Familia : Scorpaenidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por el Prof. José Campos
Sorprendente por sus increíbles combinaciones de colores, Dendrochirus brachypterus se distribuye ampliamente por las aguas tropicales del Indo-Pacífico © Keoki Stender
Dendrochirus brachypterus (Cuvier, 1829) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Scorpaeniformes que, con más de 1300 especies, es uno de los cinco órdenes más importantes de peces óseos, y a la familia Scorpaenidae, la del Cabracho (Scorpaena scrofa), delicia de los gourmets, y la de los peces más venenosos que existen, como el Pez escorpión o cobra (Pterois volitans) y el aún más temible Pez piedra (Synanceia verrucosa).
El nombre genérico Dendrochirus proviene del griego «δένδρον» (dendron) = árbol, madera, y de «χειρός» (cheiros) = mano, en referencia a las aletas pectorales abiertas, sus manos, que dibujan un característico círculo con anillos que recuerdan a los de crecimiento visibles en la sección de un árbol.
El término específico brachypterus proviene, también del griego, de «bραχύς» (brachys) = corto y «πτερόν» (pteron) = ala, una vez más en alusión a sus particulares aletas, similares a alas, pero de tamaño modesto en comparación con las de sus parientes cercanos del género Pterois, donde Cuvier, en 1829, había colocado a este pez.
Esta forma, con tonos rojizos, es la librea más frecuente. Los primeros 12 radios espinosos de la aleta dorsal, resaltados por elegantes estandartes, pueden orientarse libremente en todas direcciones para golpear a los intrusos e inyectar, a modo de jeringa, la ictiotoxina, el poderoso veneno de estos peces, afortunadamente termolábil © Ian Shaw, Reef Life Survey
Los nombres vulgares varían mucho según los países.
En Italia se habla de Quitasol chino, al comparar los radios de las aletas con los de esta clase de paraguas; en Francia, más científicamente, de “Ptérois nain”, dado que, aparte de sus dimensiones, se parece mucho a estos peces; para los australianos e indonesios es el “Dwarf lionfish”, el Pez león enano (los Pterois también son conocidos en inglés como Lionfish); los alemanes hacen lo mismo con “Zwerg-Feuerfisch”; pero en los EE.UU., según los lugares, se le conoce como “Shortfin lionfish” (Pez león de aletas cortas), “Shortfin turkeyfish” (Pez de pavo de aletas cortas), por su postura parecida a la de esta ave en la parada nupcial -un animal tan popular en los Estados Unidos que Benjamín Franklin quiso ponerlo como símbolo de la nación en lugar del águila- e incluso “Zebra firefish” (Pez de fuego cebrado), o con otros nombres basados en la morfología o color de este pez.
Aquí se ven claramente la línea lateral y la librea con bandas del cuerpo, que generalmente recuerda el color de las aletas pectorales. Mientras se pliegan balanceándose, a veces pueden dar la impresión de dos aletas superpuestas. Los primeros radios anteriores, alargados y con forma de gancho, les ayudan a moverse entre los corales © Giuseppe Mazza
Zoogeografía
Dendrochirus brachypterus se distribuye ampliamente por las aguas del Indo-Pacífico tropical. A título indicativo, lo encontramos a lo largo de las costas de Mozambique, la isla de Mayotte, Maldivas, la India, Islas Andamán, Tailandia, Malasia, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Australia, Nueva Caledonia y Lord Howe, que marca el límite sur de la especie. Hacia el norte, después de Filipinas y Vietnam, llega a Japón, mientras que al este llega a Tonga y Samoa.
Ecología-Hábitat
Es una especie bentónica nocturna. Puede encontrarse a 2 m de profundidad, sobre fondos arenosos y detríticos entre madréporas y rocas cubiertas de algas, pero también desciende hasta 80 m. Prefiere las tranquilas aguas de las lagunas, donde se camufla a la perfección, entre esponjas y corales, a la espera de sus presas.
Sin embargo, los mayores movimientos se producen planeando, con las alas extendidas. La cabeza y la boca son enormes, para tragar crustáceos y pececillos por sorpresa © Giuseppe Mazza
Morfofisiología
Como hemos visto, se trata de un Pterois en miniatura ya que alcanza un máximo de 17 cm de longitud. La cabeza es maciza con excrecencias miméticas y una enorme boca protráctil. Los ojos son bastante grandes con respecto al cuerpo, para una perfecta visión nocturna.
La línea lateral, con 42-45 escamas, está bien marcada, casi en relieve. La aleta dorsal tiene una estructura particular: presenta 13 radios espinosos y 9-10 radios blandos, y hasta aquí nada extraño, pero su originalidad radica en el hecho de que los primeros 12 radios espinosos están separados entre sí y pueden orientarse libremente en todas direcciones. Además, están conectados a modo de jeringas a una glándula venenosa, listos para inyectar ictiotoxina, el poderoso veneno de estos peces, afortunadamente termolábil. Los intrusos lo saben bien y, para advertirles, el pequeño Dendrochirus brachypterus ha decorado sus púas multidireccionales con coloridos estandartes, por si las características aletas pectorales no son suficientes para recordar esta especie.
El diseño más raro, pagado a precio de oro por optimistas aficionados que desean, en vano, tenerlo en pequeños acuarios caseros, es el que presenta las aletas pectorales con bandas amarillas y negras que evocan, como sugiere el nombre científico Dendrochirus, los anillos de crecimiento visibles en la sección de un tronco de árbol © Ian Shaw, Reef Life Survey
Estas últimas tienen 17-18 radios blandos con un diseño de círculos concéntricos, de color generalmente en armonía con las bandas de camuflaje del cuerpo. Se puede encontrar una alternancia de bandas rojas y negras, pero también verdes y negras, azules y negras o amarillas y negras, la forma más rara, la que para ciertos aficionados a los acuarios no tiene precio.
Es un pez al que le gusta quedarse quieto. A menudo mueve las aletas pectorales, que tienen los primeros radios alargados como patas para facilitar el desplazamiento por el fondo marino y las abre completamente sólo para planear, cuando se ve obligado a huir o moverse entre las formaciones madrepóricas.
La aleta anal, transparente pero salpicada de blanco y negro como la segunda parte de las aletas dorsal y caudal, tiene 3 radios espinosos y 5-6 blandos.
Detalle de la cabeza con librea verde y negra. Las excrecencias y dibujos intrigan a las víctimas en busca de alimento que terminan enteras, sin darse cuenta, en el estómago © Keoki Stender
Etología-Biología Reproductiva
Dendrochirus brachypterus es un carnívoro voraz que caza, principalmente por sorpresa, en lugares impredecibles, incluso colgado boca abajo en una cueva. Traga enteros pececillos y crustáceos que se acercan intrigados por las excrecencias y colores de su enorme boca. Y cuando sus presas dudan, se le ha visto empujarlas contra un obstáculo con sus aletas planas para evitar que escapen.
En la naturaleza vive aislado, excepto durante el período reproductor, cuando las hembras ponen masas gelatinosas de huevos flotantes, como en el caso del cabracho. Arrastradas por las corrientes, se disuelven en menos de dos días liberando las larvas.
Dado su pequeño tamaño, variopinta librea y poca propensión a moverse, uno podría pensar que es el pez ideal para un pequeño acuario doméstico.
Dendrochirus brachypterus, que no supera los 17 cm, puede tragar presas de tamaño similar con su enorme boca protráctil © Giuseppe Mazza
En realidad, es un pez que difícilmente acepta presas muertas, y aunque al final es posible hacer que coma fragmentos de camarón, agitados con un palo delante del hocico, ensucia mucho y requiere de potentes filtros externos de grandes dimensiones, sin mencionar periódicos y costosos cambios parciales de agua.
Para inducirlos a comer, algunos les ofrecen los comunes y económicos pececillos rojos, que generalmente se tragan de inmediato, pero estos peces de agua dulce a menudo son portadores de enfermedades y los pobres Dendrochirus brachypterus ya son particularmente vulnerables a las que circulan por los acuarios. Además, cuando el pH desciende por debajo de lo normal y los fosfatos y nitratos se concentran en el agua, la piel se ve afectada inmediatamente y se desprende en jirones.
Y todo ello sin contar el riesgo de picaduras, que no son raras, cuando se limpia el tanque o se le intenta alimentar.
Dendrochirus brachypterus, que no supera los 17 cm, puede tragar presas de tamaño similar con su enorme boca protráctil © Giuseppe Mazza
Por lo tanto, es mejor dejar esta variopinta escorpina de lujo en las aguas de los arrecifes o alojarla sólo en los tanques bien equipados y monitoreados de los grandes acuarios públicos.
En la naturaleza, su resiliencia es relativamente buena, con poblaciones que pueden duplicarse en 1,4-4,4 años. Hoy, en 2020, el índice de vulnerabilidad es moderado, con un valor de 32 en una escala de 100.
Sinónimos
Pterois brachyptera Cuvier, 1829.