estabiliza en la juventud según el entorno en el que crece © Guy Magrin
Morfofisiología
Las hembras adultas tienen un cuerpo de hasta 9 cm de largo, de color marrón claro o verdoso con una línea blanquecina o rosada a los lados.
El análisis de la herencia cromosómica o cariotipo permite definir la especie y sexo de los individuos a los que pertenece el genoma, así como posibles alteraciones eel número y estructura de los cromosomas. Estos análisis permitieron comprobar que los ejemplares completamente desarrollados, de hasta 6 cm de largo, descritos como machos, son en realidad hembras con algunas características morfológicas masculinas y, por tanto, no capaces de fertilizar a verdaderas hembras.
Hembra que pone huevos en la típica posición vertical. También se nota la característica línea lateral clara © Sergio Storai
Todos los individuos son secundariamente ápteros, habiendo perdido sus alas debido a la adaptación a una vida sedentaria.
La cabeza es hipognata, es decir, vuelta hacia abajo, y carece de ojos simples (ocelos), llamados así porque, a diferencia de los ojos compuestos, no están inervados por los lóbulos ópticos y están dotados de una única córnea. El aparato bucal es de tipo masticador dotado de mandíbulas robustas, mandíbulas con lóbulos distintos y palpos de 5 artículos, labio inferior con dos lóbulos y palpos de 3 artículos. Los tres segmentos que forman el tórax tienen cada uno un par de patas largas y delgadas, aptas para caminar; la quilla inferior de los fémures carece de espinas. En el margen anterolateral del primer segmento torácico (protórax) se encuentran las repugnantes glándulas cuyas secreciones malolientes pueden ser arrojadas a cierta distancia contra cualquier atacante.
El abdomen, largo y delgado, fácilmente distinguible del tórax, está formado por diez segmentos (urites), en el último de los cuales se encuentran dos apéndices cortos llamados cercos.
El Insecto palo francés es morfológicamente similar a la especie más grande, conocida como Insecto palo (Bacillus rossius), con la que a menudo se confunde; sin embargo, en comparación con estos últimos, las antenas son más cortas y tienen un número menor de artículos que varían de 10 a 15, no siempre bien delimitados.
Las antenas del Insecto palo son mucho más largas que la cabeza y el número de artículos puede variar de 20 a 25. Los huevos, de unos 2,5 mm de largo, son similares a las semillas de las plantas herbáceas y así se consideraban hasta las observaciones de Redi y Stenone.
La capa exterior del huevo, llamada corion, es de color marrón con ornamentaciones arrugadas y un opérculo en el polo anterior.
Los estadios juveniles, similares a los adultos, tienen un cuerpo de tamaño progresivamente creciente desde 1,5 cm cuando está recién descascarado, hasta aproximadamente 5,5 cm en la última edad juvenil.
Etología-Biología Reproductiva
La hembra defiende la porción del follaje en la que se alimenta de intrusos, al igual que otros insectos territoriales, como el conocido Ciervo volante (Lucanus cervus).
Una ninfa que sale del huevo. Hasta 1600 se confundían con semillas y los insectos palo eran considerados el vínculo entre animales y plantas © Nacho Delgado Ferreiro
En este lugar, permaneciendo inmóvil, deja caer al suelo alrededor de un centenar de huevos, de los cuales un porcentaje que varía del 30 al 80% eclosionan en el mismo año de puesta, mientras que la parte restante eclosiona el año siguiente.
Dependiendo de las condiciones microclimáticas, la especie puede realizar de una a dos generaciones por año.
La reproducción se produce por partenogénesis telitocana que da lugar a una descendencia femenina. Lo que no siempre hace aplicable y verificable el concepto clásico de especie, entendida como un conjunto de individuos capaces de aparearse entre sí y generar descendencia interfértil y, por tanto, la identificación se basa en criterios morfológicos y genéticos. La etapa adulta se alcanza después de que los individuos, nacidos del huevo, llamados ninfas, completan cinco mudas con un aumento progresivo de su tamaño corporal.
Forma juvenil en Euphorbia. No existen machos verdaderos y la reproducción se produce mediante partenogénesis. Es decir, las hembras ponen huevos sin ser fecundadas © Romain Baghi
Este tipo de desarrollo, similar al de los hexápodos primitivos sin alas, llamados ametábolos, se denomina pseudoametábolismo ya que los adultos, ancestralmente dotados de alas, las han perdido durante su evolución y son similares a los estadios juveniles.
Diversos depredadores, roedores, pájaros, mantis, logran capturar tanto los estadios juveniles como los adultos que se camuflan permaneciendo inmóviles sobre las plantas.
Sinónimos
Phasma gallica Charpentier, 1825; Bacillus granulatus Brullè, 1832; Bacillus gallicus occidentalis Bolivar, 1894; Bacillus (Clonopsis) gallicus affinis Salfi,1925.