Primates


Texto © Prof. Angelo Messina

 


Traducción en español de Carlos Jiménez

 

El chimpancé (Pan troglodytes) está tan cerca del ser humano que algunos científicos creen que la especie humana, designada por Linnaeus como Homo sapiens en 1758, debería ser reclasificada en lo sucesivo como Pan sapiens

El chimpancé (Pan troglodytes) está tan cerca del ser humano que algunos científicos creen que la especie humana, designada por Linnaeus como Homo sapiens en 1758, debería ser reclasificada en lo sucesivo como Pan sapiens © Giuseppe Mazza

Los primates constituyen un orden de la clase de los mamíferos euterios (Mammalia Eutheria) en el que el desarrollo de las facultades psíquicas y capacidades manipulativas ha alcanzado los más altos niveles de desarrollo en el mundo animal. Por ello, suelen situarse en lo más alto de la escala evolutiva de los animales, de ahí el nombre científico Primates, del latín “primus” (el mejor).

En la práctica, el orden Primates es bastante complejo y en algunos aspectos todavía controvertido, especialmente con respecto a su posición sistemática, pero no sólo por ello. Hoy, varios investigadores atribuyen el mayor grado de evolución a los ungulados y ubican a los primates mucho más abajo en el escala evolutiva, inmediatamente por debajo de los órdenes de los insectívoros y quirópteros

En esta visión filogenética, las tupayas, que algunos científicos consideran entre los primates más primitivos, son, por el contrario, a la luz de los nuevos datos sobre reproducción y desarrollo embrionario, incluidos por otros investigadores en un orden distinto, el de los Scandentia.

Sin embargo, cualesquiera que sean las dudas en cuanto a su posución sistemática, lo cierto es que, desde un punto de vista morfológico, los Primates constituyen un orden extremadamente polimórfico en el que, además de las tupayas mencionadas anteriormente, se incluyen tradicionalmente formas bien conocidas. como lémures, prosimios y monos con cola (simios).

En sentido biológico incluye también al género Homo, actualmente representado por una única especie viviente Homo sapiens (Linnaeus, 1758) a la que pertenecemos. Como veremos más adelante, también existen diferentes opiniones sobre el género Homo.

Los primates incluyen poco menos de 200 especies de tamaños muy variados, que van desde el diminuto lémur del bosque de Kirindy en Madagascar, el lémur ratón pigmeo, Microcebus myoxinus (Peters, 1852), que con 9 cm de altura y pesa 30 g, es el más pequeño de los mamíferos, al gorila africano, Gorilla gorilla (Savage y Wyman 1847), que puede alcanzar o incluso superar los 180 cm de altura y pesar en promedio 150-180 kg.

Con apenas 9 cm y 30 g de peso, el lémur ratón pigmeo o lémur ratón de Peter (Microcebus myoxinus) es el más pequeño de los primates

Con apenas 9 cm y 30 g de peso, el lémur ratón pigmeo o lémur ratón de Peter (Microcebus myoxinus) es el más pequeño de los primates © Otto Maderdonner

Cabe señalar que las diferencias morfológicas entre las formas extremas del orden son tan marcadas que hacen imposible, en la práctica, formular un único criterio para caracterizar al grupo en su conjunto. Como ya se mencionó, entre todos los primates, las tupayas se desvían notablemente de otros primates y se incluyen en este orden sólo por su presunto origen y ciertas peculiaridades estructurales del cráneo. En última instancia, la única característica que todas las especies de primates tienen en común es su adaptación a la vida en los árboles.

Características distintivas

En general, las características morfológicas, anatómicas y de comportamiento esenciales que comparten los primates se pueden resumir de la siguiente manera:

Con unas medidas de 180 cm y un peso de 180 kg, el Gorila (Gorilla gorilla) es el mayor de los primates

Con unas medidas de 180 cm y un peso de 180 kg, el Gorila (Gorilla gorilla) es el mayor de los primates © G. Mazza

Son mamíferos placentarios, plantígrados y pentadáctilos, casi siempre con pulgar y dedo gordo del pie oponibles, de ahí también el uso del término cuadrúmanos.

La clavícula aún está presente, y en el antebrazo, el cúbito (ulna) y el radio no están unidos, lo que permite amplios movimientos de pronación y supinación.

El cuerpo suele estar cubierto con un pelaje espeso y compacto, con la excepción de la especie humana, donde es mucho más corto.

La cola, presente en la mayoría de las especies, tiene un desarrollo y forma variable; proporciona principalmente funciones de equilibrio al desplazarse sobre los árboles, lo que se asocia en algunas especies, como las de la familia Cebidae, con capacidad prensil.

Pocos miembros del orden, como los representantes de Hylobatidae (Gibón, Siamang) y Hominidae (Gorila, Orangután y Chimpancé) carecen de cola; tampoco el humano la tiene, como sus congéneres extinguidos, pero conserva un cóccix, un resto de la cola de los antepasados ​​de los que descendió.

Las glándulas mamarias suelen ser un par y están ubicadas en la región pectoral; excepciones con los prosimios de la familia Daubentonidae en los que las glándulas mamarias se ubican en posición inguinal y de la familia Galagididae, que presentan tres pares de glándulas mamarias ubicadas en posición pectoral e inguinal.

Los genitales externos de las hembras presentan varias peculiaridades genéricas e incluso específicas. Sin embargo, el clítoris siempre está presente; éste, en muchos prosimios y en ciertos monos, contiene en su extremo un hueso del pene, simple o bífido. El útero es simple o bicorne. En algunas especies, como el prosimio Galago senegalensis (É. Geoffroy, 1796), las hembras tienen una abertura vaginal que permanece cerrada largos períodos, impidiendo así el apareamiento.

En los machos, a diferencia de la mayoría de los mamíferos, el pene no está adherido a la pared abdominal y cuelga hacia afuera, generalmente frente a los testículos, que son extraabdominales y están contenidos dentro de un saco, el escroto. Excepciones con varias especies de prosimios, titíes (Callithrix) y ciertos gibones (Hylobates) en los que el pene se coloca más bien detrás del escroto. En algunas especies de Lemuridae, los testículos sufren marcados cambios de tamaño según la temporada de apareamiento.

Como en la mayoría de los mamíferos placentarios, el pene de casi todos los Primates está provisto, en su parte distal, de un hueso peneal de desarrollo variable, rudimentario en los grandes simios como el gorila y ausente en el ser humano.

La dentición no es especializada e incluye todo tipo de dientes. A menudo consta de 32-36 piezas, con 2 incisivos. Los caninos a veces son llamativos

La dentición no es especializada e incluye todo tipo de dientes. A menudo consta de 32-36 piezas, con 2 incisivos. Los caninos a veces son llamativos © Benny ng

La dentición no es especializada e incluye todo tipo de dientes; se compone esencialmente de 32-36 elementos, con incisivos cuyo número no excede de 2, y con molares, caracterizados por 4-5 cúspides. El prosimio Aye-Aye (Daubentonia madagascariensis Gmelin, 1788)) se caracteriza por la presencia de solo 2 incisivos en el arco superior y 2 en el arco inferior, anchos y planos, muy robustos y en continuo crecimiento.

El aparato digestivo se estructura según una dieta omnívora, frugívora o fitófaga; en comparación con la dieta predominantemente vegetal, el ciego es bastante largo.

Es interesante observar cómo, junto a caracteres que revelan un importante desarrollo evolutivo, persisten en Primates otros de innegable primitivismo. Entre estos últimos se encuentran la clavícula y las extremidades pentadáctilas, características que también están presentes en los humanos.

Los monos son esencialmente animales arbóreos. Aquí un grupo de Pygathrix nemaeus alimentándose de flores y hojas

Los monos son esencialmente animales arbóreos. Aquí un grupo de Pygathrix nemaeus alimentándose de flores y hojas © Sheau Torng Lim

No debe olvidarse que ninguna especie del orden, ni siquiera el ser humano, posee todos los caracteres descritos en su conjunto, sino que cada una de ellas posee al menos algunos de estos rasgos morfológicos.

Adaptaciones

Desde el punto de vista del comportamiento, se debe tener en cuenta en primer lugar que, con la excepción de la tupaya, todos los demás primates pueden trepar a los árboles aferrándose al tronco y las ramas con las manos y los pies.

De hecho, esta habilidad también se encuentra en otros mamíferos, pero en los primates alcanza sus expresiones más características y por lo tanto es de gran importancia filogenética.

La cola es prensil sólo en algunas especies del continente americano. Ateles geoffroyi tiene así las manos libres para recoger sus frutas favoritas

La cola es prensil sólo en algunas especies del continente americano. Ateles geoffroyi tiene así las manos libres para recoger sus frutas favoritas © Tony-tickspics.com

Aún así, no cabe duda de que el factor biológico fundamental que ha marcado el curso evolutivo, la anatomía y la vida misma de los primates se encuentra en su adaptación a la vida en los árboles. Alcanzó con ellos los más altos niveles de especialización entre todos los Mamíferos.

En efecto, a pesar de su gran variedad de formas, la adaptación de los primates al medio boscoso está ligada a la característica común de tener extremidades más flexibles, con manos y a menudo también pies dotados de marcadas capacidades prensiles, con excepción del ser humano, en quien sólo el pulgar está dotado de capacidades prensiles, con dedos cuyas garras se han convertido en uñas. En todos los Primates, las clavículas están siempre presentes y bien desarrolladas, y su presencia, junto con la pentadactilia, representan claramente caracteres primitivos.

Sea como fuere, es precisamente la vida en los árboles, con las múltiples diversidades estructurales y conductuales asociadas a tal adaptación, la que ha sido el principal factor determinante en la en la admirable evolución de este orden de mamíferos.

La gruesa cola del colobo guereza africano se ha convertido en un recurso importante para el equilibrio y un paracaídas durante los saltos acrobáticos entre las ramas

La gruesa cola del colobo guereza africano se ha convertido en un recurso importante para el equilibrio y un paracaídas durante los saltos acrobáticos entre las ramas © Charles G. Summers, Jr

Sin embargo, independientemente de los diferentes niveles evolutivos alcanzados por los diversos grupos sistemáticos en que se dividen, todos los Primates han conservado la característica primitiva de trepar por los troncos de los árboles, desplazándose y saltando de rama en rama, agarrándose con las manos y los pies. Esta característica se conserva en todos los casos, ya sea cuando corren de noche entre las ramas, como hacen los lémures ratón, o cuando saltan como los gibones, o cuando se desplazan lentamente como los loris, o cuando dan saltos y brincos, como gálagos y tarseros.

También es cierto que no todos los primates viven en los árboles. Algunas especies, incluidos los humanos, siguiendo una adaptación evolutiva secundaria, han abandonado el entorno arbóreo para llevar una vida terrestre. En este nuevo entorno, algunas de estas especies han adoptado una posición cuadrúpeda y se desplazan a cuatro patas por el suelo como un gato o un perro, mientras que otras han adquirido una posición erguida bípeda y sólo caminan sobre sus patas, como los grandes simios de la familia Hominidae, como gorilas y orangutanes, y también los humanos.

Erythrocebus patas se endereza para mirar alrededor; también corre a cuatro patas a la velocidad de un leopardo

Erythrocebus patas se endereza para mirar alrededor; también corre a cuatro patas a la velocidad de un leopardo © Bruno Conjeaud

Pero incluso aquellas especies que suelen vivir en el suelo, tanto las que conservan una posición cuadrúpeda, como los lémures de cola anillada, los babuinos y algunos macacos, como las que han adquirido una posición bípeda, como los gibones, los orangutanes y los gorilas, trepan a los árboles, aferrándose al tronco y las ramas con las manos. Incluso el hombre, aunque ha alcanzado la posición erguida y se ha liberado por completo de la vida arbórea, trepa a los árboles de la misma manera que todos los demás primates.

Esta capacidad constituye la característica fundamental común a todos los representantes de la orden; en efecto, en todo caso, los Primates se caracterizan por el hecho de ser ante todo animales arborícolas, o en todo caso por conservar aún evidentes adaptaciones ligadas a este medio.

Los primates nacen, se desarrollan y prosperan en los árboles, donde han desarrollado habilidades que los han convertido en los maestros indiscutibles de los árboles.

Y aunque entre las especies de primates vivos sólo el ser humano ha abandonado por completo este entorno, debe recordarse que, sin embargo, heredó de sus antepasados ​​​​y retuvo las características principales asociadas con su vida en los árboles.

En efecto, aunque se consolidó como una especie enteramente terrestre, como todos los miembros de la orden, el Homo sapiens todavía conserva rastros de la antigua adaptación de sus ancestros a la vida en los árboles a través de sus manos prensiles, sus uñas y la estructura de sus dientes, pero también en su visión estereoscópica (en tres dimensiones), su reducido sentido del olfato, la presencia de un cerebro notablemente desarrollado y muchos otros detalles.

En definitiva, incluso las especies del género Homo pueden considerarse un taxón que tiene su origen en la vida arbórea.

Órganos sensoriales

Para todos los primates, las modificaciones que afectaron principalmente a sus órganos sensoriales, olfativos y visuales, junto con su vida arbórea y la paulatina transición de hábitos nocturnos a diurnos, son fundamentales y determinantes para su evolución.

Nótese que si la vida en los árboles ha llevado a la paulatina reducción del papel del olfato como principal fuente de información sensorial debido a que los olores son efímeros y fácilmente perturbables en este tipo de ambiente, también ha seleccionado adaptaciones que han favorecido la mejora de la función visual y la percepción de las distancias, condiciones esenciales para el movimiento entre los árboles, que a menudo tiene lugar a una altura considerable sobre el suelo.

La posición frontal de los ojos, que permite la visión estereoscópica, es una característica importante de los primates. Aquí un Chlorocebus pygerythrus

La posición frontal de los ojos, que permite la visión estereoscópica, es una característica importante de los primates. Aquí un Chlorocebus pygerythrus © Rafi Amar

Por su parte, paralelamente al paulatino aumento de la importancia del sentido de la vista, los ojos se desplazaron hacia una posición anterior, abandonando la posición lateral típica de muchos otros mamíferos, lo que permitió cubrir campos visuales superpuestos (visión estereoscópica). Esta facultad, que es de gran importancia sobre todo en un entorno boscoso, se ha potenciado aún más con la percepción de los colores, que alcanza el máximo nivel de especialización en estos animales.

Con la excepción de los prosimios, en los que está ausente como resultado de sus hábitos principalmente nocturnos, los primates se encuentran entre los pocos vertebrados que poseen visión en color.

La membrana nictitante está representada por la carúncula lagrimal situada en el ángulo interno de los ojos, remanente del llamado tercer párpado transparente, bien desarrollado en otros vertebrados, como peces anfibios, reptiles y aves.

Es sólo un macaco (Macaca silenus), pero sus dedos ya tienen una huella dactilar y piensa

Es sólo un macaco (Macaca silenus), pero sus dedos ya tienen una huella dactilar y piensa © Giuseppe Mazza

Estructura ósea 

Las cavidades orbitales típicamente grandes y caractzrísticamente orientadas hacia adelante, están bordeadas de hueso. Con la excepción de algunas formas fósiles, están organizadas en un anillo completo y completamente separadas de la fosa temporal posterior.

Por su parte, el rostro también se vio afectado por modificaciones progresivas: los ojos se hicieron más prominentes y el hocico proporcionalmente más pequeño.

Miembros

Otra importante adquisición que ha contribuido decisivamente a orientar el curso de la evolución de este orden es la progresiva independización de los miembros anteriores de la función de locomoción cuadrúpeda: esto ha favorecido el importante desarrollo de las manos, que se han especializado en órganos de prensión perfectos y, especialmente en humanos, también como órganos de manipulación.

Cabe señalar, sin embargo, que en las formas actuales, los miembros anteriores y posteriores, en su mayoría plantígrados y pentadáctilos, tienen dedos largos y generalmente están equipados con uñas aplanadas, laminares o tegulares (unguiculares).

Esta característica es exclusiva de los primates y sólo en contados casos, como en los representantes de los monos platirrinos de la subfamilia Callitrichinae, los dedos están armados con uñas largas y delgadas en forma de garras, a excepción de los dedo gordo del pie, que tiene una uña grande en forma de teja. A este respecto, sin embargo, cabe señalar que el desarrollo embrionario muestra que las garras de los miembros de esta subfamilia no constituyen un carácter primitivo, sino que se forman como resultado de una transformación secundaria de la uña. Y de nuevo, mencionemos que entre los prosimios, algunas especies tienen manos con un dedo, el índice (Lemuridae y Lorisidae), o con dos dedos, el índice y el medio (Tarsiidae), con la uña modificada en forma de peine utilizado para limpiar y arreglar el cuerpo.

Los Aye-Aye (Daubentonia madagascariensis (Gmelin, 1788) tienen dedos de manos y pies muy alargados, especialmente los dedos medios, que son particularmente delgados. Lo utiliza para limpiarse la cara, peinarse y rascarse; todos los dedos de este animal están armados con garras afiladas excepto el pulgar y el índice, que tienen uñas planas.

El pulgar, y a menudo también el dedo gordo del pie, son generalmente oponibles, de ahí también el nombre de cuadrúmanos; en algunos casos los dedos están más o menos reducidos.

El Aye-Aye (Daubentonia madagascariensis) tiene un dedo medio muy delgado en sus manos, que utiliza para limpiar su cuerpo y extraer de los troncos a las presas de que se alimenta. Tiene sólo cuatro dientes: 2 incisivos en el arco superior y 2 en el arco inferior. Son anchos y planos, muy fuertes y en continuo crecimiento

El Aye-Aye (Daubentonia madagascariensis) tiene un dedo medio muy delgado en sus manos, que utiliza para limpiar su cuerpo y extraer de los troncos a las presas de que se alimenta. Tiene sólo cuatro dientes: 2 incisivos en el arco superior y 2 en el arco inferior. Son anchos y planos, muy fuertes y en continuo crecimiento © Katerina Kalinina

Además, como ya hemos comentado, las manos pueden realizar grandes movimientos de pronación y supinación, gracias a la completa separación del cúbito (ulna) y el radio, característica notable, que ha contribuido en gran medida a la evolución del orden.

Postura

En estrecha correlación con la especialización de las manos, observamos la tendencia a enderezar el tronco y adquirir una postura erguida; esta tendencia se manifiesta en diversos grados en diferentes grupos, pero se realiza plenamente sólo en los seres humanos.

Estas especializaciones también se relacionan con el progresivo acortamiento del tronco y el ensanchamiento del tórax, que ha perdido su primitiva conformación en carena, propia de los demás miembros de la clase de los Mamíferos que llevan vida terrestre.

Sistema nervioso 

Como consecuencia de estas diferentes presiones selectivas, en los primates también aparecieron cambios progresivos y profundos en la estructura del cerebro.

En términos generales, si por un lado, como resultado de la disminución de la importancia del olfato, que ha demostrado ser de poca utilidad para seguir las huellas olfativas en los árboles, los centros nerviosos del cerebro involucrados han retrocedido gradualmente, por otro lado, debido al desarrollo de las habilidades visuales adquiridas con la frontalización de los ojos, ha ganado importancia la parte de la corteza cerebral asignada a la integración y evaluación de imágenes.

A su vez, la adquisición de la visión estereoscópica y la influencia de un nuevo conjunto de información sensorial derivada de la capacidad de manipular objetos, condujo al extraordinario desarrollo de los hemisferios cerebrales y a la aparición de la fisura calcarina, un surco profundo alrededor del cual se desarrolla la visión primaria. el área está organizada. En Primates en particular, los lóbulos occipitales (sede de los centros visuales) también están muy desarrollados.

El cerebelo, la parte del cerebro estrechamente relacionada con la precisión del movimiento muscular, también ha comenzado a convertirse en una de las formaciones más notables en el cerebro de los primates, favoreciendo así la vida en los árboles, que requiere agilidad y alta coordinación muscular. En conexión con estos eventos evolutivos, el cerebro ha experimentado un considerable desarrollo y diferenciación. Al mismo tiempo, se observó un agrandamiento progresivo del cráneo y una reducción del esqueleto facial.

Gorilla beringei, uno de los primates vivos más grandes, es capaz de comunicarse con los humanos a través de gestos simples, como los sordomudos

Gorilla beringei, uno de los primates vivos más grandes, es capaz de comunicarse con los humanos a través de gestos simples, como los sordomudos © Mary Bomford

Es evidente que, desde cierto punto de vista, la estimulación sensorial intensificada, así como el crecimiento del tamaño y el aumento de la complejidad del cerebro, han evolucionado en paralelo. El aumento de la información sensorial permitió el desarrollo del tamaño del cerebro. A su vez, con el cerebro cada vez más grande y más complejo, se promovió un aumento en las percepciones sensoriales.

Es imposible establecer con precisión cuándo en la evolución de los primates aparecieron las funciones mentales superiores, como la simbolización y el pensamiento conceptual. Sin embargo, dado que el nivel de calidad requerido para estas funciones es, sin embargo, considerablemente alto, se puede deducir que este nivel se ha alcanzado cuando el cerebro, bajo la acción de múltiples factores selectivos, ha adquirido un cierto umbral de tamaño y complejidad.

Los monos colobos comen plantas, principalmente hojas

Los monos colobos comen plantas, principalmente hojas © Roger Sargent Wildlife photography

Por lo tanto, parece obvio que el aumento del tamaño del cerebro y la capacidad craneal son algunos de los temas centrales y exclusivos de la evolución de los primates.

En estos animales, el grado de desarrollo del cerebro aumenta a medida que se pasa de los Lémures a los Monos y, entre ellos, a los Homínidos, donde alcanza su máximo en el Ser Humano.

Dieta

A diferencia de la especie humana, que concentra la búsqueda de su alimento sólo durante sus escasos períodos de alimentación, los primates dedican la mayor parte de su actividad diaria a la búsqueda de alimento.

La dieta de los Primates es muy variada y prácticamente omnívora, incluyendo una dieta mixta animal y vegetal, aunque la importancia de la dieta insectívora va disminuyendo paulatinamente a favor de la dieta frugívora y herbívora.

Esta tendencia está ligada a la transformación de hábitos originalmente nocturnos, que en la mayoría de las especies se vuelven diurnos ante la oportunidad de tener fácil acceso a hojas, brotes y frutos en el medio arbóreo.

Téngase en cuenta que el tamaño de un primate generalmente es indicativo de su dieta, ya que se correlaciona con sus necesidades energéticas: los primates pequeños se alimentan principalmente de insectos, mientras que los grandes generalmente comen plantas.

Muchos representantes de este orden comen principalmente insectos, arañas, escorpiones, ciempiés, pequeños reptiles, pájaros y pequeños mamíferos, pero también brotes, frutos, hojas y la médula tierna de algunas plantas.

Sólo los Colobos, una subfamilia de Cercopithecidae, se encuentra entre los primates más exclusivamente herbívoros. Se las arreglan para vivir alimentándose principalmente de hojas, gracias a su sistema digestivo altamente especializado. Incluso los primates más primitivos, como los prosimios, que son esencialmente herbívoros, complementan su dieta con pequeños animales, incluidos insectos y sus larvas.

Por su parte, los capuchinos Sapajús (Cebus) buscan pequeños invertebrados bajo la corteza o dentro de árboles en descomposición. En cuanto a las especies terrestres de monos platirrinos, les gustan los grillos y los saltamontes y vuelven grandes piedras en busca de hormigas, escorpiones y ciempiés, pero también se alimentan de semillas y raíces.

Los pequeños primates, como este prosimio, son principalmente insectívoros

Los pequeños primates, como este prosimio, son principalmente insectívoros © George Beccaloni

Incluso los primates más evolucionados, como los orangutanes, los chimpancés y los gorilas, tienen una dieta compuesta principalmente por frutos, brotes y hojas, pero que complementan con hormigas y termitas, e incluso pequeños mamíferos, como pequeños antílopes e incluso monos jóvenes.

Algunas especies, como los chimpancés, cazan ocasionalmente y comparten sus presas.

Otros, más especializados, como los titíes, se alimentan de savia y gomorresina, una sustancia compuesta por hidratos de carbono complejos, que exudan los llamados gomeros.

Durante la estación seca, los titíes compensan la falta de frutos cortando la corteza de los árboles de goma con los dientes y alimentándose del exudado que fluye; tras sus visitas diarias, las incisiones en la corteza permanecen abiertas para que el exudado fluya continuamente.

El agua es ciertamente un elemento vital para todas las especies del orden. Muchos Primates son capaces de saciar su sed con agua del alimento, rocío y lluvia.

Sólo unas pocas especies se ven obligadas a entrar en estanques y arroyos después del anochecer, con el riesgo de ser víctimas de depredadores al acecho, como cocodrilos y pitones.

Muchas especies beben directamente apoyándose en arroyos o fuentes de agua, otras recogen agua con las manos o meten los brazos en manantiales líquidos y se lamen los pelos mojados.

La mayoría de los primates detecta su comida principalmente a través de la vista, mientras que el olfato, también debido a su reducción, sólo juega un papel ocasional. Las especies nocturnas se guían hacia su presa por su sentido del oído, particularmente agudo.

De cualquier manera, se sabe que la memoria juega un papel importante en la localización y distribución de las principales fuentes de alimentos.

En general, los primates utilizan sus manos para recoger la comida y llevársela a la boca; generalmente no lo comen en el acto, sino que lo llevan en un lugar adecuado o, como los cercopitecinos, lo guardan en sus mejillas dentro de bolsillos internos.

En particular, los babuinos y los chimpancés a veces usan piedras para romper las cáscaras de las nueces. También eligen palos u otros objetos para alcanzar alimentos fuera de su alcance. Algunos utilizan ramitas que, previamente descortezadas y reducidas al tamaño adecuado, se introducen como anzuelos en los nidos de termitas y hormigas.

Se ha observado que las poblaciones de chimpancés que viven en distintas regiones de África tienen diferentes hábitos de comportamiento y tradiciones culturales y que estos pueden transmitirse entre grupos como es el caso de los humanos.

La necesidad engendra ingenio y algunos monos platirrinos, como este astuto Sapajus libidinosus, son capaces de utilizar herramientas para obtener alimento. En este caso, una gran piedra para partir la cáscara de una semilla

La necesidad engendra ingenio y algunos monos platirrinos, como este astuto Sapajus libidinosus, son capaces de utilizar herramientas para obtener alimento. En este caso, una gran piedra para partir la cáscara de una semilla © Allan Hopkins

Reproducción

Las relaciones sexuales más extendidas entre los primates son las de promiscuidad, especialmente las de tipo poligínico, en las que un macho se aparea con varias hembras durante la misma época de cría. Las especies poliándricas en las que es la hembra la que se aparea con varios machos son más raras, se encuentran, por ejemplo, en uistitíes y titíes, monos platirrinos de la familia Cebidae.

Como en muchos mamíferos, la reproducción en los primates se limita a periodos bien definidos en un gran número de especies, aunque no existe una época real de apareamiento.

En este sentido, cabe recordar que en varias especies, como el chimpancé, cuando las condiciones ambientales son favorables, las hembras tienden a reproducirse con mayor frecuencia y a destetar a sus crías con mayor rapidez.

La duración de la gestación varía según la especie y especialmente su tamaño. En Platyrrhines, las hembras de lémures pequeños (Microcebus) y lémures enanos (Cheirogaleus) dan a luz después de 2 a 3 meses, mientras que las de especies más grandes como Cebus, Tarsius y Brachyteles tienen embarazos de 6 a 7, incluso 8 meses.

Las hembras de los monos catarrinos tienen un período de gestación de 5 a 6 meses en los monos colobos, 7 meses en los babuinos, langures y gibones, o 9 meses en los macacos y gorilas.

Las especies más pequeñas, además de un período de gestación más corto, se caracterizan por el hecho de que suelen dar a luz simultáneamente a dos, tres o incluso más crías, mientras que las especies más grandes suelen dar a luz a una sola cría.

Todos los primates cuidan de sus crías durante periodos de tiempo más o menos largos. En algunas especies es principalmente la madre quien cuida a sus crías y muchas veces las lleva consigo pegadas a su pelaje, en otras es el padre, y en otras más, como los babuinos (Papio), además de las madres, los jóvenes son cuidados y defendidos por todos los miembros del grupo.

Etología

Varias especies de primates tienen hábitos solitarios, pero otras se agrupan y separan según las estaciones y la disponibilidad de alimentos, mientras que otras forman grupos muy unidos y estables a lo largo del tiempo.

El amor entre primates difiere poco del de los humanos. En la foto de la izquierda del Bonobo (Pan paniscus), la hembra besa al macho con una sonrisa en posición de misionero. Los machos de Papio hamadryas y Theropithecus gelada, abajo a la derecha, parecen menos románticos

El amor entre primates difiere poco del de los humanos. En la foto de la izquierda del Bonobo (Pan paniscus), la hembra besa al macho con una sonrisa en posición de misionero. Los machos de Papio hamadryas y Theropithecus gelada, abajo a la derecha, parecen menos románticos © Giuseppe Mazza y para Theropithecus gelada © Tim Melling

En general, los machos tienden a dispersarse según la presencia y número de hembras y a agruparse o no según la posibilidad de controlar simultáneamente el acceso a una o más hembras receptivas. Sin embargo, las hembras están más atentas a la alimentación de sus crías y se distribuyen por el territorio según la disponibilidad de alimento y se asocian más o menos estrechamente, por lo que su comportamiento caracteriza a la especie a la que pertenecen.

Con la excepción de unas pocas especies que tienen hábitos solitarios, la mayoría de los Primates establecen relaciones sociales intraespecíficas más o menos complejas y frecuentemente forman grupos de tamaño variable, temporales o estables, con reglas y jerarquías comunes que favorecen una mejor defensa contra los depredadores y ofrecen mejores oportunidades de encontrar comida. Algunas especies viven en grupos familiares formados por una pareja reproductora y su descendencia, especialmente los Gibones y miembros del género Callicebus.

Colobus guereza occidentalis a menudo vive en pequeños grupos familiares muy unidos de 6 a 10 individuos

Colobus guereza occidentalis a menudo vive en pequeños grupos familiares muy unidos de 6 a 10 individuos © Valérie Hukalo

Chlorocebus pygerythrus, sin embargo, vive en bandadas de hasta 50 individuos. Existe una jerarquía clara, como muestra esta divertida limpieza en cadena

Chlorocebus pygerythrus, sin embargo, vive en bandadas de hasta 50 sujetos. Existe una jerarquía clara, como muestra esta divertida limpieza en cadena © Ian White

El Gelada vive en bandas de hasta 400 individuos, divididos en grupos dominados por un macho adulto que controla un harén y una zona rocosa inaccesible a los depredadores. El grupo pasa allí la noche después de pastar todo el día en busca de plantas. Sin embargo, los mejores lugares son limitados, y las disputas territoriales son muy frecuentes

El Gelada vive en bandas de hasta 400 individuos, divididos en grupos dominados por un macho adulto que controla un harén y una zona rocosa inaccesible a los depredadores. El grupo pasa allí la noche después de pastar todo el día en busca de plantas. Sin embargo, los mejores lugares son limitados, y las disputas territoriales son muy frecuentes © Tim Melling

Existen diferentes estatus sociales entre los miembros de un mismo grupo: algunos individuos ocupan posiciones dominantes que les permiten un mejor acceso a los recursos alimentarios y la posibilidad de reproducción, mientras que otros están subordinados y la vida les es más difícil.

El tamaño y la composición de los grupos sociales reflejan el equilibrio variable de las estrategias individuales en respuesta al cambio ambiental y demográfico y también se ven afectados por las relaciones de género y los conflictos.

Los primates han desarrollado diferentes canales de comunicación, desde el marcado olfativo hasta las expresiones corporales y faciales, desde el contacto físico hasta el lenguaje más o menos sofisticado.

Cercopithecus mitis vive en África Central en hábitats boscosos y cerca del agua. Forma grupos de 10-40 individuos en busca de frutos. Se comunican, como los demás Cercopithecus, con un lenguaje compuesto por diferentes llamadas de alarma según el peligro: leopardos, aves rapaces o serpientes

Cercopithecus mitis vive en África Central en hábitats boscosos y cerca del agua. Forma grupos de 10-40 individuos en busca de frutos. Se comunican, como los demás Cercopithecus, con un verdadero lenguaje compuesto por diferentes llamadas de alarma según el peligro: leopardos, aves rapaces o serpientes © Giuseppe Mazza

Varias especies de cercopitecinos son capaces de asociar un concepto con palabras reales y utilizar diversas señales vocales de alarma relacionadas con el tipo de depredador (leopardo, rapaz o serpiente).

Se ha demostrado que chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes tienen la capacidad de aprender el lenguaje de los sordomudos y luego comunicarse entre sí y con los humanos a través de secuencias simples de gestos, así como comprender y hacerse entender en sus peticiones.

Distribución

Los primates se observan principalmente en las regiones tropicales y subtropicales, con la excepción de Australia.

Madagascar, con su variedad de hábitats, tiene una de las tasas más altas de biodiversidad de primates y el mayor número de especies endémicas del mundo.

Desafortunadamente, debido a la considerable reducción de áreas que aún conservan características naturales, ahora reducidas a aproximadamente el 5% del área original, los prosimios malgaches están todos en peligro de extinción.

Actualmente, en Europa, el orden está representado únicamente por una colonia de macacos de Berbería (Macaca sylvanus (Linnaeus, 1758)), que vive aislada en el peñón de Gibraltar. Extendida en las regiones del sur del continente europeo durante el Plio-Pleistoceno, hace unos 5-6 millones de años, esta especie, amenazada de extinción, tiene hoy un área de distribución muy restringida, limitada, además de en Gibraltar, a las áreas residuales de los robledales de Marruecos y Argelia.

Las especies actuales atribuidas a primates, unas 200, viven casi exclusivamente en ambientes de bosques tropicales y subtropicales, como selvas tropicales, sabanas y bosques de galería. Algunas especies se han adaptado secundariamente a ambientes templados o subalpinos como los de Japón o los bosques de coníferas chinos, tolerando en ocasiones las bajas temperaturas y la presencia de nieve. Algunos, como el babuino gelada (Theropithecus gelada (Rüppell, 1835)), especie endémica de Etiopía, frecuentan ambientes rocosos. A medida que sus hábitats naturales continúan reduciéndose, algunas especies se alimentan en ambientes cultivados o en las afueras de las ciudades, donde pueden dañar los cultivos.

Como todos los monos platirrinos, Callithrix pygmaea se caracteriza por una nariz ancha y plana con fosas nasales separadas que miran hacia los lados. Este grupo de primates, presente únicamente en el Nuevo Mundo, se ha diferenciado de sus parientes africanos hace unos 40 millones de años, trras la separación de América del Sur

Como todos los monos platirrinos, Callithrix pygmaea se caracteriza por una nariz ancha y plana con fosas nasales separadas que miran hacia los lados. Este grupo de primates, presente únicamente en el Nuevo Mundo, se ha diferenciado de sus parientes africanos hace unos 40 millones de años, trras la separación de América del Sur © Bo Jonsson

CLASIFICACIÓN

La sistemática de los primates aún no está bien definida, no sólo a nivel genérico y específico, sino especialmente también en lo que respecta a categorías sistemáticas de nivel superior, como subórdenes y familias .Una antigua clasificación del orden, aunque considerada de poco valor sistemático, se ha vuelto de uso común: divide a los primates en prosimios, monos del Viejo Mundo y monos del Nuevo Mundo. La distinción entre dos subórdenes, Prosimios y Simios, parece estar mejor aceptada científicamente.

Sin embargo, incluso en este caso, no todos los especialistas están de acuerdo en incluir a los tarseros dentro de los prosimios. Proponen subdividir a los Primates en dos subórdenes: los Etrepsirrinos (Strepsirrhini), con su característica nariz curva, y los Haplorrinos (Haplorrhini), de nariz puntiaguda; prácticamente, los primeros corresponden a los Prosimios sin los tarseros (Tarsiidae), y los segundos a los Monos con el añadido de los tarseros (Tarsiidae).

Varecia variegata de Madagascar, sin embargo, pertenece al suborden Catarrhinia. La sistemática de los primates aún está sujeta a discusión. Al igual que Einstein, este mono irrespetuoso tiene razón al sacarles la lengua a los taxónomos. La clasificación actual distingue los subórdenes Prosimios y Simios © Giuseppe Mazza

Varecia variegata de Madagascar, sin embargo, pertenece al suborden Catarrhinia. La sistemática de los primates aún está sujeta a discusión. Al igual que Einstein, este mono irrespetuoso tiene razón al sacarles la lengua a los taxónomos. La clasificación actual distingue los subórdenes Prosimios y Simios © Giuseppe Mazza

Aún otros, además de Prosimios y Simios, también reconocen a Tarsiidae como un suborden.

En aras de la simplificación, teniendo también en cuenta el hecho de que en el lenguaje cotidiano, en varios textos, incluso relativamente recientes, y en el campo de la divulgación, los Primates todavía se distinguen en Prosimios y Monos, aquí seguiremos en parte la tradición, pero dando a los Prosimios y los Monos un valor puramente descriptivo y no estrictamente sistemático.

PROSIMIOS (Prosimia) 

Como ya se mencionó, cabe recordar una vez más que la validez sistemática atribuida al término «prosimio» parece actualmente obsoleta. De hecho, incluye taxones, como infraórdenes, superfamilias y familias, de los cuales varias características estructurales y de comportamiento importantes indican que se trata de un grupo parafilético del que está claro que no todos los miembros descienden de un ancestro común.

Nycticebus coucang es un prosimio nocturno presente en Indonesia, Malasia, Tailandia, Birmania, Indochina y Singapur

Nycticebus coucang es un prosimio nocturno presente en Indonesia, Malasia, Tailandia, Birmania, Indochina y Singapur © Giuseppe Mazza

Dicho esto, como este no es el lugar adecuado para una disertación filogenética sobre la sistemática de los primates, ahora examinaremos las familias y los géneros clásicamente asignados a los prosimios.

Los Prosimios se distinguen de los Monos, el otro grupo de Primates, por su morfología general que, al menos en algunas familias, ha conservado características de mayor primitivismo; las tupayas, por un lado, recuerdan un poco a los insectívoros y, por el otro, los lémures y los grandes indris tienen cuerpos y extremidades similares a los de los simios en lugar de a los de los prosimios.

En general, en los prosimios se incluyen especies que, en relación con sus hábitos nocturnos, conservan claros rasgos de primitivismo como sus ojos grandes, a veces muy grandes, posicionados lateralmente y su sentido del olfato aún bien desarrollado. Los lémures del género Hapalemur, que llevan una vida diurna, se diferencian de ellos.

Hapalemur griseus vive en Madagascar y se alimenta principalmente de brotes tiernos de bambú

Hapalemur griseus vive en Madagascar y se alimenta principalmente de brotes tiernos de bambú © Johanna Kok

Finalmente, el hocico es decididamente puntiagudo, con el rinarium -un área de piel que rodea las fosas nasales comúnmente conocida como trufa- húmedo y dotado de largas y sensibles vibrisas.

Este órgano, más que favorecer el sentido del olfato, cumple la importante función de indicar la dirección del viento, gracias a su superficie húmeda y sensible.

Las extremidades son de longitud variable con el pulgar y el dedo gordo del pie siempre oponibles.

La cola está bien desarrollada, pero nunca es prensil. El cuerpo está cubierto de un pelaje espeso y flexible.

Rápidos o lentos en sus movimientos dependiendo de la especie, los prosimios son trepadores hábiles y están bien adaptados a la vida en los árboles.

El desarrollo de las crías es rápido, la madurez sexual es temprana y las hembras a menudo dan a luz a varias crías. Un número variado de familias, 7-9, se unen bajo el nombre Prosimios: Lemuridae, Daubentonidae e Indriidae, exclusivas de Madagascar, Tupaiidae, Lorisidae, Galagidae y Tarsiidae también presentes en África continental y el sudeste asiático.

Cabe señalar también que varios primatólogos excluyen a los Tupaiidae de los Primates y los ubican en el orden de los Escandentios, mientras que a los Tarsiidae, algunos los consideran como un tercer suborden de los Primates, otros más bien como una familia de los Monos más que de los prosimios.

Lémures (Lemuridae) 

El nombre de la familia se refiere claramente a los ‘lémures’, un término latino usado en la mitología romana para referirse a los espíritus de la noche; esto se explica por el aspecto fantasmal de la mayoría de las especies debido a sus grandes ojos, bien adaptados a la vida nocturna, y la emisión de sonidos parecidos a gemidos dolorosos.

Incluyen formas de tamaño mediano con un peso aproximado de 2 kg, caracterizadas por un hocico alargado, parecido al de un zorro en las especies más grandes, y cuyos incisivos inferiores, a excepción de las tupayas, forman una especie de peine, que se utiliza para acicalarse. Las extremidades anteriores están mucho menos desarrolladas que las posteriores y sus dedos están provistos de uñas excepto el segundo dedo, que tiene una fuerte garra que utiliza para acicalarse. Las manos son prensiles, con un pulgar parcialmente oponible.

El lémur de cola anillada es un prosimio mayoritariamente diurno de 40-50 cm, con una hermosa y característica cola anillada en blanco y negro más larga que su cuerpo

El lémur de cola anillada es un prosimio mayoritariamente diurno de 40-50 cm, con una hermosa y característica cola anillada en blanco y negro más larga que su cuerpo © Rafi Amar

El cuerpo está cubierto de un espeso pelaje, cuyo color varía según la especie; la cola es más larga que el cuerpo y está cubierta de pelo, a menudo en forma de penacho o plumero.

Simios generalmente gregarios, viven en grupos compuestos por muchas hembras y muchos machos.

Emiten una gran variedad de llamadas que tienen por objeto contribuir a la cohesión del grupo y, al mismo tiempo, advertir a los miembros del grupo de la proximidad de un peligro. Tienen hábitos principalmente arborícolas y se alimentan de frutos, hojas y flores, pero también de pequeños animales.

La familia, que ha sufrido importantes revisiones taxonómicas, tanto a nivel genérico como específico, incluye actualmente unas 23 especies distribuidas en los géneros que se ilustran brevemente a continuación.

Eulemur macaco vive en grupos de 7 a 15 individuos en las selvas húmedas del noroeste de Madagascar y en las islas de Nosy Be y Nosy Komba. Clasificado como “en peligro de extinción” en la “Lista Roja”, presenta un fuerte dimorfismo sexual: el macho parece un gato negro; mientras que la hembra es de color marrón rojizo con el vientre blanquecino

Eulemur macaco vive en grupos de 7-15 individuos en las selvas del noroeste de Madagascar y en las islas de Nosy Be y Nosy Komba. Clasificado en peligro de extinción en la famosa “Lista Roja”, presenta un fuerte dimorfismo sexual: el macho parece un gato negro; mientras que la hembra es de color marrón rojizo con el vientre blanquecino © Rafi Amar

Lémures comunes (Lemur, Eulemur

El nombre se refiere principalmente a especies de Lemur y Eulemur, géneros muy extendidos en los bosques de baja y media altitud de las Islas Comoras y Madagascar. Se trata de animales de tamaño mediano que pueden pesar hasta unos 2 kg.

Principalmente diurnos o crepusculares y esencialmente arbóreos, estos lémures son particularmente ágiles y se alimentan principalmente de materia vegetal.

La hembra suele dar a luz una sola cría que crece rápidamente y vive aferrada al abdomen de su madre o agarrada a su espalda durante varios meses.

No menos amenazados están Eulemur mongoz, también nativo de Madagascar e introducido en las Comoras, y el extremadamente raro Eulemur rubriventer del este de Madagascar

No menos amenazados están Eulemur mongoz, también de Madagascar e introducido en las Comoras, y el extremadamente raro Eulemur rubriventer del este de Madagascar © Matthias Markolf (izquierda) y © Sheau Torng Lim (derecha)

Aunque vulgarmente conocido como lémur volador de Sunda, Galeopterus variegatus no es un primate, sino el único miembro de los dermópteros o galeopithecos, un orden muy pequeño de mamíferos similares a los insectívoros. Para este interesante y particular animal nocturno de los bosques del sudeste asiático, consulte el texto correspondiente

Vulgarmente conocido como lémur volador de Sunda, Galeopterus variegatus no es un primate, sino el único miembro de los dermópteros o galeopithecos, un orden muy pequeño de mamíferos similares a los insectívoros. Para este interesante y particular animal nocturno de los bosques del sudeste asiático, consulte el texto correspondiente © Dzulhelmi Nasir

Una docena de especies se atribuyen actualmente a los dos géneros, entre las cuales debemos recordar a los Catta (Lemur catta Linneo, 1758), principalmente animales diurnos y caracterizado por una espléndida cola anillada en blanco y negro, el macaco Maki (Eulemur macaco Linnaeus 1766), el lémur de cabeza negra o Maki marrón (Eulemur fulvus Geoffroy, 1796); y de nuevo el Maki mongoz (Eulemur mongoz Linneo, 1766) y el rarísimo Maki de vientre rojo (Eulemur mongoz rubriventer Geoffroy, 1850).

Finalmente, cabe recordar que con los nombres de lémur volador de Sunda o colugo (Galeopterus variegatus Audebert, 1799) y lémur volador filipino (Cynocephalus volans Linnaeus, 1758) se conoce a incorrectamente dos especies que no son monos ni primates. Estas especies, también conocidas respectivamente con los nombres de Galeopiteco de Malasia y Galeopiteco de Filipinas, son en cambio representantes de los Dermoptera o Galeopitecos, un orden muy pequeño de Mamíferos emparentados con los insectívoros, a los que se les adscribe una sola familia. Los galeopitecos son animales del bosque nocturnos y exclusivos del sudeste asiático

El pequeño Microcebus murinus, aunque como su nombre indica se parece más a un ratón que a un mono, es ya, a pesar de su apariencia, un pariente lejano nuestro

El pequeño Microcebus murinus, aunque como su nombre indica se parece más a un ratón que a un mono, es ya, a pesar de su apariencia, un pariente lejano nuestro © David Thyberg

Lémures ratón (Microcebus, Allocebus

También llamados lémures enanos, son los representantes más pequeños de la familia. Animales arborícolas de hábitos nocturnos, se alimentan principalmente de insectos y pequeñas aves, pero también de materia vegetal. Las hembras suelen dar a luz de 1 a 3 crías, después de un período de gestación de unos 2 meses.

Incluyen 3 especies que viven en Madagascar, incluyendo Microcebus murinus (Miller, 1777) que, como sugiere su nombre específico, tiene la apariencia de un ratón; El lémur ratón pigmeo (Microcebus myoxinus Peters, 1852), también conocido como lémur ratón de Peters, es el más pequeño de los lémures y de todos los primates.

Los Hapalemur son pequeños lémures con un hocico corto y pabellones auditivos poco desarrollados. Hapalemur meridionalis vive en las selvas tropicales de Madagascar

Los Hapalemur son pequeños lémures con un hocico corto y pabellones auditivos poco desarrollados. Hapalemur meridionalis vive en las selvas tropicales de Madagascar © Rafi Amar

Y finalmente, el allocebe o chirogale de orejas peludas (Allocebus trichotis (Günther, 1875)), es el único en su género y está relegado al bosque primario de los territorios del noreste de Madagascar.

Lémures de bambú (Hapalemur

Se encuentran entre los lémures más pequeños y se distinguen por un hocico menos puntiagudo, pabellones auditivos poco desarrolladas e incisivos superiores ubicados uno detrás del otro. Las extremidades también son cortas, mientras que la cola es larga y con volantes.

Animales diurnos, se alimentan principalmente de plantas.

Hapalemur alaotrensis vive confinado en una zona muy restringida de Madagascar, en la vegetación de ribera del lago Alaotra

Hapalemur alaotrensis vive confinado en una zona muy restringida de Madagascar, en la vegetación de ribera del lago Alaotra © Roger Wasley

El género incluye el lémur de bambú gris (Hapalemur griseus (Link, 1795)), una especie que se encuentra en parches de bambú de los que se alimenta principalmente de los brotes, y el lémur bambú mayor (Hapalemur simus Gray, 1871), que está muy extendida en las tierras bajas pantanosas de la costa este de Madagascar. Las hembras, después de un período de gestación de unos cinco meses, dan a luz a una cría particularmente bien desarrollada.

Recientemente, con base en la investigación sobre el ADN mitocondrial, algunos investigadores han propuesto reclasificar al lémur de bambú gris elevando sus subespecies al rango de especies distinta. Llevan el nombre de Hapalemur griseus (Link, 1795), muy extendida en los bosques tropicales del este de Madagascar, Hapalemur meridionalis (Werter et alii, 1987), que vive en los bosques húmedos del extremo sureste de Madagascar, y Hapalemur alaotrensis (Rumpler, 1975), confinado en Madagascar a un área reducida de vegetación palustre en las orillas del lago Alaotra.

Los lémures enanos son prosimios de tamaño mediano, a menudo miden más de 60 cm incluyendo la cola, con una vida nocturna y una dieta mixta, animal y vegetal. Cheirogaleus major vive en el este de Madagascar

Los lémures enanos son prosimios de tamaño mediano, a menudo miden más de 60 cm incluyendo la cola, con una vida nocturna y una dieta mixta, animal y vegetal. Cheirogaleus major vive en el este de Madagascar © Robin Brace

Lepilémures (Lepilemur)

También llamados comúnmente lémures comadreja o saltadores, se distribuyen en diversas formas en las áreas forestales de Madagascar.

El género incluye especies que, a diferencia de otros miembros de la familia a la que pertenecen, tienen orejas grandes y ojos bien desarrollados, en relación con sus hábitos nocturnos. Debido a estas y otras características, varios eruditos asignan el género a una familia separada, los Lepilemuridae.

Los lémures comadreja son pequeños animales que viven en los árboles, donde se mueven con gran agilidad, con rápidos saltos ayudados por sus manos inusualmente largas con pulgares oponibles.

De hábitos solitarios, se alimentan de plantas, principalmente hojas.

Se conocen dos especies, el Lepilémur de cola roja (Lepilemur ruficaudatus Grandidier, 1867) y el Lepilémur saltador mayor (Lepilemur mustelinus I. Geoffroy, 1851).

Son prosimios de tamaño mediano, miden más de 60 cm de largo, cola incluida, y pesan entre 200 y 600 gramos.

Los Quirogales tienen hábitos nocturnos y una alimentación mixta, animal y vegetal. Las hembras dan a luz a un promedio de 2 a 3 crías después de un período de gestación de unos 70 días.

En este género, mencionemos el Quirogale mayor (Cheirogaleus major É. Geoffroy, 1812), de los bosques húmedos del este de Madagascar, y el Quirogale mediano (Cheirogaleus medius É. Geoffroy, 1812), de los bosques áridos del oeste y del Madagascar oriental.

Lémures de horquilla (Phaner)

Los Phaner son fácilmente reconocibles por una típica franja negra en la espalda que en la parte superior de la cabeza se divide en forma de horquilla y continúa a los lados de los ojos; a esta característica se vincula el nombre de Lémur ahorquillado o de orejas ahorquilladas de Masoala (Phaner furcifer De Blainville, 1839), especie que algunos taxónomos dividen en distintas subespecies.

De opinión diferente son otros taxónomos, que reconocen a las subespecies de lémur ahorquillado el estatus de especies distinta, con los nombres de lémur ahorquillado de la Montagne d’Ambre (Phaner electromontis Groves y Tattersall, 1991), lémur ahorquillado pálido u occidental (Phaner pallescens Groves y Tattersall , 1991) y  lémur ahorquillado de Pariente (Phaner parienti Groves y Tattersall, 1991). En realidad, las incertidumbres taxonómicas del género Phaner, como en muchos otros casos de primates, son consecuencia de la falta de información y la incertidumbre de los caracteres diagnósticos a un nivel específico.

Varecia rubra, uno de los lémures más conocidos, está presente en muchos zoológicos

Varecia rubra, uno de los lémures más conocidos, está presente en muchos zoológicos © Giuseppe Mazza

Varis (Varecia

También llamados lémures de collar, son los mayores representantes de la familia de los lemúridos, alcanzando un tamaño de más de 50 cm y un peso de más de 3,5 kg.

No todos los especialistas están de acuerdo en su atribución genérica y algunos las asignan al género Varecia en lugar de Lemur.

Se han descrito dos especies que viven en los bosques primarios de Madagascar: el Vari blanco y negro, también llamado maki blanco y negro, maki vari blanco y negro, o varika (Varecia variegata (Kerr, 1792)), con un pelaje bicolor característico, negra en el vientre y miembros anteriores, blanca en el dorso y miembros posteriores, y la Variedad Roja (Varecia rubra É. Geoffroy, 1812), reconocible por la coloración rojo herrumbroso de la parte superior del cuerpo.

Considerados sagrados por los pueblos malgaches que los llaman “hijos del sol”, estos animales eran, hasta hace poco tiempo, objeto de culto.

Aye-aye (Daubentonidae

Actualmente, la familia está representada únicamente por Daubentonia madagascariensis (Gmelin, 1788), especie conocida como Aye-Aye o quiromio, (del gr. χείρ «mano» y μῦς «ratón»). Es endémica de los bosques de Madagascar, donde se encuentra en una amplia variedad de hábitats naturales. Este prosimio se encuentra en la selva tropical primaria y secundaria, así como en el bosque caducifolio, pero también en hábitats antropogénicos, como plantaciones, etc.

Del tamaño de un gato, 35-45 cm de largo y con un peso medio de unos 2,5 kg, este lémur tiene un aspecto muy singular debido a una marcada asimetría de las dos manos y una convergencia de la forma general del cuerpo que lo hace parecer una ardilla grande. Por esta característica, además de los dientes, con sólo dos incisivos en el arco superior y dos en el inferior, anchos y planos, muy robustos y de crecimiento continuo, el Aye-Aye fue clasificado en el pasado entre los roedores. Otra peculiaridad anatómica de este lémur único es la presencia de un «sexto dedo (o dedo del pie)» incompleto en cada una de sus muñecas.

Este prosimio tiene una cara triangular, parecida a la de un zorro, con un hocico corto y un rinario rosado. Los ojos son relativamente pequeños, con un iris amarillo anaranjado y una pupila vertical indicativa de sus hábitos nocturnos. Las orejas están bien desarrolladas, elípticas, lampiñas y de color negro. La cola es muy larga y termina en un penacho de pelo; el pelaje es peludo y de color marrón negruzco, volviéndose más claro en el hocico y las partes inferiores del cuerpo. Las manos y los pies son negros.

Por otro lado, Daubentonia madagascariensis es una especie rara que solo los grandes zoológicos pueden exhibir. Al tocar la corteza de los árboles con la afilada garra de su largo dedo medio, localiza larvas de insectos mediante resonancia. Con sus dientes, excava las galerías y usa su garra como un tenedor para atraparlas

Por otro lado, Daubentonia madagascariensis es una especie rara que solo los grandes zoológicos pueden exhibir. Al tocar la corteza de los árboles con la afilada garra de su largo dedo medio, localiza larvas de insectos mediante resonancia. Con sus dientes, excava las galerías y usa su garra como un tenedor para atraparlas © Frank Vassen

Como resultado de su dieta compuesta principalmente por insectos, sus manos sin pelo y con pulgar oponible, presentan una especialización única entre todos los Primates; el tercer dedo es extraordinariamente delgado, hasta tres veces más largo que los otros dedos, y está provisto de una garra larga y puntiaguda.

Este dedo, asociado a una audición muy fina, es fundamental para la alimentación. El Aye-Aye lo utiliza para sentir la corteza de los árboles y, analizando las vibraciones que atraviesan la madera, es capaz de percibir los sonidos que revelan la presencia de una larva debajo de la capa leñosa.

Habiendo detectado la presencia de una presa gracias al ruido, el lémur araña el tronco con sus fuertes incisivos hasta llegar al túnel excavado por la larva o el insecto; luego usa su dedo medio especializado como una herramienta eficaz para perforar y extraer las larvas y los insectos barrenadores de los que se alimenta.

Avahi laniger es un prosimio de tamaño mediano a grande de Madagascar con una dieta prácticamente vegetariana

Avahi laniger es un prosimio de tamaño mediano a grande de Madagascar con una dieta prácticamente vegetariana © David Cook

La dieta de este prosimio también se complementa con plantas y huevos de aves. Animal nocturno y principalmente solitario, el Aye-Aye está acostumbrado a colgarse de las ramas boca abajo, como los murciélagos.

El apareamiento no tiene lugar en un momento específico. Después de un período de gestación de 150 a 170 días, la hembra da a luz una sola cría que mama de los pezones que, únicamente entre los primates, se encuentran en la región inguinal.

Debido a su apariencia, este lémur es objeto de varias supersticiones locales. En muchas regiones, se considera un mal presagio y se sacrifica rápidamente. Debido a esta persecución, agravada por la desaparición de sus hábitats naturales producto de la deforestación en beneficio de los asentamientos humanos, el Aye-Aye está seriamente amenazado de extinción , tal vez más que otros lémures.

Indri (Indridae

Es una familia de prosimios de tamaño mediano a grande con una dieta predominantemente herbívora y hábitos nocturnos o diurnos. Endémicos de Madagascar, los Indridae se subdividen en 3 géneros: Avahi, Propithecus e Indri. A su vez, el género Avahi se subdivide en especies comúnmente conocidas como Avahi lanudo (Avahi laniger (Gmelin, 1788)) y Avahi occidental (Avahi occidentalis (von Lorenz-Liburnau, 1898)); ambas especies son endémicas de las selvas tropicales de Madagascar y tienen hábitos nocturnos.

El género Propithecus incluye lémures de tamaño mediano que alcanzan una longitud de 45-55 cm y un peso de 4-6 kg; tienen la cara redondeada, sin pelo y de color negro, el pelaje es largo y sedoso, la cola está bien desarrollada. Animales de hábitos diurnos, son comunes en las selvas tropicales de altitud media de Madagascar, donde se les conoce como «sifaka», derivado del sonido que emiten.

Actualmente se incluyen en el género unas 8 especies, algunas de las cuales se dividen en subespecies, que se diferencian entre sí principalmente por el color del pelaje. Entre las especies más conocidas se encuentran el sifaka diadema (Propithecus diadema Bennett, 1832), de pelaje negro grisáceo que se torna blanco en el dorso, el sifaca cándido, también llamado sifaka sedoso (Propithecus candidus A. Grandidier, 1871) caracterizado por un pelaje casi enteramente blanco y el sifaka de Verreaux (Propithecus verreauxi Grandidier 1867) con pelaje blanco adornado con rayas oscuras en los costados.

Los propithecus son lémures diurnos de tamaño mediano con una cara redonda, negra y sin pelo y un pelaje largo y sedoso

Los propithecus son lémures diurnos de tamaño mediano con una cara redonda, negra y sin pelo y un pelaje largo y sedoso © Rafi Amar (izquierda) © Susan Roehl (derecha)

Recientes estudioc taxonómicos han elevado al rango de especie diferenciada al sifaka de Coquerel (Propithecus coquereli A. Grandidier, 1867) con pelaje gris plateado o marrón en el dorso, y al sifaka de Decken (Propithecus deckenii A. Grandidier, 1867), con la zona dorsal de pelaje blanco crema con dorado, tonalidades grisáceas o marrones, antes considerados subespecies de Propithecus verreauxi,

Finalmente, el género Indri incluye  una sola especie muy rara de lémur, el Indri (Indri indri (Gmelin, 1788)), relegado a los bosques del este de Madagascar. Los Indri son lémures que han evolucionado hacia una postura casi erguida y con la desaparición casi total de su cola, se asemejan a los humanos, por lo que las poblaciones malgaches los consideran como «hermanos» de la raza humana, dándoles el nombre de Bobakoto, es decir decir «hijo del mismo padre». El Indri también se caracteriza por tener manos y pies muy largos que le permiten trepar y saltar entre las ramas con gran velocidad; tiene hábitos diurnos y vive en grupos familiares a cuya cohesión contribuye con gritos muy prolongados y armónicamente modulados que alcanzan varios kilómetros.

Nacido para moverse en los árboles, Propithecus verreauxi se mueve de lado en el suelo con un extraño paso de baile

Nacido para moverse en los árboles, Propithecus verreauxi se mueve de lado en el suelo con un extraño paso de baile © Sue Roehl (izquierda) © Jeff Swensen (derecha)

Tupayas (Tupaiidae)

Debido a su morfología general, que conserva muchas características primitivas en su esqueleto, cerebro y dientes, los Tupaiidae se definen como los Primates más cercanos a los Insectívoros, y también como los Insectívoros más cercanos a los Primates.

En realidad, las tupayas constituyen una familia cuya ubicación sistemática es incierta y que ciertos investigadores excluyen de los Primates y ubican, con los Ptilocercidae, en un orden distinto, la de los Scandentia.

Las tupayas son pequeños animales cuadrúpedos, similares a las musarañas, con extremidades muy cortas y una cola parecida a una pluma bien desarrollada. El hocico es muy alargado y las orejas pequeñas y lampiñas; los ojos se colocan lateralmente.

Tupaia tana y Tupaia gracilis. Debido a su estructura general que mantiene muchas características primitivas del esqueleto, el cerebro y los dientes, las Tupayas a menudo se definen como los Primates más similares a los Insectívoros. El hocico es muy alargado, con orejas pequeñas y sin pelo, y ojos aún situados a los lados

Tupaia tana y Tupaia gracilis. Debido a su estructura general que mantiene muchas características primitivas del esqueleto, el cerebro y los dientes, las Tupayas a menudo se definen como los Primates más similares a los Insectívoros. El hocico es muy alargado, con orejas pequeñas y sin pelo, y ojos aún situados a los lados © Paddy Ryan (izquierda) © Wong Tsu Shi (derecha)

Viven en los bosques tropicales asiáticos, donde se desplazan hasta más de 3000 m de altitud. Pocas especies son verdaderamente arborícolas y la mayoría tienen hábitos diurnos y se alimentan de frutos e insectos que llevan en la boca con la ayuda de sus dos manos, que son convergentes, pero no prensiles. En cuanto a la dieta, a excepción de las especies del género Dendrogaleus que viven en el sudeste asiático, parecen alimentarse sólo de insectos.

La familia incluye una docena de especies agrupadas en cuatro géneros distribuidos en India y el sudeste asiático.

Entre las especies más conocidas, mencionemos la Tupaya común (Tupaia glis (Diard & Duvaucel, 1820)), muy extendida, con más de treinta subespecies en Indochina y el sur de China y que debe su nombre específico a su parecido con un lirón, y el Tana (Tupaia tana Raffles, 1821), especie que vive en Borneo y Sumatra y a la que se le atribuyen unas quince subespecies.

La Tupaia glis, como su nombre indica, parece un lirón. Más de treinta subespecies se encuentran en Indochina y el sur de China

La Tupaia glis, como su nombre indica, parece un lirón. Más de treinta subespecies se encuentran en Indochina y el sur de China © Bitty Chong

Y finalmente, citemos la Tupaya de Filipinas, Tupaya de Mindanao o Urogale de Everett (Urogale everetti, Thomas 1892) de los bosques de Mindanao y las islas cercanas, la Tupaya de Elliot o Tupaya de las Indias (Anathana ellioti (Waterhouse, 1850)), y Dendrogale melanura (Thomas, 1892), que vive en las montañas de las regiones del norte de Camboya, Borneo y Sumatra.

La tupaya o musaraña arborícola de cola plumosa (Ptilocercus lowii Gray, 1848), muy extendido en el sudeste asiático, se caracteriza por su larga cola cubierta de escamas, cuyo extremo está provisto de un mechón aplanado de pelos extendido por dos lados, de modo que se asemeja a la pluma de la base de una flecha; clasificada en el pasado entre los Tupaiidae, esta especie es actualmente el único representante de la familia de los Ptilocercidae, que, junto con los Tupaiidae, constituye, según varios especialistas, el orden de los Scandentia.

¿Quién diría que este mono sonriente podría ser mortal para los humanos? En efecto, las glándulas situadas en el interior de los codos producen un veneno que el animal esparce sobre su pelaje como arma

¿Quién diría que este mono sonriente podría ser mortal para los humanos? En efecto, las glándulas situadas en el interior de los codos producen un veneno que el animal esparce sobre su pelaje como arma © Giuseppe Mazza

Loris (Lorisidae)

Comúnmente llamados Loris, son prosimios confinados a regiones concretas en el sur de Asia, donde varias subespecies se han diferenciado en el sur de la India y Ceilán, y en África.

Son animales pequeños, de unos 250 g de peso, sin cola y con un hocico corto y puntiagudo.

Las extremidades posteriores son particularmente largas.

Las manos y los pies son prensiles, con el pulgar y el dedo gordo del pie oponibles, y se caracterizan por un segundo dedo del pie muy corto o completamente atrofiado. Todos los dedos tienen uñas, excepto el segundo dedo del pie, que está armado con una garra. El pelaje es corto y flexible.

Animales de aspecto algo fantasmal, los Lorisidae tienen hábitos nocturnos y viven en los árboles, alimentándose principalmente de insectos. Solitarios y particularmente silenciosos, emiten sonidos estridentes, utilizados principalmente para la defensa territorial. Son particularmente populares entre los campesinos como mascotas.

Actualmente, la familia está representada por 5 especies repartidas en 4 géneros, entre los que conviene mencionar el lori lento (Nicticebus coucang (Boddaert, 1785)) y el lori  delgado (Loris tardigradus (Linnaeus, 1758)), especies extendidas en el sur de Asia, el anguantibo o poto del Calabar (Arctocebus calabarensis Smith, 1860) y el poto de Bosman (Perodictus potto (Müller, 1766)), comúnmente llamado Poto, que viven en el denso bosque primario de África.

Galágos (Galagidae

Llamados vulgarmente «Gálagos» y apodados localmente «Hijos del bosque», constituyen una familia de prosimios cuyos representantes, muy hábiles saltadores y trepadores, son de tamaño pequeño, con un peso, según la especie, de algo menos de 100 g a más de 1 kg.

La cola, larga y cubierta de un espeso pelaje peludo, es un importante órgano de equilibrio.

Al igual que algunos lémures nocturnos, los galágos tienen ojos muy grandes y muy juntos. Dotados de una excelente audición, se distinguen por unos pabellones auditivos que, además de estar bien desarrollados y ser membranosas, están dotados de movilidad independiente y pueden replegarse sobre sí mismos durante el sueño.

El Galago senegalensis, totalmente inofensivo, se comunica durante la noche con sus congéneres mediante distintos tipos de llamadas

El Galago senegalensis, totalmente inofensivo, se comunica durante la noche con sus congéneres mediante distintos tipos de llamadas © Giuseppe Mazza

Las extremidades posteriores son más largas que las anteriores, con pies particularmente alargados; los dedos de los pies tienen falanges agrandadas con almohadillas adhesivas. Gracias a una gran flexibilidad del cuello, pueden girar la cabeza 180 grados, como los búhos. Tienen tres pares de glándulas mamarias ubicadas en la posición pectoral e inguinal.

De hábitos nocturnos, son arborícolas y se alimentan principalmente de insectos, otros animales pequeños e incluso frutos.

La familia incluye alrededor de 8 especies, de las cuales 6 están asignadas al género Galago y 2 al género Otolemur, que viven en los bosques densos o en las áreas escasamente vegetadas de África tropical. Entre las especies de Galagidae, las más conocidas son el gálago de Senegal (Galago senegalensis É. Geoffroy, 1796) y el gálago de cola gruesa (Otolemur crassicaudatus É. Geoffroy, 1812).

Los Tarsiidae son primates caracterizados por grandes ojos globulares, orejas desarrolladas y muy móviles y dedos largos con extremos hinchados

Los Tarsiidae son primates caracterizados por grandes ojos globulares, orejas desarrolladas y muy móviles y dedos largos con extremos hinchados © George Beccaloni

Tarseros (Tarsiidae

Deben su nombre a la característica, única entre los mamíferos, de tener las extremidades posteriores alargadas como consecuencia del considerable desarrollo de los huesos del tarso, en lugar del metatarso. Constituyen un grupo con una posición sistemática controvertida. De hecho, bajo el nombre de Tarsiformes, algunos investigadores los consideran como un suborden de primates, distinto de los prosimios y los simios, mientras que otros los ubican entre estos últimos, debido a la presencia de importantes caracteres anatómicos y filogenéticos, en particular la completa frontalización de la ojos y la ausencia de rinario.

Son especies del tamaño de un ratón grande, con un peso promedio entre 80 y 150 g, con cabeza redondeada y grandes ojos globulares; pabellones auditivos de desarrollo variable, a veces muy grandes, sin pelo y muy móviles.

Clasificado por algunos estudiosos entre los Monos por la posición netamente frontal de los ojos y la ausencia del rinario, el Tarsero fantasma o Maki duende (Tarsius tarsier) es el único primate con una dieta exclusivamente carnívora

Clasificado por algunos estudiosos entre los Monos por la posición netamente frontal de los ojos y la ausencia del rinario, el Tarsero fantasma (Tarsius tarsier) es el único primate con una dieta exclusivamente carnívora © Paddy Ryan

Todos los dedos largos, con las puntas hinchadas, tienen las uñas aplanadas, excepto el segundo y tercer dedo del pie, donde las uñas parecen pequeñas garras, que se usan para acicalar el cuerpo.

El pulgar es ligeramente oponible, mientras que el dedo gordo del pie es totalmente oponible. La cola es muy larga y delgada, desprovista de pelo a excepción de un penacho en la punta.

Animales arbóreos de extraordinaria agilidad, los Tarsiidae están actualmente confinados a los bosques de mediana y baja altitud del sudeste asiático, donde representan una población relicta que alguna vez estuvo muy extendida en Europa y América del Norte.

Dotados de una vista y un oído excepcionales, tienen hábitos crepusculares o nocturnos y se alimentan principalmente de invertebrados, como insectos y arañas, y pequeños reptiles, como ranas y lagartijas.

Las hembras, tras una gestación de unos seis meses, dan a luz una sola cría, que ya es capaz de aferrarse y trepar sobre su madre a las pocas horas de nacer. Hasta hace poco, el único género de la familia era Tarsius, con una sola especie: el tarsero espectro (Tarsius tarsier (Erxleben, 1777)), y tres sinónimos: Tarsius spectrum (Pallas, 1779), el tarsero filipino (Tarsius syrichta y el tarsero de Borneo (Tarsius bancanus).

Recientemente, sin embargo, el género Tarsius también ha sido objeto de revisión y, en la actualidad, el Tarsero filipino fue reclasificado como Carlito syrichta (Linnaeus, 1758), la única especie del género Carlito, mientras que el Tarsero de Borneo se asigna al género Cephalopachus con la combinación específica Cephalopachus bancanus (Horsfield, 1821). Esta especie, dividida en tres subespecies, además de en las islas de Borneo y Sumatra, también vive en muchas islas pequeñas de los alrededores.

SIMIOS (Simiiformes)

También llamados Antropoides o Simioides, constituyen un grupo más homogéneo que los Pro-Simios, del que se diferencian por toda una serie de peculiaridades anatómicas y de comportamiento, en las que las características evolutivas de los Primates alcanzan las expresiones más típicas y completas. En particular, se afirma el enderezamiento completo del tronco, la reducción del sentido del olfato, la posición anterior de los ojos con la mejora de la visión estereoscópica y cromática, el desarrollo del cerebro, que se vuelve más estructurado y más pesadoen relación al peso corporal. Al mismo tiempo, se desarrollan habilidades intelectuales y manipulativas para alcanzar los niveles más altos conocidos en el mundo animal, especialmente en orangutanes, chimpancés y, por lo tanto, en humanos.

Incluye especies que varían en tamaño desde las de una ardilla como los Uistitíes y los Tamarinos, de la familia Cebidae, hasta las del gorila africano, Gorilla gorilla, de la familia Hominidae, que pueden alcanzar, e incluso superar, los 180 cm de altura y un peso medio de 150-180 kg.

Aunque a menudo se mueve sobre 4 patas, este Gorilla gorilla no parece en absoluto torpe al caminar erguido

Aunque a menudo se mueve sobre 4 patas, este Gorilla gorilla no parece en absoluto torpe al caminar erguido © Giuseppe Mazza

Los simios suelen tener cabezas redondeadas, con un hocico muy variable, desde corto hasta muy saliente. La cara está más o menos desprovista de vellosidad y en algunas especies está rodeada de barba.

El rinario y los bigotes son reemplazados por una nariz con las fosas nasales más o menos cerradas; típicamente las orejas tienen un pabellón pobremente desarrollado.

En la mayoría de las especies, las manos y los pies son prensiles, con el pulgar y el dedo gordo del pie generalmente oponibles. El cuerpo está cubierto de pelo menos espeso que en los prosimios; la piel está ricamente pigmentada y en las zonas sin pelo de la cara, la región genital y las nalgas puede tomar tonalidades llamativamente coloreadas, como se observa en el Mandril (Mandrilus sphinx Linneo, 1758).

Los monos están dotados de verdaderas glándulas sudoríparas y de un par de glándulas mamarias situadas en la región pectoral, en relación con la postura más o menos erguida del cuerpo.

En algunos cinocéfalos y gibones se presentan callosidades isquiáticas, almohadillas pélvicas características que permiten a estos animales dormir erguidos sobre ramas delgadas sin caer y fuera del alcance de los depredadores.

En relación al tipo de movimiento, las extremidades delanteras y traseras son de igual o diferente longitud.

La cola puede tener varias longitudes o incluso faltar, como en los homínidos; es prensil sólo en algunas especies del continente americano.

Los monos se dividen en dos grupos que se cree que se originaron del mismo progenitor y que han pasado por una historia evolutiva diferente tras su aislamiento depués de la separación del continente sudamericano del africano causada por la deriva continental. El largo aislamiento, que comenzó en el Oligoceno y duró unos 40 millones de años, ha llevado a la actual diferenciación de los monos de América del Sur de los de África; esta razón está en la base de la distinción entre los monos del Nuevo Mundo (Platirrinos) y los monos del Viejo Mundo (Catarrinos) a los que algunos estudiosos reconocen el estatus sistemático de infraórdenes.

Platirrinos (Platyrrhini) 

Los Monos Platirrinos, o Monos del Nuevo Mundo, representan una rama evolutiva que se ha diferenciado en América del Sur, donde permanecieron aislados de los Monos Africanos tras la separación del continente africano de América del Sur; el largo aislamiento sufrido, de unos 40 millones de años, ha orientado a los monos sudamericanos y africanos hacia dos caminos evolutivos distintos, dando lugar a la diversificación de Platirrinos y Catarrinos.

Alouatta caraya hembra. Los monos del Nuevo Mundo, también conocidos como Platirrinos, se caracterizan por una nariz ancha y plana con fosas nasales distantes que miran hacia los lados. Muchas especies, como ésta, tienen una larga cola prensil que utilizan para moverse entre las ramas como si fuera una verdadera quinta extremidad

Alouatta caraya hembra. Los monos del Nuevo Mundo, también conocidos como Platirrinos, se caracterizan por una nariz ancha y plana con fosas nasales distantes que miran hacia los lados. Muchas especies, como ésta, tienen una larga cola prensil que utilizan para moverse entre las ramas como si fuera una verdadera quinta extremidad © Rodrigo Conte

Hoy en día, los Platirrinos están representados por especies que, como su nombre lo indica, se distinguen de los Catarrinos por tener una nariz ancha y plana con fosas nasales distantes y giradas lateralmente.

Son animales de tamaño pequeño y mediano, que van desde 20-30 cm de longitud total para un peso de unos 100 g del Tití pigmeo (Callithrix pygmaea Spix, 1823) hasta un metro o más de longitud y un peso de 10 kg en monos aulladores del género Alouatta y en monos lanudos (Lagothrix).

De hábitos predominantemente diurnos y muy bien adaptados a la vida en los árboles de la selva tropical, estos monos tienen brazos largos y pulgares que no se pueden oponer a los otros dedos.

: De hábitos predominantemente diurnos, los monos platirrinos están bien adaptados a la vida en los árboles del bosque tropical, entre cuyas ramas se mueven rápidamente. Su dieta es omnívora o principalmente folívora, como en el mono aullador rojo (Alouatta seniculus). La boca suele estar provista de 12 premolares

: De hábitos predominantemente diurnos, los monos platirrinos están bien adaptados a la vida en los árboles del bosque tropical, entre cuyas ramas se mueven rápidamente. Su dieta es omnívora o principalmente folívora, como en el mono aullador rojo (Alouatta seniculus). La boca suele estar provista de 12 premolares © Giuseppe Mazza

La cola puede ser larga y dotada de prensibilidad como en la familia de las Cebidae, o de dimensiones más diminutas con ápice en arco similar al de las ardillas, como en la familia de los Callitricidae.

Son los monos menos evolucionados; a diferencia de los catarrinos, los platirrinos carecen de bolsillos en las mejillas y callosidades isquiáticas y, con la excepción de los monos aulladores (Alouatta), también carecen de visión del color. La boca está provista de 12 premolares, mientras que los Monos Catarrinos cuentan con 8.

Los platirrinos lleva una vida casi exclusivamente arbórea y tienen hábitos principalmente diurnos; los representantes de la familia Aotidae, de hábitos nocturnos, son una excepción. La dieta de los monos platirrinos es esencialmente omnívora, con predominio de material vegetal o animal.

Suelen constituir parejas monógamas estables y el cuidado parental de las crías se encomienda principalmente al macho, mientras que la hembra se limita prácticamente a su lactancia. La sistemática de los Platirrinos, a la que hasta hace poco se adscribía la única superfamilia de los Ceboidea, dividida a su vez en las familis Cebidae y Callicitridae, ha sido cuestionada por la reciente clasificación basada en la comparación del ADN mitocondrial, que destacaba la existencia de afinidades más o menos estrechas entre las diversas familias.

Considerando que la revisión de los platirrinos aún no está claramente resuelta, aquí consideramos oportuno limitarnos a proponer la subdivisión de los monos del Nuevo Mundo en las familias Cebidae, Aotidae, Atelidae y Pitelidae.

Cébidos (Cebidae) 

Incluyen monos de tamaño pequeño y mediano, desde 20-30 cm de longitud total para un peso de unos 100 g del Tití Pigmeo (Callithrix pygmaea Spix, 1823) a 80 cm para un peso de 4 kg del Capuchino crestado (Sapajus robustus Kuhl, 1820).

Alouatta pigra. Entre los monos Platirrinos sólo los Alouattas tienen la percepción de los colores

Alouatta pigra. Entre los monos Platirrinos sólo los Alouattas tienen la percepción de los colores © Sue Milks

Se trata de monos de hábitos arbóreos y diurnos, esencialmente omnívoros, que se alimentan de materia vegetal (hojas, flores, yemas, frutos, savia) y también de animales (insectos, huevos y pequeños vertebrados).

La familia incluye los monos muy difundidos en América Central y del Sur, conocidos con los nombres comunes de Titíes, Tamarinos, Monos Ardilla o Saimirí y Capuchinos.

Animales sociales, viven en grupos de diferentes tamaños según la especie.

Las hembras tienen una gestación que dura entre 90 y 120 días, al final de los cuales suelen dar a luz una sola cría o mellizos.

La clasificación actual atribuye a la familia 7 géneros, en los que se agrupan más de 50 especies, de las que se proporciona información esencial a continuación.

Callimico 

Es un género que incluye una sola especie, comúnmente conocida con los nombres de  Tamarino de Goeldi, calimico o mico de Goeldi (Callimico göeldii Thomas, 1904), que vive en la espesa maleza de la selva amazónica de Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.

El Calimico es un mono que alcanza unos 50 cm de longitud, de los cuales más de la mitad pertenecen a la cola, con un peso de unos 600 g.

El hocico, las manos y los pies son negros, el pelaje es marrón oscuro o negro con manchas blancas y una especie de melena de pelo más largo en el cuello y los hombros. Las uñas son todas puntiagudas, excepto la uña del pulgar, que es ancha y aplanada.

Animales diurnos, viven en grupos de 5-6 individuos, que se mantienen en contacto gracias a una serie de llamadas agudas, que a menudo incluyen ultrasonidos imperceptibles para el oído humano. Muy ágil, el Callimico también debe el nombre de Tamarino saltador al hecho de que se desplaza de una rama a otra mediante saltos que pueden superar los 4 metros.

La dieta se compone esencialmente de frutas, insectos, pequeños vertebrados y, durante la estación seca, también de varias especies de hongos comestibles.

Callithrix jacchus es un platirrino inconfundible por sus dos mechones blancos que cubren las orejas

Callithrix jacchus es un platirrino inconfundible por sus dos mechones blancos que cubren las orejas © Giuseppe Mazza

Las hembras, tras una gestación media de unos 100 días, dan a luz a una sola cría, que es cuidada por ambos padres.

Callithrix 

Es un género que reúne especies comunes en la selva tropical de América del Sur conocidas comúnmente como tití o uistití. Se trata de Monos que, en comparación con otros Platirrinos, mantienen numerosas características de primitivismo, como las uñas en forma de garra, la presencia de vibrisas y la ausencia del tercer molar (muelas del juicio).

El género incluye especies pequeñas, en promedio de unos cuarenta centímetros de largo o incluso menos, incluyendo la cola, que es más larga que el cuerpo y no es prensil.

Callithrix pygmaea con un bebé. Vive en la cuenca alta del río Amazonas, en bosques periódicamente inundados y ricos en maleza. Al igual que Callithrix jacchus, es una especie resinífera obligada. De hecho, se nutre atacando la corteza de los árboles con los largos y puntiagudos incisivos inferiores para chupar la savia y la resina gomosa

Callithrix pygmaea con un bebé. Vive en la cuenca alta del río Amazonas, en bosques periódicamente inundados y ricos en maleza. Al igual que Callithrix jacchus, es una especie resinífera obligada. De hecho, se nutre atacando la corteza de los árboles con los largos y puntiagudos incisivos inferiores para chupar la savia y la resina gomosa © Bo Jonsson

Animales muy activos, los titíes se alimentan principalmente de frutas e insectos; algunas especies, en cambio, se alimentan esencialmente de savia y gomorresina que hacen gotear de los árboles tallando la corteza con los incisivos inferiores muy puntiagudos; en particular, el Tití común o de mechones blancos (Callithrix jacchus Linnaeus 1758) y el Ttití pigmeo (Callithrix pygmaea Spix, 1823) son considerados resinívoros obligados.

Animales arbóreos, los titíes suelen vivir en la copa de grandes árboles, entre cuyas ramas se mueven con gran agilidad sobre las cuatro extremidades y utilizando la cola para mantener el equilibrio. Forman grupos familiares, que consta de tres a quince miembros. En la mayoría de las especies, la hembra da a luz a dos cachorros que son cuidados por todos los miembros del grupo.

Desde un punto de vista taxonómico, la situación del género aún no está bien definida, ya que actualmente algunos estudiosos reúnen dentro de Callithrix, rebajándolos al rango de subgéneros, Cebuella, Calibella Mico, que otros estudiosos siguen considerando como géneros distintos.

Leontopithecus rosalia, llamado tití león debido a los mechones de pelo eréctil a los lados de la cara que forman una melena, vive en la selva costera atlántica del sur de Brasil

Leontopithecus rosalia, llamado tití león debido a los mechones de pelo eréctil a los lados de la cara que forman una melena, vive en la selva costera atlántica del sur de Brasil © Bo Jonsson

En cualquier caso, independientemente de las diferentes opiniones, podemos decir que una veintena de especies pertenecen al grupo Callithrix, entre las cuales destacan el tití de penachos blancos (Callithrix jacchus), antes extendido por todo el este de Brasil, ahora está confinado a la selva atlántica de la zona sudoriental de la costa atlántica, el tití pigmeo (Callithrix pygmaea o Calibella pygmaea) que vive en la cuenca alta del río Amazonas y el tití plateado o mico plateado (Callithrix argentata o Mico argentatus) que se encuentra en ambientes boscosos pluviales del sureste de la cuenca amazónica.

Leontopithecus (= Leontocebus) 

Es un género en el que se incluyen especies que viven en la selva brasileña de la costa atlántica, donde viven relegadas a áreas restringidas y con poblaciones más bien pequeñas. En referencia a la apariencia leonina debida a los mechones de pelo eréctil a los lados de la cara, similares a una melena (del griego «mono león»), se les conoce con el nombre colectivo de Leontocebos, pero también de Titíes León o titíes de crin. Son monos cuyo tamaño medio ronda los 40 cm, con un peso inferior a 1 kg.

Saguinus labiatus y Saguinus imperator son cébidos que se distinguen de los otros platirrinos por sus dedos con garras

Saguinus labiatus y Saguinus imperator son cébidos que se distinguen de los otros platirrinos por sus dedos con garras © Giuseppe Mazza (izquierda) © Giuseppe Morlando

Saguinus fuscicollis vive en grupos de 3-10 individuos, liderados por una hembra dominante, entre las ramas de los árboles, buscando frutos, néctar e insectos de buen tamaño. Recorren hasta 2 km diarios para poder dar unos lametones a la savia y la resina ricos en calcio que aún salen de los cortes que hacen los titíes

Saguinus fuscicollis vive en grupos de 3-10 individuos, liderados por una hembra dominante, entre las ramas de los árboles, buscando frutos, néctar e insectos de buen tamaño. Recorren hasta 2 km diarios para poder dar unos lametones a la savia y la resina ricos en calcio que aún salen de los cortes que hacen los titíes © Harvey Barrison

De hábitos diurnos y arbóreos, tienen  una dieta omnívora, alimentándose principalmente de insectos y sus larvas, que encuentran rascando la madera podrida con sus uñas puntiagudas, pero también de pequeños vertebrados y frutos.

Viven juntos en pequeños grupos familiares; las hembras dan a luz a un par de cachorros de los que cuidan ambos padres.

Se atribuyen al género cuatro especies, distinguibles entre sí por el diferente color del pelaje, entre ellas el tamarino león dorado o tití leoncito (Leontopithecus rosalia Linnaeus, 1766), procedente de las selvas de Brasil, ahora gravemente amenazado de extinción.

Saguinus

Divertida familia de Cebus capucinus con padres inquietos y un bebé que duerme plácidamente

Divertida familia de Cebus capucinus con padres inquietos y un bebé que duerme plácidamente © Jason McCombe

Otro género en el que se agrupan especies de Cebidae que se distinguen de los demás platirrinos, además de por el tamaño pequeño (entre 20 y 40 cm, excluida la cola, para un peso de 400-800 g), también por tener dedos con uñas transformadas en garras.

Comúnmente denominados Tamarinos o titíes, estos monos se caracterizan por la presencia de pelo facial alargado en forma de barba y bigote y por el pelaje, que es negro o marrón, más claro o blanco en la parte ventral.

De hábitos diurnos, estos Tamarinos son animales frugívoros e insectívoros que viven en grupos más o menos numerosos en ambientes boscosos de América Central y del Sur.

La organización social de estos platirrinos es típica por la tendencia a formar parejas reproductivas estables; las hembras frecuentemente dan a luz a dos cachorros que son atendidos principalmente por el padre, mientras que la madre se ocupa principalmente de su lactancia.

Como resultado de varias revisiones taxonómicas, actualmente se atribuyen menos de veinte especies al género Saguinus. Los más conocidos son el tamarino de labios blancos (Saguinus labiatus Géoffroy, 1812), el tamarino emperador o bigotudo (Saguinus imperator Goeldi, 1907) y el tití de espalda marrón, mico bebeleche o pichico (Saguinus fuscicollis Spix, 1823).

Cebus

Género de Cebidae que incluye monos platirrinos de tamaño mediano, 110 cm de longitud total máxima para un peso de unos 6 kg, con la cola tan larga como el resto del cuerpo, llevada a menudo enroscada o en coma arqueada hacia abajo.

Distribuidos desde Honduras hasta Paraguay y el norte de Argentina, las especies de este género son comúnmente conocidas con el nombre colectivo de Cebos (del griego Kébos, «mono de cola larga») o capuchinos debido al color del pelaje, que se asemeja a la ropa de un monje franciscano.

Los Cebus capucinus viven en grupos de una veintena de individuos, a menudo ruidosos, con una pareja dominante. Los machos defienden el territorio y las hembras actúan como centinelas

Cebus capucinus vive en grupos de unos veinte sujetos, a menudo ruidosos, con una pareja dominante. Los machos defienden el territorio y las hembras hacen de centinelas © Jess Findlay

Todas las especies del género tienen hábitos diurnos y arbóreos; la dieta se basa esencialmente en frutas y semillas, completada con aves y sus huevos, insectos y pequeños vertebrados.

Los capuchinos viven en grupos más o menos numerosos, formados por 6-40 miembros, y tienen hábitos sociales extraordinariamente similares a los de los Monos del Viejo Mundo (Catarrinos); esto probablemente representa un caso de convergencia evolutiva debido a estilos de vida similares en los dos continentes.

Las hembras suelen reproducirse cada dos años y, tras una gestación de unos seis meses, dan a luz una sola cría, que inicialmente llevan pegada al pecho.

Cebus albifrons se parece a Cebus capucinus, pero la cara está rodeada por una banda clara claramente visible en el pequeño. Por otro lado, no falta la capucha negra en la cabeza

Cebus albifrons se parece a Cebus capucinus, pero la cara está rodeada por una banda clara claramente visible en el pequeño. Tampoco falta la capucha negra en la cabeza © Christopher S. Wood

Considerados los Platirrinos más inteligentes, los capuchinos son capaces de usar herramientas, como piedras y trozos de madera, para partir las cáscaras de las semillas u otros materiales que comen.

De las 14 especies actualmente atribuidas al género cabe destacar el capuchino ecuatoriano (Cebus aequatorialis Allen, 1914), que puebla los ambientes boscosos de la costa del Pacífico ecuatoriano, el capuchino de frente blanca (Cebus albifrons Humboldt, 1812) que vive en los ambientes primarios y selvas secundarias de las regiones noroccidentales de América del Sur, el Capuchino común o mono carablanca (Cebus capucinus Linneo, 1758) que ocupa una vasta área que va desde Honduras hasta el centro-oeste de Brasil y el Capuchino de Colombia o mono maicero (Cebus versicolor Pucheran, 1845), especie muy extendida en Colombia.

Saimiri sciureus, llamado Mono Ardilla por su modesto tamaño y la agilidad con la que se mueve entre las ramas, puede formar grupos de 300 individuos agrupados jerárquicamente en subgrupos

Saimiri sciureus, llamado Mono Ardilla por su modesto tamaño y la agilidad con la que se mueve en las ramas, forma grupos de hasta 300 individuos , divididos en subgrupos © Giuseppe Mazza

Saimiri 

Es un género común en la selva tropical de América Central y del Sur. Reúne especies conocidas con diferentes nombres, como monos ardilla, saimirí y crisotricos (pelo dorado); también se les llama monos calavera, debido a la apariencia particular dada por la coloración de la cara, que tiene un hocico y ojos negros con una característica máscara blanca alrededor de los ojos.

Las dimensiones del Saimirí varían de 60 a 75 cm con un peso entre 800 y 1200 g; la cola suele ser más larga que el cuerpo y se utiliza como rueda de equilibrio durante sus movimientos entre las ramas. Las hembras suelen poseer un pseudo-pene que muestran como una herramienta de intimidación en las manifestaciones de dominancia.

Saimiri oerstedii se parece a Saimiri sciureus, pero el lomo es de color marrón rojizo y, ahora raro, vive en grupos de pocos efectivos

Saimiri oerstedii se parece a Saimiri sciureus, pero el lomo es de color marrón rojizo y, ahora raro, vive en grupos de pocos efectivos © Jason McCombe

De hábitos diurnos y arbóreos, los Saimirí suelen vivir en grupos muy numerosos, incluyendo machos y hembras en proporciones variables. Animales omnívoros, se alimentan principalmente de frutos e insectos y, ocasionalmente, también de pequeños vertebrados.

Se reproducen de forma estacional de modo que, después de unos cinco meses de gestación, puede producirse el nacimiento de la única cría durante la época de lluvias; la hembra es la única que cuida al cachorro.

Actualmente se incluyen en el género cinco especies que se distinguen entre sí por la forma de la máscara alrededor de los ojos, incluido el Saimirí, también conocido como mono ardilla común (Saimiri sciureus Linnaeus, 1758), muy extendido en la mayor parte de América del Sur tropical, desde Venezuela hasta el norte de Argentina, y el saimirí centroamericano (Saimiri oerstedii Reinhardt, 1872) que vive en la vertiente del Pacífico de América Central.

Un joven Sapajus apella observa y aprende. Los Sapajus son Cebidae muy inteligentes, similares en apariencia a los monos capuchinos, pero más robustos

Un joven Sapajus apella observa y aprende. Los Sapajus son Cebidae muy inteligentes, similares en apariencia a los monos capuchinos, pero más robustos © G. Mazza

Sapajus 

Es un género de Cebidae cuyos componentes son muy similares en apariencia a los monos capuchinos del género Cebus, de los que se distinguen sobre todo por sus dimensiones más robustas; en verdad, la validez taxonómica del género aún está por definir en cuanto a las características distintivas.

Sapajus se divide actualmente en 7-8 especies, entre las que destaca el  mono maicero o capuchino de cabeza dura (Sapajus apella Linneo 1758), también conocido como capuchino marrón, mono silbador o mono caí, muy extendido en la cuenca del Amazonas, el Capuchino rubio (Sapajus flavius Schreber, 1774) que vive en las zonas costeras del noreste de Brasil y el Capuchino silbador o Cebo barbudo (Sapajus libidinosus Spix, 1923) que, dividido en diferentes subespecies, está muy extendido en el centro-este. territorios de América del Sur.

Un adulto de Sapajus apella con los característicos "cuernos". Esta especie, con un cerebro decididamente grande en comparación con su tamaño, es omnívora y oportunista

Un adulto de Sapajus apella con los característicos «cuernos». Esta especie, con un cerebro claramente grande en comparación con su tamaño, es omnívora y oportunista © Giuseppe Mazza

Otras especies del género son el Capuchino de cabeza grande o machín negro (Sapajus macrocephalus Spix, 1823) que se encuentra en la selva del piedemonte al este de los Andes, el Capuchino Negro o mono caí oscuro (Sapajus nigritus Goldfuss, 1809) del sureste de Brasil y norte de Argentina y el Capuchino crestado (Sapajus robustus Kuhl, 1820), especie endémica de los territorios de la selva atlántica del sureste de Brasil. Finalmente, el Capuchino de pecho amarillo (Sapajus xanthosternos Wied, 1826) se encuentra actualmente confinado a los territorios del sureste del estado brasileño de Bahía.

Aótidos (Aotidae)

Los representantes de esta familia son llamados así, del latín ‘sin orejas’, debido a que a primera vista parecen no tener pabellones auditivos, que en realidad son muy pequeños y están ocultos por la pelambre.

Una familia de Aotus trivirgatus. Los Aotus son monos nocturnos, que descansan durante el día en los huecos de los troncos de los árboles

Una familia de Aotus trivirgatus. Los Aotus son monos nocturnos, que descansan durante el día en los huecos de los troncos de los árboles © Bosse Skansen-Akvariet

Otros nombres con los que comúnmente se conoce a estos Monos Platirrinos son los de Monos de noche, martejas, mirikinás, Nictipitecos y saltadores nocturnos.

Los aótidos son una familia de platirrinos con características bastante primitivas, muy extendida en América Central y del Sur, entre Panamá y los territorios más septentrionales de Argentina. Son monos de tamaño modesto, generalmente con un cuerpo que varía en longitud de 25 a algo menos de 50 cm y con una cola aproximadamente una vez y media más larga que el resto del cuerpo; los ojos son muy grandes, en relación con los hábitos de los animales nocturnos. El color del pelaje es muy variado, según la localización geográfica.

Animales arbóreos, los Aótidos viven en las selvas y en la sabana o cerca de ellas, donde se alimentan esencialmente de frutos, hojas e insectos.

Aotus azarae también sale al anochecer. Estos monos, sin embargo, carecen del tapetum lucidum típico de las especies nocturnas. Por ello desarrollaron ojos enormes y refinaron su sentido del olfato. Buscan bayas maduras, flores ricas en néctar, brotes tiernos, insectos y huevos de aves

Aotus azarae también sale al anochecer. Estos monos, sin embargo, carecen del tapetum lucidum típico de las especies nocturnas. Por ello desarrollaron ojos enormes y refinaron su sentido del olfato. Buscan bayas maduras, flores ricas en néctar, brotes tiernos, insectos y huevos de aves © Kathy Malone (izquierda) © Rodrigo Conte (derecha)

Se reproducen una vez al año y la hembra da a luz a una sola cría, que es cuidada inicialmente por la madre y luego por el padre. Viven en pequeños grupos familiares y suelen formar parejas estables.

La familia incluye solo el género Aotus, al que algunos autores atribuyen actualmente una docena de especies; pero, también en este caso, no hay acuerdo, ya que algunos tienden a mantener la antigua clasificación, considerando todas las demás sólo variedades locales. Otros reconocen validez específica sólo al Mirikiná norteño (Aotus trivirgatus Humboldt, 1811), que vive en las selvas cálidas de Venezuela y los territorios del centro-norte de Brasil, y al Marikiná de Azara (Aotus azarae Humboldt, 1811) que se encuentra en la zona central de América del Sur.

Alouatta pigra vive generalmente en grupos de 5 a 10 individuos con un macho dominante, varias hembras y sus crías

Alouatta pigra vive generalmente en grupos de 5-10 individuos con un macho dominante, varias hembras y sus crías © Kathleen Keen

Atélidos (Atelidae)

Son una familia de Monos platirrinos cuyos representantes viven en América Central y del Sur.

Son animales cuyas dimensiones, según la especie, varían desde los 35 cm de algunos monos araña (Ateles) hasta más de 90 cm de los monos aulladores (Alouatta) y los del género Brachyteles.

Los atélidos comprenden especies con largas colas prensiles que utilizan como quinta extremidad para un mejor agarre entre las ramas.

Los dos primeros dedos de las manos son oponibles a los tres restantes.

La mayoría de las especies tienen hábitos diurnos y generalmente viven en los árboles de la selva tropical, pero también se encuentran en la sabana boscosa.

Se alimentan principalmente de hojas y frutos, pero también de insectos.

Animales polígamos, los  Atélidos  suelen vivir reunidos en numerosos grupos, compuestos por hasta veinte o más adultos; no pocas veces, un solo macho tiende a imponerse y expulsar a los demás, formando un harén. Las hembras, tras una gestación de 6-7 meses, dan a luz a una sola cría.

Actualmente se atribuyen a la familia un total de unas 25 especies, distribuidas en los géneros Alouatta, Ateles, Brachyteles, Lagothrix y Oreonax.

Alouatta

Es un género de atélidos cuyas especies habitan las selvas tropicales de América Central y del Sur. Son  platirrinos cuyas dimensiones varían según la especie, desde 50 hasta más de 90 cm para un peso que supera los 10 kg; la cola, tan larga como el resto del cuerpo, es prensil.

El hábito de usar mucho la comunicación vocal, que es particularmente poderosa, le ha valido a las especies del género el nombre de monos aulladores. Esta característica está ligada a la presencia de un hueso hioides de forma especial que les permite emitir sonidos particulares, similares a rugidos en los machos y gruñidos en las hembras, que también tienen la función de delimitar y reclamar el territorio. Amplificados por la laringe agrandada y en forma de saco, las llamadas de los monos aulladores son audibles hasta a más de 5 km de distancia. De hábitos diurnos, a diferencia de otras especies de Platirrinos, las especies del género tienen visión en color.

Alouatta seniculus, presente desde Colombia hasta Bolivia, tiene la distribución geográfica más amplia de primates en el Nuevo Mundo

Alouatta seniculus, presente desde Colombia hasta Bolivia, tiene la distribución geográfica más amplia de primates en el Nuevo Mundo © Alex Pareja

Los monos aulladores se alimentan exclusivamente de plantas, principalmente de hojas.

Animales bastante lentos en sus movimientos, pasan buena parte de su tiempo en un estado de completa inactividad.

Se atribuyen unas diez especies al género, entre ellas el mono aullador negro o Carayá negro (Alouatta caraya Humboldt, 1812) que vive en la selva tropical de Brasil, Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina, el aullador ecuatoriano o Mono Congo (Alouatta palliata Gray, 1849), de pelo uniformemente negro y muy extendida en los ambientes forestales entre el sur de México y el oeste de Ecuador, el aullador de Guatemala o Saraguate (Alouatta pigra Lawrence, 1933) del sureste de México y el aullador de manos rojas (Alouatta belzebul Linneo, 1766) del norte y este de Brasil.

El mono aullador de manto (Alouatta palliata) vive en grupos jerárquicos de unos 15 individuos, con al menos tres hembras por macho

El mono aullador de manto (Alouatta palliata) vive en grupos jerárquicos de unos 15 individuos, con al menos tres hembras por macho © Gabriel Leboff

En el aullador de manos rojas (Alouatta belzebul), la punta de la cola prensil también es rojiza. Se alimenta de plantas en los bosques del norte y este de Brasil

En el aullador de manos rojas (Alouatta belzebul), la punta de la cola prensil también es rojiza. Se alimenta de plantas en los bosques del norte y este de Brasil © George Lin

Cabe destacar también al aullador rojo (Alouatta seniculus Linnaeus, 1766) que, dividido en diferentes subespecies, vive en los manglares y en los bosques tropicales de los territorios del norte de América del Sur.

Ateles

Es un género de Monos Atélidos que incluye especies caracterizadas por tener patas notablemente largas, las anteriores más que las posteriores; las manos tienen un pulgar no oponible y 4 dedos largos, curvados en forma de gancho; los pies tienen 5 dedos.

Comúnmente conocidos como Atelos o, en referencia a su aspecto, también monos araña, las especies del género se caracterizan por tener una cabeza más bien pequeña y fosas nasales muy separadas.

Ateles paniscus. Los monos de este género se caracterizan por tener patas particularmente largas, especialmente las delanteras, de ahí el nombre genérico de monos araña

Ateles paniscus. Los monos de este género se caracterizan por tener patas particularmente largas, especialmente las delanteras, de ahí el nombre genérico de monos araña © Giuseppe Mazza

Las dimensiones en promedio alcanzan unos 70 cm de longitud, para un peso que ronda los 6 kg. La cola, de hasta 90 cm de largo, prensil y particularmente fuerte, se utiliza como quinta extremidad para moverse entre las ramas y como balancín cuando se mueven por el suelo. Distribuidos ampliamente en la selva tropical primaria de América Central y del Sur, los monos araña viven en grupos de 15 a 25 individuos encabezados por una hembra dominante. Entre los más inteligentes del orden, a diferencia de los monos aulladores, los monos araña se comunican entre sí adoptando diferentes posturas, en lugar de vocalizaciones.

Actualmente todavía no hay unanimidad sobre la distribución específica de género; algunos estudiosos atribuyen a Ateles 7 especies, incluido el Mono araña de vientre amarillo o común (Ateles belzebuth Géoffroy, 1806) que vive en las selvas tropicales del norte del Amazonas, y el mono araña de Geoffroy o centroamericano (Ateles geoffroyi Kuhl, 1820), cuyo rango se extiende desde México hasta parte de Colombia.

La robusta cola prensil de Ateles geoffroyi soporta un peso de hasta 9 kg. Considerada una especie en peligro de extinción, se alimenta principalmente de frutos maduros

La robusta cola prensil de Ateles geoffroyi soporta un peso de hasta 9 kg. Considerada una especie en peligro de extinción, se alimenta principalmente de frutos maduros © Douglas Hachenberg

Brachyteles

Comúnmente conocidos en castellano con los nombres de Muriquís, Monos carvoeiros o de monos araña lanudos, los representantes de este género viven relegados a la selva del lado atlántico de Brasil.

Se diferencian de los monos araña del género Ateles, a los que inicialmente se les adscribieron como una única especie (Ateles arachnoides E. Géoffroy, 1806) por el mayor tamaño y el vientre más prominente; además, ambos sexos tienen genitales grandes y en los machos el pene está provisto de un hueso peneano (baculum), a diferencia de los monos araña comunes, que no lo tienen.

Animales diurnos y esencialmente arbóreos, los Muriquís se alimentan de vegetales, principalmente de hojas y de frutos.

La cola prensil, tan gruesa como las extremidades, de Brachyteles hypoxanthus, que alcanza los 11 kg, no es menos sólida, como se puede ver aquí

La cola prensil, tan gruesa como las extremidades, de Brachyteles hypoxanthus, que alcanza los 11 kg, no es menos sólida, como se puede ver aquí © Peter Schoen

Viven en grupos, compuestos por un número variable de machos y hembras. La gestación dura una media de 8 meses, al final de los cuales sólo da a luz una cría, que es cuidada principalmente por las hembras. Aproximadamente a los dos años de edad, después del destete, los hijos varones permanecen en el grupo, mientras que las hijas parten en busca de un nuevo grupo.

Se atribuyen al género dos especies, ambas endémicas, el Muriquí meridional, Brachyteles arachnoides (E. Géoffroy, 1806), localmente también conocido como mono carbonero debido a la cara negra como el hollín, y el Muriquí norteño, Brachyteles hypoxanthus (Kuhl, 1820), especie relegada a áreas muy reducidas, y hoy considerado uno de los monos más raros y amenazados.

Lagothrix

Al moverse por el suelo, la cola no sirve y los Atelidae la llevan enrollada como este majestuoso Lagothrix lagotricha

Al moverse por el suelo, la cola no sirve y los Atelidae la llevan enrollada como este majestuoso Lagothrix lagotricha © Artur Tomaszek

Constituye un género que incluye a los llamados monos lanudos o choros, muy extendidos en las selvas tropicales de América del Sur.

Al igual que las especies del género Oreonax, estos monos deben su nombre común a su pelaje espeso y lanudo, de color generalmente oscuro, variando de rojizo a marrón o gris.

Por lo general, los huesos supraciliares son muy prominentes.

Miden en promedio 120 cm de largo, con un peso máximo de alrededor de 10 kg; la cola es larga y prensil y se utiliza como una quinta extremidad para moverse entre las copas de los árboles.

Callicebus moloch es una especie omnívora diurna. Vive en grupos familiares que pasan la noche y las horas más calurosas del día ocultos en árboles huecos

Callicebus moloch es una especie omnívora diurna. Vive en grupos familiares que pasan la noche y las horas más calurosas del día ocultos en árboles huecos © Celestyn Brozek

Los Choros viven en grupos formados por varias familias. Animales diurnos y principalmente arborícolas, tienen hábitos esencialmente frugívoros, pero también se alimentan de semillas y hojas, insectos y pequeños vertebrados.

Actualmente el género reúne cinco especies, en el pasado consideradas subespecies de Lagothrix lagotricha, distinguibles entre sí principalmente por el color del pelaje. El mono choro pardo o mono barrigudo (Lagothrix lagotricha Humboldt, 1812) que vive en la selva primaria donde lega a una altura de 3000 m en el norte de Sudamérica, el mono choro colombiano o Churuco (Lagothrix lugens Elliot, 1907), que puebla el curso medio del Río Magdalena en Colombia y Venezuela, y el mono choro plateado o mono chorongo (Lagothrix poeppigii Schinz, 1844) que prefiere áreas de selva primaria, en altitudes que alcanzan los 3000 m, en la zona fronteriza entre Brasil, Ecuador y Perú.

Callicebus moloch con una cría. Las hembras dan a luz una vez al año

Callicebus moloch con una cría. Las hembras dan a luz una vez al año © Bruno Conjeaud

Oreonax

Es un género actualmente representado únicamente por el mono choro de cola amarilla, choro peruano o Mochue (Oreonax flavicauda Humboldt, 1812), especie endémica de una pequeña área de selva tropical en los Andes del Perú.

En el pasado clasificado como Lagothrix flavicauda, este animal debe su nombre específico a la presencia de una gran banda amarilla en la parte terminal de la cola.

De 50 a 70 cm de largo, con un peso que puede superar los 10 kg y tiene una cola prensil de 60 a 70 cm de largo, posee un pelaje espeso y lanudo, de color marrón rojizo, que lo protege de las bajas temperaturas de su hábitat montañoso.

La cara es lampiña y negra, a excepción de una mancha blanquecina alrededor de la boca.

Animal arborícola y diurno, se alimenta principalmente de frutos, flores, yemas y hojas. Vive en pequeños grupos de 4-13 individuos.

De hábitos polígamos, las hembras de esta especie paren una sola cría cada uno o dos años.

Pitécidos (Pithecidae)

Actualmente elevados al rango de familia, los Pitécidos están muy extendidos en América del Sur con más de cuarenta especies, conocidas comúnmente con los nombres de Uakari, Sakis o Parahuacos, Huicocos o monos tocones y Sakis barbudos.

Son monos de tamaño medio-pequeño, con un tamaño corporal que va desde los 20 cm de las especies de Callicebus hasta los 50 cm de las de Cacajao. La cola, normalmente del mismo largo que el cuerpo, no es prensil.

De hábitos diurnos y arbóreos, se alimentan principalmente de sustancias vegetales, como frutos, hojas, semillas y brotes, pero también de pequeños artrópodos. Viven en grupos de diferentes tamaños según la especie. Todos los miembros de la familia dan a luz a una sola cría cada vez.

La subdivisión de los Pitécidos en géneros, especies y subespecies ha sido objeto de varias revisiones, también después de expediciones a territorios inexplorados o poco conocidos de la cuenca del Amazonas que han llevado al descubrimiento de nuevas especies.

El elegante Callicebus cupreus vive en las selvas tropicales del centro-este de Perú y en la parte occidental de Brasil

El elegante Callicebus cupreus vive en las selvas tropicales del centro-este de Perú y en la parte occidental de Brasil © Greg Smith

Callicebus

Al género Callicebus se adscriben actualmente más de treinta especies, denominadas comúnmente con el nombre de Huicocos o Titís, distribuidas principalmente en la selva amazónica del sur de Colombia, Perú, Brasil y el norte de Paraguay,

Son monos de tamaño mediano, cuya longitud total oscila entre 50 cm y 90 cm, para un peso aproximado de un kilogramo; la cola, parcialmente prensil, es más larga que el cuerpo y está cubierta de pelo.

Los Callicebus tienen hábitos diurnos y arbóreos y prefieren ambientes de bosque denso cerca de cursos de agua.

Particularmente ágiles y activos, utilizan las patas traseras, ligeramente más largas que las delanteras, para saltar de rama en rama.

Se alimentan de vegetales, esencialmente frutos maduros, y también de animales como insectos y otros artrópodos y pequeños vertebrados y sus huevos.

Suelen formar parejas monógamas y duraderas.

Tras una gestación de unos cinco meses, las hembras dan a luz una sola cría, muy raramente dos, de la que se ocupa principalmente el padre.

Tras revisiones posteriores, actualmente se incluyen más de 30 especies en el género Callicebus, que a su vez se divide en dos subgéneros (Callicebus y Torquatus) y cinco grupos (clados).

La mayoría de las especies son exclusivas de áreas de distribución más o menos restringidas. Las especies más conocidas se mencionan a continuación.

El Tití cobrizo o Socayo rojo (Callicebus cupreus Spix, 1823), vive en Perú en áreas de bosque bastante denso cerca de fuentes de agua permanentes, el Tití gris, Sahuí moloso, Huicoco o Socayo (Callicebus moloch Hoffmannsegg, 1807), muy extendido en un área bastante extensa al sur del desembocadura del río Amazonas, el Huicoco de Bolivia o Tití de orejas blancas (Callicebus donacophilus d’Orbigny, 1836), se encuentra en el este de Bolivia, centro-sur de Brasil y en los territorios más septentrionales de Paraguay.

Otras especies del género son el Tití de collar, Tocón negro o Viudita (Callicebus torquatus Hoffmannsegg, 1807) que ocupa la zona de selva amazónica en la frontera entre Brasil y Colombia y el Tití de Madidi o mono Golden Palace (Callicebus aureipalatii Wallace, 2005), especie exclusiva de la Parque Nacional Madidi, en Bolivia.

Cacajao

El rostro desnudo de Cacajao rubicundus es de color rosa, signo de buena salud. Si se irrita, se vuelve escarlata

El rostro desnudo de Cacajao rubicundus es de color rosa, signo de buena salud. Si se irrita, se vuelve escarlata © Giuseppe Mazza

Otro género de la familia es Cacajao, que agrupa especies que viven en la cuenca alta del Amazonas, en las dos orillas del Río Japurá, y que, caso único entre los Platirrinos, se caracterizan por tener una cola muy corta, de apenas unos diez centímetros de largo.

Conocidos con el nombre común colectivo de Uakarí, estos monos, que miden unos 50 cm, se distinguen por tener el rostro sin pelo hasta la parte superior del cráneo y sienes que recuerdan la imagen de un cráneo humano.

La boca tiene incisivos inferiores particularmente largos y puntiagudos.

Animales aparentemente torpes, los uakarí son monos muy ágiles y activos, capaces de dar saltos de seis metros de largo.

Animales sociales, forman colonias que pueden contar hasta cien individuos.

Se alimentan de frutos, semillas, hojas y brotes.

Actualmente se incluye en el género el Uakarí de Araçá (Cacajao ayresi Boubli, 2008), especie recientemente descubierta en Brasil en la cuenca del Río Araçá, afluente del Río Negro, el Uakarí calvo (Cacajao calvus Géoffroy, 1847), reportado en las áreas de selva tropical al norte del río Amazonas entre el oeste de Brasil y Perú, y el Uakarí de cara negra, Colimocho o Chucuto (Cacajao melanocephalus Humboldt, 1812) ampliamente distribuido en la selva inundable de la cuenca del Río Negro, entre Colombia y Venezuela.

Finalmente, se deben agregar al género otras especies, como el Uakarí del pico Neblina o Chucuto negro (Cacajao hosomi Boubli, 2008), actualmente reportada para el Pico da Neblina, en la frontera entre Brasil y Venezuela pero con pocos caracteres diferenciadores, y el Uakarí  rojo o Huapo colorado (Cacajao rubicundus Lesson, 1840) que algunos estudiosos creen que es una subespecie de Cacajao calvus.

Pithecia

A este género incluye los monos conocidos con el nombre común colectivo de Sakis, que viven en América del Sur, desde el sur de Colombia hasta el norte de Bolivia.

Pithecia incluye especies que alcanzan un tamaño de un metro, con la cola no prensil y tan larga como el cuerpo. Animales arborícolas y diurnos, se alimentan principalmente de frutos, pero también de flores, hojas, insectos y, en ocasiones, incluso de pequeños vertebrados.

Se alimenta de frutos, semillas, hojas, insectos y pequeños vertebrados. El espeso pelaje lo protege de la violencia de las lluvias y la cola es inusualmente corta

Se alimenta de frutos, semillas, hojas, insectos y pequeños vertebrados. El espeso pelaje lo protege de las lluvias fuertes; la cola es inusualmente corta © Giuseppe Mazza

Viven en grupos familiares formados por parejas estrictamente monógamas, con sus crías. Después de seis meses de gestación, las hembras dan a luz a una sola cría.

Actualmente, las siguientes cinco especies están asignadas al género. El Saki de cara blanca o Saki de Guyana (Pithecia pithecia Linnaeus, 1766), llamada así por el pelaje blanco que rodea la cara de los machos, es una especie que se encuentra en las selvas bajas y montañosas al norte del río Amazonas.

El Saki o Parahuaco Ecuatorial (Pithecia aequatorialis Hershkovitz, 1987), que debe su nombre común al color rojizo de la barba de los machos, vive en la selva tropical de las estribaciones orientales de los Andes, entre Ecuador y Perú.

Pithecia monachus y Pithecia pithecia. son especies conocidas como Sakis o Parahuacos. Viven en grupos familiares compuestos por parejas monógamas con sus cachorros

Pithecia monachus y Pithecia pithecia. son especies conocidas como Sakis o Parahuacos. Viven en grupos familiares compuestos por parejas monógamas con sus crías © Greg Smith (izquierda) © Giuseppe Mazza (derecha)

El Saki blanco o amazónico (Pithecia albicans Gray, 1860), llamada así por el color blanco del pelaje, es una especie relegada a un área reducida de selva tropical al sur del río Amazonas.

El Saki gris (Pithecia irrorata Gray, 1845), cuyo nombre común hace referencia a la presencia de una mancha blanca en el casquete craneal, puebla las áreas de selva primaria de la zona fronteriza entre el norte de Bolivia y el centro-oeste de Brasil.

El Saki cabelludo o Parahuaco común (Pithecia monachus Géoffroy, 1812), caracterizada por un pelaje con pelo largo y erizado de color marrón negruzco matizado con blanco, se encuentra en la selva tropical, al este de los Andes.

Catarrhines (Catarrinos)

Macaca fuscata es un mono catarrino japonés, famoso por haber descubierto, en pleno invierno, el beneficio de los baños de agua caliente

Macaca fuscata es un mono catarrino japonés, famoso por haber descubierto, en pleno invierno, el beneficio de los baños de agua caliente © Martha de Jong-Lantink

Conocidos también como monos del Viejo Mundo por ser nativos de África, y estar presentes también en Asia y en el Peñón de Gibraltar en el extremo suroeste de Europa, estos primates deben su nombre genérico a la característica de tener el tabique nasal estrecho, con las fosas nasales juntas y más o menos abierto hacia abajo. Se trata de Monos de dimensiones medianamente mayores que las de los Platirrinos, a veces incluso muy grandes como es el caso de las familias antropomorfas Hilobátidos y Homínidos.

Como se ha dicho anteriormente, los catarrinos representan una rama evolutiva cuya diferenciación de la otra rama, la de los platirrinos, tuvo su inicio en el Oligoceno, tras la separación de África de América del Sur y su alejamiento a la deriva hacia sus posiciones actuales.

El macaco tibetano (Macaca thibetana), difundido en el sur de China, alcanza la meseta del Tíbet. Aquí un adulto y una cría que parece saludar con su mano

El macaco tibetano (Macaca thibetana), difundido en el sur de China, alcanza la meseta del Tíbet. Aquí un adulto y una cría que parece saludar con su mano © Tim Melling

La mayoría de las especies de catarrinos están dotadas de grandes almohadillas gruesas en las nalgas, que les permiten sentarse y dormir sobre las ramas delgadas en una posición erguida sin caerse; la cola, si está presente, nunca es prensil. El pulgar es siempre oponible. Animales esencialmente arbóreos, son excelentes trepadores, excepto los miembros de la familia de los Homínidos.

La distribución actual de los catarrinos incluye la franja tropical de África y de Asia, aunque algunas especies se desplazan a latitudes más septentrionales, como es el caso del macaco japonés o mono de las nieves (Macaca fuscata Blith, 1875) que se encuentra en casi todas las islas del archipiélago japonés, o a altitudes considerables, como el macaco tibetano (Macaca thibetana Milne-Edwards, 1870) que, difundido en el sur de China, alcanza la meseta tibetana.

En el grupo de los Catarrinos se incluyen 3 familias, Cercopitécidos, Hilobátidos, Homínidos, pero también en este caso no hay unanimidad entre los estudiosos.

Macho poco conciliador de Cercopithecus neglectus. En esta especie de las selvas tropicales de África central el dimorfismo sexual es extremo, la hembra pesa unos 4 kg y los machos alcanzan hasta los 7 kg

Macho poco conciliador de Cercopithecus neglectus. En esta especie de las selvas tropicales de África central el dimorfismo sexual es extremo, la hembra pesa unos 4 kg y los machos alcanzan hasta los 7 kg © Helene Hoffman

Cercopitécidos (Cercopithecidae)

Es la familia más numerosa de monos catarrinos y comprende especies dotadas de una cola generalmente larga, pero corta en los macacos y ausente en el mono de Berbería; en todo caso, la cola nunca es prensil.

Son animales de longitud variable, en promedio desde 30 hasta poco más de 100 cm, con cabeza redondeada y cara sin pelos; el hocico es más o menos prominente, la nariz suele ser achatada y con los orificios nasales cerrados, la boca tiene 32 dientes.

De hábitos principalmente arbóreos, los  Cercopitécidos  tienen las patas delanteras más cortas que las traseras, excepto las especies que llevan una vida terrestre, con las manos más cortas que los pies y con las uñas planas, en algunos casos aquilladas.

Por lo general, el pelaje es discreto, de color que varía del verde oscuro al marrón y al gris; en algunas especies puede tener colores vivos y brillantes.

Animales gregarios, suelen vivir en grupos familiares polígamos, pero ocasionalmente se agrupan en bandas muy numerosas.

Las hembras dan a luz 1-2 crías tras una gestación cuya duración, según la especie, varía de 140 a 210 días, hasta 270 días en el mandril.

Los  Cercopitécidos    tienen hábitos esencialmente omnívoros, con varias especies que muestran una fuerte prevalencia o exclusividad por los alimentos de origen vegetal.

La familia reúne unas 60 especies agrupadas en 23 géneros, que en su mayoría viven en las grandes selvas tropicales; algunas especies viven en las sabanas y en ambientes rocosos, algunas también van a las zonas montañosas.

Considerando el elevado número de miembros de la familia, aquí limitaremos nuestra atención a los géneros que incluyen las especies más conocidas o de particular interés.

Cercopithecus

Comúnmente conocidas con el nombre colectivo de Cercopitecos, las especies de este género son exclusivas de África al sur del Sahara, donde viven principalmente en los bosques; algunas especies se encuentran también en la sabana. Son Monos de dimensiones entre 30 y 70 cm, con un peso que puede alcanzar los 10 kg y de cabeza redonda.

Esencialmente arborícolas, pero también terrícolas, los  Cercopitecos   tienen actividad diurna y se alimentan principalmente de frutas y otros vegetales, pero también de huevos, insectos y pequeños vertebrados.

El mono de diadema (Cercopithecus mitis) se encuentra esporádicamente difundido en África central, en hábitats caracterizados por la presencia de árboles y la proximidad del agua

El mono de diadema (Cercopithecus mitis) se encuentra esporádicamente difundido en África central, en hábitats caracterizados por la presencia de árboles y del agua © Giuseppe Mazza

Son animales territoriales y gregarios y viven en grupos familiares formados normalmente por 10 a 30 individuos, pero que en ocasiones pueden llegar incluso a los 200 miembros.

Actualmente para el género se han descrito unas 22 especies, distinguibles entre sí por el modelo cromático del pelaje; sin embargo, debe tenerse en cuenta que para algunos de ellos el estatus de especie es cuestionable.

Entre las especies más representativas recordamos las siguientes: el Cercopiteco de cuello blanco (Cercopithecus albogularis Sykes, 1831) está presente en hábitats forestales del este y sur de África al este del Valle del Rift; el  Cercopiteco plateado o Mono azul de Doggett (Cercopithecus doggetti Pocock, 1907), difundido en la parte oriental del Congo, el sur de Uganda y el noroeste de Tanzania, el Cercopiteco de diadema o mono azul (Cercopithecus mitis Wolf, 1822), difundido esporádicamente en zonas de África central en hábitats caracterizados por la presencia de árboles y por la proximidad del agua.

Entre los Cercopitecos, Cercopithecus mona es uno de los más pequeños, pesando alrededor de 4,4 kg los machos y 2,5 kg las hembras. Vive en hábitats boscosos de África occidental

Entre los Cercopitecos, Cercopithecus mona es uno de los más pequeños, pesando alrededor 4,4 kg los machos y 2,5 kg las hembras. Vive en los bosques de África occidental © Pete Rodgers

Además, el Cercopiteco mona (Cercopithecus mona Schreber, 1774), difundido en una amplia área que se extiende en África occidental en hábitats forestales, el Cercopiteco de De Brazza (Cercopithecus neglectus Schlegel, 1876), especie presente en hábitats de selva tropical de África central y el Cercopiteco coronado o de Grey (Cercopithecus pogonias Bennett, 1833), que vive en la selva tropical de África central y occidental.

Chlorocebus

Género de la familia cuyos miembros, conocidos con el nombre colectivo de Cercopitecos al igual que todas las especies de Cercopithecus, son más específicamente conocidos como monos verdes, en referencia al color del dorso del pelaje, donde predomina el color verde. Incluye monos de tamaño mediano: los machos miden unos 40 cm de largo por un peso que apenas supera los 4 kg, mientras que las hembras son algo más pequeñas, suelen medir unos 35 cm de largo y pesan unos 3 kg.

Cercopithecus petaurista y Chlorocebus pygerythrus. Los Cercopitecos son monos de tamaño mediano. La cola es tan larga como el resto del cuerpo

Cercopithecus petaurista y Chlorocebus pygerythrus. Los Cercopitecos son monos de tamaño mediano. La cola es tan larga como el resto del cuerpo © Giuseppe Mazza

La cola es tan larga como el resto del cuerpo. En la frente hay una característica franja blanca más o menos ancha.

El pelaje, formado por pelos no demasiado largos, en el lomo es de color variable según la especie, desde gris verdoso a amarillo pálido o hasta marrón oscuro; la zona ventral y la barba, de desarrollo variable, y los bigotes, son de color amarillo crema. El hocico, las manos y los pies no tienen pelos y son de color negro.

Los machos tienen una coloración azul brillante típica del escroto que contrasta con el color rojo vivo del pene.

Animales principalmente terrícolas y de hábitos diurnos, estos monos son más activos durante las primeras horas de la mañana y al final de la tarde, mientras dedican las horas más calurosas del día al descanso y al aseo; por la tarde, trepan a los árboles para el descanso nocturno. Su dieta es sustancialmente omnívora, formada mayoritariamente por frutas y otros vegetales, completada con insectos y pequeños vertebrados.

En la frente destaca una característica franja blanca más o menos ancha

En la frente destaca una característica franja blanca más o menos ancha © Giuseppe Mazza

Son monos sociales que viven en grupos organizados siguiendo una estructura jerárquica rígida donde los individuos dominantes juegan un papel privilegiado, especialmente en lo que se refiere al acceso a la comida; cada grupo está formado por un número variable de individuos de ambos sexos, siendo las hembras en mayor número que los machos.

Las hembras en celo señalan su disposición para el apareamiento presentando a los machos su vulva hinchada.

Por lo general, al comienzo de las lluvias, cuando hay suficiente alimento disponible, después de una gestación de 160 días, cada hembra da a luz una sola cría que se cuida hasta el destete, que ocurre alrededor de los 6 meses de edad. Una vez alcanzada la madurez sexual alrededor de los 4-5 años de edad, los machos jóvenes abandonan el grupo, mientras que las hembras jóvenes permanecen en el grupo en que nacieron.

El género está difundido en el continente africano al sur del desierto del Sahara, desde Senegal hasta Sudáfrica; pequeñas poblaciones introducidas por el ser humano viven en algunas islas del Caribe, en particular en Barbados y St. Kitts.

Actualmente se atribuyen al género las siguientes 6 especies, en el pasado consideradas subespecies de Chlorocebus aethiops (Linnaeus, 1758). En realidad, considerando la incertidumbre de los caracteres diagnósticos identificativos, no todos los expertos están de acuerdo en la subdivisión del género en seis especies, por lo que aquí, independientemente de su valor taxonómico, nos limitamos a dar unos caracteres genéricos de referencia.

El Cercopiteco verde o Tota (Chlorocebus aethiops Linnaeus, 1758), llamado así por el color del pelaje dorsal, que es gris verdoso, con el hocico negro y pelos blancos en la mejilla, se encuentra en el territorio del Cuerno de África (Yibuti, Eritrea, Etiopía y Sudán).

El mono verde (Chlorocebus sabaeus Linnaeus, 1766), tiene un pelaje que en el dorso toma un color amarillo pálido, con la punta de la cola, la parte posterior de los muslos y el pelo de las mejillas de color amarillo dorado. Difundido en África occidental desde Senegal hasta el río Volta, este mono ha sido introducido en algunas islas del Caribe.

El Mono verde Malbrouck (Chlorocebus cynosuros Scopoli, 1786) tiene el pelaje de color gris verdoso en las partes dorsales y casi blanco en las ventrales. Vive en el suroeste de África en varios hábitats, desde el bosque hasta la sabana, llegando en territorios montañosos hasta los 4.500 m de altitud.

Un macho de Chlorocebus pygerythrus prueba sus potencialidades multicolores

Un macho de Chlorocebus pygerythrus prueba sus potencialidades multicolores © Bernard Dupont

El mono verde de las montañas Bale (Chlorocebus djamdjamensis Neumann, 1902) se caracteriza por el pelaje de color marrón oscuro y por el rostro rodeado de barba blanca; vive en Etiopía, en el territorio de las montañas Bale.

El mono Vervet (Chlorocebus pygerythrus Cuvier, 1821) tiene el pelaje de color gris verdoso en las partes dorsales, blanquecino en las ventrales; su área de distribución incluye varios hábitats, desde la sabana hasta el bosque en el este y sur de África.

El mono Tántalo (Chlorocebus tantalus Ogilby 1841) presenta el lomo de color gris verdoso, con el vientre blanquecino. Vive en África central en varios hábitats, desde el bosque hasta la sabana.

Erythrocebus

Monos Catarrinos conocidos con el nombre de monos Patas o Monos rojos por el color del pelaje, que en el dorso es rojizo. Forman un género que reúne especies de dimensiones medias, con el cuerpo midiendo de 60 a 90 cm en los machos, mientras que en las hembras alcanza los 50 cm; el peso es de unos 12 kg para el macho y alrededor de la mitad para la hembra.

La cola mide casi como el resto del cuerpo; los brazos y las piernas están bien desarrollados. La cara presenta la frente y la nariz de color negro con la boca rodeada de blanco, las partes ventrales son de color blanco grisáceo. El escroto es de color azul brillante.

Animal diurno, el mono Patas es considerado como uno de los monos más rápidos del mundo, capaz de alcanzar los 55 km/h; las largas extremidades lo hacen muy rápido para correr y capaz de competir incluso con antílopes y leopardos.

La dieta de este mono es omnívora y está formada por vegetales, principalmente de acacia, y también de insectos y pequeños vertebrados.

El mono Patas vive en grupos formados por un macho y varias hembras, pero incluso en grupos promiscuos con más machos. Por lo general, las hembras dan a luz a un solo bebé después de un embarazo de aproximadamente 170 días.

El género se encuentra difundido en África central entre el desierto del Sahara y los bosques ecuatoriales donde se encuentra principalmente en áreas abiertas de zonas semidesérticas, pero puede aventurarse también en hábitats con rica vegetación, manteniéndose en cualquier caso cerca de áreas descubiertas.

Erythrocebus patas es una especie omnívora de la sabana africana. Vive en manadas de 20-70 individuos y con sus largas patas alcanza los 55 km/h. Los machos son casi el doble del tamaño de las hembras, pero la jerarquía social es femenina. Cuando tienen casi 4 años, los machos jóvenes son expulsados y forman grupos de machos hasta la época reproductiva

Erythrocebus patas es una especie omnívora de la sabana africana. Vive en manadas de 20-70 individuos y con sus largas patas alcanza los 55 km/h. Los machos son casi el doble del tamaño de las hembras, pero la jerarquía social es femenina. Cuando tienen casi 4 años, los machos jóvenes forman grupos de machos hasta la época reproductiva © Mark Piazz

Actualmente, el género se divide en tres especies distintas y geográficamente aisladas entre sí en base a elementos diagnósticos significativos.

El mono patas del sur (Erythrocebus baumstarki Maschi, 1905) se distingue por la cara y la nariz negras; fuertemente amenazada de extinción, actualmente esta especie se encuentra sólo en bosques semiáridos de acacia en áreas protegidas de Tanzania y, con dudas, de Kenia.

El mono patas común (Erythrocebus patas Schreber, 1775), conocido también como mono de Wadi o mono de Hussar, se encuentra difundido en zonas semiáridas de la sabana de África central, occidental y oriental; ha sido introducido también en la isla caribeña de Puerto Rico.

Allochrocebus lhoesti es un cercopiteco que vive en los bosques de montaña del Congo, Ruanda, Burundi y el oeste de Uganda entre 600 y 900 m de altitud

Allochrocebus lhoesti es un cercopiteco que vive en los bosques del Congo, Ruanda, Burundi y el oeste de Uganda entre 600 y 900 m de altitud © Bernard Dupont

El mono patas del Nilo Azul o mono patas de Heuglin (Erythrocebus poliophaeus Reichenbach, 1862) vive a lo largo del valle del Nilo Azul, en Etiopía, Sudán y dudosamente en Sudán del Sur; se caracteriza por un par de patillas blancas en el labio superior.

Allochrocebus

Es un género de cercopitécidos difundidos en las áreas montañosas y boscosas de África central y oriental, cuyos miembros se caracterizan por la presencia de una barba de color variable de blanco a gris pálido según la especie y por la articulación de brazos y piernas más adecuada. por un estilo de vida más terrestre que los demás miembros de la familia.

Actualmente Allochrocebus, que en el pasado fue considerado un subgénero de Cercopihecus, se considera un género en sí mismo, filogenéticamente cercano a Chlorocebus y a Erythrocebus. Al género se le atribuyen tres especies, de las cuales la más conocida es el Mono de montaña o mono de L’Hoest (Allochrocebus lhoesti Sclater, 1889), que se distingue por un bonito collar de pelo blanco que rodea su cara negra.

Miopithecus talapoin es un pequeño mono omnívoro de cabeza redonda, hocico corto y cara lampiña. Llamados cercopitecos enanos, los Miopithecus viven en los árboles en grupos de 60-10 individuos, pero también son buenos nadadores

Miopithecus talapoin es un pequeño mono de cabeza redonda, hocico corto y cara lampiña. Llamados cercopitecos enanos, los Miopithecus viven en los árboles en grupos de 60-10 individuos, pero también son buenos nadadores © Giuseppe Mazza

Miopithecus 

Otro género de Cercopitécidos que incluye monos pequeños, entre los primates más pequeños, de ahí el nombre de cercopitecos enanos con los que comúnmente se les conoce; la longitud del cuerpo de estos animales es de hecho entre 30 y 45 cm, con un peso de 1,2 kg para los machos y 0,8 kg para las hembras.

Tienen cabeza redonda, hocico corto y cara lampiña.

Animal de hábitos diurnos y arbóreos, el cercopiteco enano suele reunirse en numerosos grupos, formados por 60 a 100 individuos y, a diferencia de los cercopitecos propiamente dichos, no es un animal territorial.

Buen nadador, es omnívoro y come frutos, semillas, plantas acuáticas, insectos, huevos, pequeños vertebrados y moluscos.

Las hembras, después de una gestación de unos 160 días, suelen dar a luz una sola cría que se independiza a los tres meses.

Al género se le atribuyen dos especies difundidas en la selva tropical de África centro-occidental y cuyas áreas de distribución están separadas por el río Congo.

Al sur del río vive el talapoín sureño o de Angola (Miopithecus talapoin Schreber, 1774), reconocible por el color gris oscuro de las orejas y la parte superior del hocico, mientras que al norte del río vive el talapoín norteño o del Gabón (Miopithecus ogouensis Kingdon, 1997), que se distingue por el color anaranjado de las orejas y de la parte superior del hocico.

Sin embargo, cabe decir que varios estudiosos no consideran a Miopithecus ogouensis como una especie distinta de Miopithecus talapoin por considerar demasiado inciertos y sin validez taxonómica los caracteres en los que se basa su separación.

Pygathrix 

Es un género de Cercopitécidos cuyas especies se denominan comúnmente Pygathrix o Langures duque. Difundidos en China e Indochina, los langures duque se encuentran en hábitats forestales muy variados, desde las llanuras hasta las montañas, donde alcanzan los 2000 metros de altitud.

La dieta de Pygathrix nemaeus es estrictamente herbívora: casi exclusivamente de hojas a las que añade flores y frutos

La dieta de Pygathrix nemaeus es estrictamente herbívora: casi exclusivamente de hojas a las que añade flores y frutos © Sheau Torng Lim

Actualmente, el género se divide en tres especies que se distinguen entre sí principalmente por el diferente color de sus extremidades posteriores.

El langur duque de patas rojas (Pygathrix nemaeus Linnaeus, 1771) se caracteriza principalmente por el color rojizo brillante de las patas y por la presencia de zonas rojizas alrededor de los ojos.

El langur duque de patas negras (Pygathrix nigripes Milne-Edwards, 1871), se distingue por el color negro de las patas y el azul grisáceo de la cara.

El langur duque de patas grises (Pygathrix cinerea Nadler, 1997) tiene las patas salpicadas de rayas grises y anaranjadas en la cara.

Semnopithecus

Sagrado para los hindúes, Semnopithecus entellus es un cercopitécido herbívoro diurno con cola más larga que el cuerpo. Vive en grupos de 10 a 60 individuos con un macho alfa

Sagrado para los hindúes, Semnopithecus entellus es un cercopitécido herbívoro con cola más larga que el cuerpo. Vive en grupos de 10 a 60 individuos con un macho alfa © Giuseppe Mazza

Género de  Cercopitécidos cuyos miembros son comúnmente llamados langures grises o Entellus, quizás por el mítico héroe siciliano Entellus. Son monos de tamaño medio-grande, con los machos de una altura media de 75 cm y las hembras de 65, provistos de una cola más larga que el resto del cuerpo.

Los componentes del género se caracterizan por un pelaje grisáceo y la cara, orejas y palmas de manos y pies sin pelos y de color negro. En las especies de la parte más septentrional de la cordillera, el pelaje se alarga asegurando una buena protección contra el frío de los meses de invierno. Las extremidades son largas, con las manos y los pies caracterizados por un notable desarrollo de las falanges. Como muchos monos, los Entellus están provistos de típicas formaciones callosas negras en las nalgas.

El género está difundido en una amplia área que se extiende por buena parte del subcontinente indio, donde se encuentra en diferentes ambientes, desde los altos valles del macizo del Himalaya hasta los bosques costeros tropicales, desde las tierras áridas hasta las sabanas.

Semnopithecus schistaceus, conocido como langur gris de Nepal, vive en el sureste de Asia

Semnopithecus schistaceus, conocido como langur gris de Nepal, vive en el sureste de Asia © Fabrice Stoger

La presencia de los Entellus es común también en ambientes urbanos donde son respetados y protegidos por los hindúes que los consideran animales sagrados.

Actualmente se atribuyen al género las siguientes siete especies, en el pasado consideradas como muchas subespecies de Semnopithecus entellus (Dufresne, 1797).

El langur gris de Cachemira (Semnopithecus ajax Pocock, 1928) es una especie arbórea y diurna difundida en el oeste de la India, en la Cachemira paquistaní y en Nepal, donde se encuentra en áreas boscosas a una altitud entre 2000 y 4000 metros.

El langur gris de las llanuras del sur (Semnopithecus dussumieri I. Geoffroy, 1943), se encuentra en la selva tropical del suroeste y centro-oeste de la India, pero también se adentra en áreas antropizadas.

Conocido como mono narigudo, Nasalis larvatus es el único mono de este género

Conocido como mono narigudo, Nasalis larvatus es el único mono de este género © Roger Sargent Wildlife Photography

El langur común o langur hanuman (Semnopithecus entellus Dufresne, 1797), vive en los bosques secos tropicales y subtropicales de Pakistán y de la India central, pero algunas colonias se encuentran cerca de los centros habitados, en estrecho contacto con el ser humano.

El langur gris de Tarai (Semnopithecus hector Pocock, 1928), cuyo nombre específico está dedicado a Héctor, héroe troyano de la Ilíada, vive en el norte de la India, donde se encuentra en diversos ambientes, desde la selva hasta los matorrales, pasando por las zonas antropizadas.

El langur gris de pies negros (Semnopithecus hypoleucos Blyth, 1841) se distribuye principalmente en áreas de selva tropical del suroeste de la India, a lo largo de la franja costera en el límite entre los estados de Karnataka y Kerala; entra también en las áreas de matorral y en los lugares habitados.

El langur gris moñudo (Semnopithecus priam Blyth, 1844), especie dedicada a Príamo, rey de Troya en la Ilíada, se encuentra en el sureste de la India y en Sri Lanka, donde coloniza las zonas de bosque monzónico, adentrándose también en zonas no demasiado densas de matorral y en zonas frecuentadas por el hombre.

El langur gris de Nepal (Semnopithecus schistaceus Hodgson, 1840) es una especie endémica del sudeste asiático que vive en Nepal, China, India y Bután.

Nasalis

Otro género de monos Cercopitécidos al que se le atribuye una sola especie, comúnmente llamado Násico, mono narigudo o mono de trompa, o incluso a veces semnopiteco narigudo (Nasalis larvatus (Wurmb, 1787)), llamado así por su nariz móvil, visible y colgante , ensanchada hacia la mitad y atravesada longitudinalmente por un surco. Este órgano está especialmente desarrollado en los machos adultos, en los que adopta el aspecto de una pequeña trompa que llega hasta la boca, mientras que en las hembras es más pequeño y apunta hacia arriba. Las fosas nasales se abren hacia abajo. La función de una nariz tan grande en los machos no está clara. Según unos, cumple una función de estimulación sexual, según otros, es una estructura disipadora de calor. En cualquier caso, la nariz así formada funciona como una caja de resonancia, dando a las vocalizaciones de los monos narigudos una entonación nasal profunda muy característica, parecida a la de un bajo.

El mono narigudo tiene la cabeza más o menos redondeada, con orejas pequeñas y pelo largo, así como una barba bien desarrollada formando un collar amarillento alrededor del cuello. Las palmas son oscuras y lampiñas, al igual que los callos isquiales.

El macaco de Berbería (Macaca sylvanus) es una especie del Magreb que también vive en Gibraltar

El macaco de Berbería (Macaca sylvanus) es una especie del Magreb que también vive en Gibraltar © G. Mazza

Con una longitud de unos setenta centímetros de media en los machos y un peso de entre 16 y 22 kg, algo menos en las hembras, los monos narigudos tienen una cola bien desarrollada, tan larga como el resto del cuerpo, y sin mechones en la parte interior.

El cuerpo está cubierto de un pelaje espeso y flexible, de color rojo pardusco en la cabeza y los hombros, y amarillo rojizo claro en el pecho y el vientre, con una mancha blanco grisácea bien delimitada en la región sacra; el dorso y los costados son de color amarillo pálido.

Las extremidades superiores aparecen de color rojo amarillento, las inferiores de color gris ceniza, al igual que la larga cola. Los machos tienen un escroto negro y un pene rojo.

Especie endémica de Borneo con preferencia por las zonas costeras, el mono narigudo tiene hábitos principalmente arbóreos y prefiere las copas más altas de los gigantescos árboles que habitan los bosques vírgenes de Borneo, en particular los manglares cercanos a los cursos de agua, donde se alimenta principalmente de hojas y frutos, incluso los menos maduros.

Más activo por la mañana, suele vivir en grupos familiares formados por un solo macho y 2-7 hembras adultas con las crías. La temporada de reproducción se extiende desde principios de primavera hasta el otoño. Después de un período de gestación de aproximadamente 160 días, las hembras dan a luz a una sola cría, que es atendida principalmente por su madre durante aproximadamente un año. Debido a la intensificación de las actividades humanas, en particular la deforestación y la práctica de la maricultura del camarón, esta especie se encuentra actualmente en peligro de extinción.

Macaca

Los macacos, nombre con el que comúnmente se designa a las especies de este género, son monos catarrinos de hocico prominente y sin pelo, cuyo rasgo específico identificativo es la cola, que en unas especies es tan larga como el cuerpo, en otras es corta, y en otros se reduce a un órgano vestigial como en el macaco de Berbería. De tamaño mediano, miden entre 40 y 75 cm y pesan entre 2,5 y 18 kg; los machos son aproximadamente el doble de grandes que las hembras.

El color de su pelaje varía de marrón a gris y negro. Tienen hábitos diurnos y realizan sus actividades principalmente en el suelo, pero también son buenos trepadores. Se alimenta principalmente de frutos, pero también de otras materias vegetales, insectos y pequeños vertebrados.

Il Cinopiteco (Macaca nigra) è una specie delle foreste pluviali di Sulawesi in Indonesia e delle isole vicine. Ha una caratteristica cresta di peli lunghi che si rizzano quando l’animale è eccitato

Macaca nigra vive en las selvas tropicales de Sulawesi y las islas cercanas. Tiene una cresta característica formada por largos pelos que se erizan cuando se excita © Giuseppe Mazza

Animales gregarios, los macacos viven en grupos a veces muy grandes en los que las hembras son, en promedio, tres o cuatro veces más numerosas que los machos. Las hembras suelen dar a luz a un solo pequeño después de un período de gestación de 160 a 170 días. La madurez sexual se alcanza a la edad de 6-7 años en los machos, a los 3-4 años en las hembras.

Presentes en África y en la región de Indonesia, los macacos estaban muy extendidos durante el Plio-Pleistoceno en un territorio mucho más grande, que también incluía parte del sur de Europa, como lo demuestran los restos fósiles, incluidos los atribuidos a Macaca majori Schaub & Azzaroli, 1946 y Macaca florentina Cocchi, 1872, encontrados en Cerdeña y Toscana respectivamente.

De las 22 especies actualmente asignadas al género, la más conocida es el macaco de Berbería, también llamado mona de Gibraltar o macaco bereber (Macaca sylvanus (Linnaeus, 1758)), que vive en los bosques de media montaña del noroeste de África, particularmente en el Magreb (Marruecos, Argelia y Túnez). En el Peñón de Gibraltar vive un grupo de algo más de 200 ejemplares de esta especie, posiblemente introducida durante el dominio islámico de España.

Macaca silenus pensativo. Endémico del bosque occidental de Kanger Ghati, en el sureste de la India, es principalmente vegetariano y tiene predilección por los frutos de los ficus

Macaca silenus pensativo. Endémico del bosque occidental de Kanger Ghati (sureste de la India) es principalmente vegetariano con predilección por los frutos de los ficus © Giuseppe Mazza

Otros macacos incluyen: – el Silenus, también llamado macaco cola de león, o mono barbudo (Macaca silenus (Linnaeus, 1758)), una especie con un pelaje negro brillante y una melena característica de pelo blanquecino que rodea la cara, muy extendida en la selva tropical de las montañas del Malabar en el suroeste de la India. – El macaco cangrejero o macaco de Java (Macaca fascicularis (Raffles 1821)) es una especie ampliamente distribuida en los bosques de varios países del sudeste asiático, donde se considera uno de los las especies invasoras más dañinas. – El Macaco Negro, o Cianopiteco Negro (Macaca nigra Desmarest, 1822), una especie endémica de las selvas tropicales de Sulawesi en Indonesia e islas vecinas con una característica cresta de largos pelos que se erizan cuando el animal está excitado. También debemos mencionar al macaco tibetano (Macaca thibetana (Milne-Edwards, 1870)) que vive en selvas tropicales y bosques montañosos hasta más de 2000 metros de altitud en el sur de China. – El macaco de Formosa o macaco de Taiwán (Macaca cyclopis (Swinhoe, 1862)) es una especie endémica de Taiwán, donde se encuentra en bosques templados y zonas rocosas con escasa vegetación.

Mandrillus

Mandrillus sphinx y Mandrillus leucophaeus son las únicas especies de este género. Terrícolas y gregarios, son omnívoros y se mueven en grupos populosos

Mandrillus sphinx y Mandrillus leucophaeus son las únicas especies de este género. Terrícolas y gregarios, son omnívoros y se mueven en grupos populosos © G. Mazza

Es un género de Cercopithecidae al que actualmente se le asignan dos especies, comúnmente llamadas Mandril y Dril, las cuales, por su gran parecido con los Babuinos, fueron incluidas anteriormente en el género Papio. Son animales terrestres que viven principalmente en las selvas tropicales de África Central; su dieta es omnívora y consiste principalmente en frutas, otras materias vegetales, insectos y pequeños vertebrados. Animales gregarios, generalmente viven en grandes grupos.

Los Mandriles (Mandrillus sphinx (Linnaeus, 1758)), se distinguen a primera vista por su vistosa coloración y también por ser los simios más grandes del mundo, después de los Homínidos. Su tamaño puede variar de 60 a casi 80 cm, para un peso promedio de 12 kg en las hembras y alrededor del doble en los machos.

Los driles (Mandrillus leucophaeus (F. Cuvier, 1807) se diferencian de los mandriles por ser un poco más pequeños y también mucho menos coloridos.

Macho y hembra de Papio hamadryas con una cría. Viven en las regiones subdesérticas de África y la Península Arábiga

Macho y hembra de Papio hamadryas con una cría. Viven en las regiones subdesérticas de África y la Península Arábiga © Giuseppe Mazza

Papio

Es un género al que se atribuyen las especies comúnmente llamadas Babuinos o Cinocéfalos. Se trata de monos cercopitécidos cuyo tamaño varía de 40 a 110 y cuyo peso puede llegar a más de 30 kg para las especies más grandes.

Los babuinos se caracterizan por un pronunciado dimorfismo sexual; los machos pesan aproximadamente el doble que las hembras, tienen caninos más desarrollados y, en algunas especies, una llamativa melena en el cuello y los hombros. Ambos sexos tienen el típico «hocico de perro», ojos muy juntos y una mandíbula fuerte; la cola es larga y puede medir hasta 80 cm. A excepción del hocico y las nalgas, que no tienen pelo, el cuerpo está cubierto por un pelaje que varía en color amarillento, oliva, marrón y plateado según el sexo y la especie.

Papio anubis está presente en África central oriental y en algunas regiones montañosas del Sahara

Papio anubis está presente en África central oriental y en algunas regiones montañosas del Sahara © G. Mazza

El género está presente en casi toda África y solo falta en la parte noroeste del continente. Solo el Papión sagrado o Hamadríade (Papio hamadryas Linnaeus, 1758) también vive en partes de la Península Arábiga.

Los hábitats preferidos de estos monos son los bosques dispersos, pero también frecuentan sabanas, estepas y zonas semidesérticas o rocosas.

De hábitos diurnos, los babuinos son excelentes trepadores, pero principalmente desarrollan sus actividades en el suelo, donde se desplazan a cuatro patas.

Son animales omnívoros, que se alimentan principalmente de diversas plantas, pero también de insectos y pequeños vertebrados, incluidos los mamíferos.

Viven en manadas, que pueden sumar entre 5 y 250 individuos según la especie y los recursos disponibles. Los enfrentamientos entre grupos por el acceso a los recursos alimentarios no son infrecuentes y se resuelven mediante peleas entre machos.

Los babuinos se comunican entre sí a través de sonidos e incluso gestos complejos.

Después de un período de gestación de aproximadamente siete meses, las hembras suelen dar a luz a una sola cría que inmediatamente puede adherirse al pelaje del vientre de su madre, quien puede transportarlo fácilmente cuando mueve el grupo.

Además de las madres, las crías también son cuidadas por todos los miembros del grupo y, en particular, por los grandes machos adultos que aseguran la defensa de los individuos más débiles.

Las siguientes especies están actualmente asignadas al género.

El Papión sagrado o  Hamadríade (Papio hamadryas Linnaeus, 1758) es una especie caracterizada por un marcado dimorfismo sexual, teniendo los machos un espeso pelaje blanco grisáceo que forma una verdadera melena en el cuello y los hombros. La cara es glabra y negra, con un hocico canino. Las hembras, por otro lado, son más pequeñas que los machos y tienen un pelaje corto de color marrón.

Papio ursinus comiendo hierba. La especie más grande del género, con hasta 110 cm de tamaño y 15-31 kg

Papio ursinus comiendo hierba. La especie más grande del género, con hasta 110 cm de tamaño y 15-31 kg © Giuseppe Mazza

Ambos sexos tienen hombros más altos que la grupa y callos isquiales bien desarrollados y sin pelo. La cola mide de 40 a 60 cm de largo.

El papión sagrado se encuentra en los territorios situados entre las dos orillas del Mar Rojo, en particular en Egipto, Etiopía, Eritrea, Somalia, Yemen y Arabia Saudita.

El Papión de Guinea (Papio papio Desmarest, 1820), la más pequeña de las especies del género, está muy extendida dentro de un rango que se extiende por todo el oeste de África central, desde Senegal hasta Sierra Leona.

El babuino oliva, también llamado papión o babuino de Anubis (Papio anubis Lesson, 1827), cuyo nombre deriva de Anubis, deidad del antiguo Egipto, es un mono de cuerpo robusto, hocico bien desarrollado, largo y puntiaguda, armada con poderosos dientes y con una cola que termina en un mechón de pelo. Por estas características y su andar cuadrúpedo, esta especie se parece un poco a un perro.

También en esta especie, los machos tienen una melena de pelo largo en el cuello y los hombros.

El Anubis está muy extendido en los territorios centrales del continente africano y en ciertas regiones montañosas del desierto del Sahara.

El babuino amarillo (Papio cynocephalus Linnaeus, 1766), cuyo nombre científico proviene del griego antiguo κυνοκἐφαλος, que significa cabeza de perro, se refiere a la cabeza rechoncha con un hocico largo, vagamente parecido al de un perro grande.

El nombre común de babuino amarillo, por su parte, se debe al pelaje marrón amarillento que cubre la mayor parte del cuerpo, a excepción de las mejillas, que están adornadas con un penacho de gruesas patillas a los lados del hocico, y de la superficie interna de las extremidades, que es de color blanco.

Los callos  esquíales  están bien desarrollados y son de color negro. Las hembras dan a luz a una cría a la vez tras un período de gestación de unos 170 días.

La especie se encuentra en las áreas de sabana y bosques de África central y oriental.

El Chacma o Babuino nagro (Papio ursinus Kerr, 1792) es la especie más grande del género, alcanzando una longitud de más de 110 cm y un peso entre 15 y 31 kg; la cola mide en promedio 70 cm.

Encuentro de primates. ¿Qué haces aquí? Parecen decirse el uno al otro. ¡Aliméntame o romperé tu limpiaparabrisas!

Encuentro de primates. ¿Qué haces aquí? Parecen decirse el uno al otro. ¡Aliméntame o romperé tu limpiaparabrisas! © Giuseppe Mazza

Como en otras especies del género, los machos de esta especie son mucho más grandes que las hembras y tienen caninos más desarrollados, pero, a diferencia de estas últimas, no tienen melena sobre los hombros. El color del pelaje es pardo oscuro en el dorso y grisáceo en el ventral; las puntas de las extremidades suelen ser negras.

La especie está muy extendida en el sur de África, donde prefiere la sabana esteparia y los entornos de bosque abierto.

Colobus

Es un género de Cercopithecidae caracterizado por la fuerte reducción del pulgar, de ahí el nombre científico tomado del griego “mutilado”, y por el llamativo contraste entre el negro del pelaje y el blanco de la cola, que mide unos 50 a 100cm de largo

Colobo guereza. El género Colobus reúne especies con pulgar reducido y pelaje blanco y negro

Colobo guereza. El género Colobus reúne especies con pulgar reducido y pelaje blanco y negro © Giuseppe Mazza

El tamaño de los Colobos no difiere significativamente del de otros miembros de su familia, con un promedio de 45 a 70 cm, siendo los machos significativamente más grandes que las hembras.

De hábitos diurnos y principalmente arbóreos, los colobos viven en pequeños grupos territoriales compuestos por un macho adulto, de 2 a 6 hembras y sus crías. Su dieta se basa principalmente en plantas, especialmente en hojas. Las hembras suelen dar a luz a una sola cría cada vez, después de un período de gestación de 150 a 180 días.

El colobo se puede ver en diferentes ambientes en África al sur del Sahara, como la selva tropical, el bosque montano hasta los 3000 m de altitud y los manglares.

Colobus angolensis se alimenta principalmente de hojas. Vive en el este y sur de África en pequeños grupos de un macho adulto y 2-6 hembras con sus crías

Colobus angolensis se alimenta principalmente de hojas. Vive en el este y sur de África en pequeños grupos de un macho adulto y 2-6 hembras con sus crías © Rafi Amar

Actualmente, las siguientes cinco especies están asignadas al género:

El Guereza angoleño, o colobo angoleño, o colobo blanco y negro angoleño, o colobo blanco y negro (Colobus angolensis Sclater, 1860) de los bosques del este y sur de África. El Colobo guereza, o Guereza del Kilimanjaro (Colobus guereza Rüppell, 1835), también conocido como Guereza mantellata o colobo de Abisinia, muy extendido por toda África ecuatorial. El colobo rey o colobo blanco y negro occidental (Colobus polykomos (Zimmermann, 1780)), que vive en las selvas bajas y montañosas de una región restringida entre Gambia y Costa de Marfil. El Colobo negro o Guereza Negro (Colobus satanas Waterhouse, 1838) de África Occidental Central. El colobo ursino o más raramente el colobo de Geoffroy (Colobus vellerosus I. Geoffroy, 1834), muy extendido en África occidental.

Presbytis

Presbytis rubicunda, que debe su nombre científico al pelaje rojo anaranjado, vive en los bosques tropicales de Borneo

Presbytis rubicunda, que debe su nombre científico al pelaje rojo anaranjado, vive en los bosques de Borneo © Sohailley Harun

Género de Cercopithecidae que agrupa monos más bien pequeños y esbeltos, caracterizados por un hocico particularmente arrugado que les da la apariencia de ancianos, de ahí el nombre derivado del griego científico (πρεσβύτης que significa “anciano”).

Debe tenerse en cuenta que las especies de Trachypithecus, otro género de la familia Cercopithecidae, también reciben el sobrenombre de Présbitas o Presbitecos.

Son monos con pelaje cuyo color varía de marrón a gris o negro en las partes dorsales y gris claro en las partes ventrales, a veces incluso rojo anaranjado. En algunas especies, el pelaje está adornado con patrones distintivos en la cabeza o los flancos.

Viven en los bosques de tierras bajas de los territorios del sur de la Península Malaya, Borneo, Java, Sumatra e islas vecinas. Animales arbóreos por excelencia, los monos de este género forman grupos jerárquicos de 4 a 15 individuos liderados por un solo macho. Las hembras suelen dar a luz a una sola cría después de un período de gestación de 150 a 180 días.

Principalmente por la reducción de su hábitat natural como consecuencia de la deforestación por las actividades humanas y también por la cacería de la que son objeto por arrasar con las plantaciones, todas las especies del género se consideran más o menos amenazadas.

Actualmente, se asignan al género 17 especies, que se distinguen entre sí principalmente por los patrones y colores de su pelaje, y que, con áreas de distribución muy limitadas, viven principalmente en las islas grandes del archipiélago indonesio de Sumatra y Borneo.

En áreas reducidas de Sumatra viven el langur bicolor Presbytis bicolor Aimi y Bakar, 1992, el Surili de Sumatra o Langur mitrado (Presbytis melalophos (Raffles, 1821)), el Langur mitrado blanco (Presbytis mitrata Eschscholtz, 1821), el langur negro de Sumatra Presbytis sumatrana (Müller y Schlegel, 1841), el Langur de Thomas (Presbytis thomasi (Collett, 1893)) y el Langur oriental de Sumatra (Presbytis percura Lyon, 1908).Muchas especies del género también se encuentran en Borneo.

Algunos de ellos son endémicos de la Isla Grande, como el Surili de frente blanca (Presbytis frontata Müller, 1838), el Langur de Miller, langur canoso o Langur gris de Kutai (Presbytis canicrus Miller, 1934), que está muy extendido en la región oriental, así como el Surili de Sarawak (Presbytis chrysomelas (Müller, 1838), el Langur de Hose (Presbytis hosei (Thomas, 1889)), así como el Langur pardo (Presbytis rubicunda (Müller, 1838)).

Presbytis obscurus vive en los bosques de Malasia, incluidas las islas de Langkawi y Penang, Myanmar y Tailandia. Come unos 2 kg de hojas al día

Presbytis obscurus vive en los bosques de Malasia, incluidas las islas de Langkawi y Penang, Myanmar y Tailandia. Come unos 2 kg de hojas al día © Giuseppe Mazza

También cabe mencionar el Surili de las Islas Natuna (Presbytis natunae (Thomas & Hartet, 1894)), conocido únicamente de las Islas Natuna entre la Península Malaya y Borneo, y el Langur de Mentawai (Presbytis potenziani (Bonaparte, 1856)) exclusivo de las islas Mentawai frente a Sumatra.

Piliocolobus 

En el pasado, todas las especies asignadas a este género, también referidas por el nombre vulgar de Colobos, se incluyeron en el género Colobus y sólo recientemente, tras una revisión taxonómica, han sido asignadas a un género independiente, Piliocolobus.

Unas 17 especies están actualmente asignadas a este género.

El raro colobo rojo de Zanzíbar (Piliocolobus kirkii) una vez perteneció al género Colobus, pero recientemente fue reclasificado al género Procolobus

El raro colobo rojo de Zanzíbar (Piliocolobus kirkii) una vez perteneció al género Colobus, pero recientemente fue reclasificado al género Piliocolobus © John Tomsett

Algunos de ellos, a su vez divididos en subespecies, se distinguen esencialmente por la diferencia de color de su pelaje, cuyo color básico es el rojo, de ahí el nombre común de colobo rojo.

Las especies de Piliocolobus están muy extendidas en África Central en áreas de bosques tropicales, cerca de cursos de agua permanentes, pero también en sabanas y manglares.

Trachypithecus 

También conocidos como Semnopitecos o Langures, o incluso por el apodo indonesio de «Lutung», las especies de este género son monos Cercopitécidos de forma más bien esbelta, que alcanzan una longitud de 40-80 cm y un peso de 5-15 kg, siendo a menudo machos más grandes que las hembras.

Es endémico de Unguja, la isla más grande del archipiélago de Zanzíbar, frente a la costa de Tanzania

Es endémico de Unguja, la isla más grande del archipiélago de Zanzíbar, frente a la costa de Tanzania © Rafi Amar

Generalmente, los brazos de estos monos son más cortos que las piernas y las manos tienen pulgares reducidos. La cola es larga.

El pelaje es de color variable según la especie, desde negro y gris hasta amarillo-naranja, a veces muy multicolor, mientras que las partes ventrales son más pálidas. Los pelos de la cabeza delimitan una especie de capucha.

Las especies de este género son arborícolas, de hábitos diurnos y frecuentes en bosques lluviosos, pero también se pueden encontrar en bosques montanos.

Se alimentan de materia vegetal, incluidas hojas, frutos y brotes. Animales territoriales, viven en grupos compuestos por un macho y unas pocas hembras. Después de un período de gestación de unos siete meses, solo nace una cría, rara vez dos, que es cuidada por la madre y las demás hembras del harén.

Este langur de cara roja (Trachypithecus vetulus) y con el aspecto de un anciano, tiene un área de distribución muy reducida debido a las actividades humanas. Actualmente solo se encuentra en las montañas del Parque Nacional Horton Plains o en la selva tropical de Kitulgala y Galle

Este langur de cara roja (Trachypithecus vetulus) y con el aspecto de un anciano, tiene un área de distribución muy reducida debido a las actividades humanas. Actualmente solo se encuentra en las montañas del Parque Nacional Horton Plains o en la selva tropical de Kitulgala y Galle © Bera Simone-Bez Photography

El género, al que actualmente se asignan 17-18 especies, está ampliamente distribuido en una región que se extiende por gran parte del sudeste asiático y el extremo sur de India y Sri Lanka.

Entre las especies más representativas se encuentran las siguientes:

El Langur o Lutung de Java (Trachypithecus auratus (É. Geoffroy, 1812)) vive en las zonas interiores y periféricas de los bosques tropicales. El Lutung o langur plateado (Trachypithecus cristatus (Raffle, 1913)) se encuentra en los bosques de manglares costeros desde Birmania hasta Indochina y Borneo. El Lutung de François o langur de François (Trachypithecus francoisi (Pousargues, 1898)) está muy extendido en las áreas de selva tropical monzónica del norte de Vietnam, el centro de Laos y el sur de China.

El Langur de Java (Trachypithecus auratus) es endémico de las islas de Java, Bali y Lombok. Su dieta vegetariana se enriquece a veces con larvas de insectos

El Langur de Java (Trachypithecus auratus) es endémico de las islas de Java, Bali y Lombok. Su dieta vegetariana se enriquece a veces con larvas de insectos © G. Mazza

Trachypithecus laotum (Thomas, 1911)) es endémico de los bosques secos tropicales o subtropicales del centro de Laos; el Langur oscuro (Trachypithecus obscurus (Reid, 1837)), puebla, con muchas subespecies, áreas de bosques húmedos en Malasia, Myanmar y Tailandia. También hay que mencionar el Langur de cabeza blanca o Langur de Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus (Trouessart, 1911)), que habita en Vietnam, en la isla de Cat Ba, así como el Langur de cara roja (Trachypithecus vetulus (Erxleben, 1777)), por algún estudioso atribuido al género Semnopithecus, cuya distribución geográfica ha muy reducido debido a las actividades humanas y actualmente está relegado a las montañas del Parque Nacional Horton Plains o la selva tropical de Kitulgala y Galle.

Hylobátidos (Hylobatidae)

Forman una familia de monos catarrinos cuyos miembros se caracterizan, además de por su pequeño tamaño, principalmente por la considerable longitud de sus brazos en relación con su tamaño corporal, por sus hábitos exclusivamente arborícolas y por el uso de la braquiación como principal modo de locomoción.

Hylobates lar e Hylobates agilis. Exclusivamente arborícolas, con brazos muy largos en relación con el cuerpo, los Hylobatidae utilizan principalmente la braquiación para moverse rápidamente a través de los árboles. Algunas especies tienen un gran saco laríngeo que sirve como caja de resonancia para amplificar las llamadas

Hylobates lar e Hylobates agilis. Exclusivamente arborícolas, con brazos muy largos en relación con el cuerpo, los Hylobatidae utilizan principalmente la braquiación para moverse rápidamente a través de los árboles. Algunas especies tienen un gran saco laríngeo que sirve como caja de resonancia para amplificar las llamadas © Giuseppe Mazza (izquierda) © Roger (derecha)

Comúnmente llamados gibones, son simios que, como los homínidos, no tienen cola. También tienen callos isquiales y generalmente adoptan una postura erguida. Las especies del género Hylobates no tienen bolsas en las mejillas.

El cuerpo está cubierto de un pelaje cuyo color varía, según la especie, el sexo y la edad, del negro al gris, marrón o blanco. A veces el pelaje está adornado con manchas de varios colores.

Los gibones llevan una vida diurna y se alimentan principalmente de frutas, hojas e invertebrados.

Animales sociales, viven en pequeños grupos familiares, compuestos en promedio por una pareja monógama y su descendencia. Tienen un fuerte sentido de territorialidad y protegen activamente su territorio a través de una serie de demostraciones en su mayoría vocales.

Hylobates moloch es endémico de Java occidental y central. Moviéndose de árbol en árbol, puede saltar más de 12 m

Hylobates moloch es endémico de Java occidental y central. Moviéndose de árbol en árbol, puede saltar más de 12 m © Arjan Haverkamp

Algunas especies tienen un gran saco laríngeo en la parte delantera del cuello, que se infla para actuar como caja de resonancia y amplificar las llamadas sonoras.

La familia está muy extendida en el sudeste asiático y el archipiélago malayo en hábitats de bosques húmedos tropicales y subtropicales, principalmente en áreas bajas.

Actualmente se le atribuyen dieciséis especies, divididas en cuatro géneros que se distinguen por su número de cromosomas: Hoolock (2n=38), Hylobates (2n=44), Symphalangus (2n=50) y Nomascus (2n=52).

Todas las especies de esta familia están amenazadas de extinción debido a la creciente antropización del sudeste asiático, que conduce a la degradación y fragmentación de su hábitat.

Joven Hylobates lar dominando ya las acrobacias. Los hilobátidos se alimentan de frutos, hojas e invertebrados

Joven Hylobates lar dominando ya las acrobacias. Los hilobátidos se alimentan de frutos, hojas e invertebrados © Giuseppe Mazza

Hoolock

Comúnmente conocidas como Hoolocks o Gibones Hoolock, las especies del género alcanzan una altura de 60-90 cm, con una envergadura de 180 cm y un peso que suele oscilar entre los 6-9 kg.

Además del número de cromosomas (19 pares), los Hoolocks se caracterizan por un marcado dimorfismo sexual en cuanto al color de su pelaje, negro con una raya blanca en la frente en los machos, pardo grisáceo, más oscuro en el cuello y tórax en las hembras.

Ambos sexos tienen anillos de pelaje blanco alrededor de los ojos y la boca que parecen una máscara.

Monos de hábitos diurnos y arbóreos, los Hoolocks tienen una dieta que consiste principalmente en frutas, insectos y hojas.

Son animales sociales, utilizan una serie compleja de vocalizaciones para comunicarse y forman parejas monógamas. Las hembras, tras un período de gestación de siete meses, dan a luz crías de pelaje blanco crema que sólo adquieren su color oscuro definitivo cuando alcanzan la madurez sexual, entre los 8 y los 9 años.

El género incluye dos especies llamadas, gibón hoolock occidental (Hoolock hoolock (Harlan, 1834)) y gibón hoolock oriental (Hoolock leuconedys (Groves, 1967)), con área dividida que se extiende desde el noreste de India a Myanmar (Birmania), con poblaciones dispersas también en Bangladesh y la parte oriental del suroeste de China.

Hylobates

Comúnmente conocidos por el término colectivo de Gibones, las especies de este género son Hylobatidae caracterizadas por un conjunto de 22 pares de cromosomas.

Con un peso de entre 4,5 y 7 kg, los gibones son los miembros más pequeños de la familia. El color de su pelaje varía de negro a marrón o gris amarillento. Los gibones llevan una vida predominantemente arbórea y rara vez descienden al suelo.

Viven en pequeños grupos familiares, formados por parejas monógamas y sus crías, con un territorio propio bien delimitado.

Hoolock hoolock vive en el este de Bangladesh, el noreste de la India, el noroeste de Myanmar y posiblemente el sureste del Tíbet. Como todos los Hylobatidae, no tiene cola

Hoolock hoolock vive en el este de Bangladesh, el noreste de la India, el noroeste de Myanmar y posiblemente el sureste del Tíbet. Como todos los Hylobatidae, no tiene cola © Khushboo & Rahul Sharma

Se sabe que los gibones emiten elaborados cantos con diferentes funciones, principalmente relacionadas con el control territorial y la consolidación de los lazos familiares.

Animales omnívoros, se alimentan principalmente de frutos, pero también de hojas y brotes así como de pequeños animales.

Las hembras, tras un período de gestación de unos siete meses, suelen parir una sola cría, que se cría durante dos años y alcanza la madurez sexual a una edad que oscila entre los 6 y los 8 años.

El género Hylobates está ampliamente distribuido en los bosques tropicales ribereños del sudeste asiático, desde el sur de China hasta Borneo, desde Sumatra hasta los territorios occidentales de Java

Nomascus concolor es un Hilobátido chino de Yunnan. Rara vez supera los 50 cm. Los machos tienen el pelaje negro, mientras que el de las hembras es marrón amarillento

Nomascus concolor es un Hilobátido chino de Yunnan. Rara vez supera los 50 cm. Los machos tienen el pelaje negro, mientras que el de las hembras es marrón amarillento © Pierre-Yves Le Bail

Actualmente, el género incluye unas seis especies, entre las que debemos mencionar el gibón común o de manos blancas (Hylobates lar (Linnaeus, 1771)), el gibón plateado, también llamado gibón moloch o gibón de Java (Hylobates moloch ( Audebert, 1798)) y el raro Gibón ágil o de manos negras (Hylobates agilis Cuvier, 1821).

Nomascus

Corresponde a un género de Hylobatidae al que actualmente se le atribuyen especies también conocido bajo el nombre común de Gibones. Se caracteriza por un conjunto de 26 pares de cromosomas.

Los Nomascus miden unos 60 cm de altura y pesan entre 7 y 8 kg.

Muestran un marcado dimorfismo sexual en el color de su pelaje, que en los machos es mayoritariamente negro, mientras que en las hembras adquiere un tinte amarillo-marrón con una mancha negra en la parte superior de la cabeza.

Symphalangus syndactylus, nativo de los bosques de Tailandia, Malasia e Indonesia, es por el contrario el gibón más grande que existe, a veces mide 1 m y pesa 14 kg. La envergadura de los brazos puede alcanzar los 2 m

Symphalangus syndactylus, nativo de los bosques de Tailandia, Malasia e Indonesia, es por el contrario el gibón más grande que existe, a veces mide 1 m y pesa 14 kg. La envergadura de los brazos puede alcanzar los 2 m © G. Mazza

Nomascus Gibbons lleva una vida arbórea y diurna, alimentándose principalmente de frutas y otros alimentos vegetales y ocasionalmente de insectos.

Viven en grupos familiares formados por parejas monógamas y su descendencia.

El género está muy extendido en las áreas de selva tropical del sur de China, Vietnam, Laos y el este de Camboya.

Actualmente se le atribuyen 6 especies, entre ellas el gibón de creta negra (Nomascus concolor (Harlan, 1826)), el gibón de mejillas pardas o gibón de Gabrielle (Nomascus gabriellae (Thomas, 1909)), relegado hasta el extremo sur de Laos, el sur de Vietnam y el este de Camboya, y Nomascus annamensis Thinh et al, 2010.

Symphalangus

Distinguido por poseer un juego de 26 pares de cromosomas, Symphalangus es un género de Hylobatidae muy extendido en los bosques de Indonesia, Malasia y Tailandia y actualmente comprende una sola especie, el Siamang (Symphalangus syndactylus (Raffles, 1821)).

Es la especie de gibón más grande que existe, alcanzando un metro de altura y un peso de hasta 14 kg; la envergadura de los brazos puede alcanzar los 2 metros.

Es un mono que se distingue de otros gibones por el segundo y tercer dedo parcialmente unidos por una membrana, de ahí su nombre específico, así como por la presencia, en ambos sexos, de una gran bolsa sin pelo debajo de la garganta.Puede hincharse hasta el tamaño de la propia cabeza y facilita la emisión de sonidos o cánticos agudos y resonantes.

El Siamang también se distingue por una frente baja, cuencas de los ojos muy hundidas y una nariz ancha y plana con grandes fosas nasales laterales. Además, la boca es particularmente ancha y el mentón parece hundido. La cara carece prácticamente sin pelo, a excepción de un par de patillas finas. El pelaje es negro.

De hábitos arbóreos, los Siamang se alimentan principalmente de materia vegetal, en particular frutos maduros y hojas tiernas, pero también de flores y pequeños animales, principalmente insectos.

Su enorme saco laríngeo permite vocalizaciones prolongadas y complejas que terminan en trinos ensordecedores

Su enorme saco laríngeo permite vocalizaciones prolongadas y complejas que terminan en trinos ensordecedores © Giuseppe Mazza

Los siamangs son monógamos y suelen formar grupos familiares formados por los padres y sus crías que permanecen en el grupo hasta que maduran. La hembra da a luz después de un período de gestación de 6-7 meses; los jóvenes son cuidados por ambos padres.

Homínidos (Hominidae)

Es una familia de monos catarrinos a la que, hasta hace unas décadas, sólo se asignaba la especie humana (Homo sapiens). Hoy en día, también incluye a la mayoría de los llamados simios antropomórficos, como los orangutanes, los gorilas y los chimpancés, que alguna vez fueron parte de la familia Pongidae y han sido relegados a una subfamilia de Hominidae, los Ponginae.

La familia Hominidae se divide a su vez en cuatro géneros: Pongo, Gorilla, Pan y Homo.

Llamado localmente el hombre de los bosques, el orangután de Borneo (Pongo pygmaeus) pertenece a la familia Hominidae. Vive en bosques tropicales cálidos y húmedos y cerca de marismas costeras en Indonesia

Llamado localmente el hombre de los bosques, el orangután de Borneo (Pongo pygmaeus) pertenece a la familia Hominidae. Vive en bosques tropicales cálidos y húmedos y cerca de marismas costeras en Indonesia © G. Mazza

Sin embargo, a este respecto, cabe señalar que algunos biólogos, al considerar que la distinción entre los géneros Homo y Pan no está respaldada por suficientes elementos significativos y, sobre la base de similitudes genéticas evidentes, proponen reclasificar al chimpancé común como Homo troglodytes y al bonobo como Homo paniscus.

En espera de estudios en profundidad sobre el tema, se ilustrarán aquí los taxones representativos de los cuatro géneros mencionados anteriormente, ya que aún es prematuro hacer consideraciones sistemáticas.

Pongo

Representado por grandes simios, es un género cuyo nombre científico deriva de mpungu, que significa gran mono del bosque en el idioma local. Las especies se denominan más comúnmente Orango u Orangotango, término derivado de las palabras malayas orang, “hombre” y hutan, “bosque”, es decir, “hombre del bosque”.

Los únicos grandes primates que se encuentran actualmente fuera del continente africano, los orangutanes viven en las selvas pantanosas densamente vegetadas de Borneo y Sumatra.

Son monos catarrinos de hábitos solitarios y arbóreos que se alimentan principalmente de plantas, pero también de insectos, huevos de aves y pequeños vertebrados.

Al igual que los chimpancés y los bonobos, los orangutanes usan herramientas y, con excelentes habilidades para las relaciones humanas, pueden aprender y repetir ciertas acciones, como martillar clavos o cortar un trozo de madera con una sierra.

Actualmente, el género se divide en 3 especies vivas, que se distinguen entre sí principalmente sobre la base del ADN mitocondrial.

El orangután de Borneo (Pongo pygmaeus (Linnaeus, 1760)), una especie endémica de Borneo, donde vive en bosques tropicales cálidos y húmedos y también cerca de marismas costeras; el orangután de Sumatra (Pongo abelii Lesson, 1827), relegado al norte de la isla indonesia de Sumatra; y el orangután Tapanuli (Pongo tapanuliensis Nurcahyo, Meijaard, Nowak, Fredriksson & Groves, 2017), que habitan en los bosques tropicales caducifolios del norte de Sumatra. Esta última especie es físicamente muy cercana al orangután de Sumatra, del que se diferencia principalmente en los pelos, que son más ondulados y de color menos rojizo. El orangután Tapanuli es particularmente raro y está en peligro de extinción.

Una hembra de orangután de Sumatra (Pongo abelii) se queda dormida mientras su bebé juega con el pelaje de su madre y mastica una hoja descuidadamente

Una hembra de orangután de Sumatra (Pongo abelii) se queda dormida mientras su bebé juega con el pelaje de su madre y mastica una hoja descuidadamente © Helene Hoffman

Gorilla

Es un género de la familia Hominidae cuyos miembros se distinguen a primera vista por su constitución particularmente robusta y rechoncha, así como por su pelaje gris negruzco. Con un tamaño medio de entre 1,25 y 1,75 metros, los gorilas muestran un marcado dimorfismo sexual. Los machos pueden pesar hasta 200 kilos, mientras que las hembras alcanzan un peso que oscila entre los 70 y los 90 kilos. Los brazos son considerablemente más largos que las piernas y tienen una envergadura que oscila entre los 2 y más de 2,75 metros. Las manos y los pies son muy anchos, con pulgares grandes y dedos generalmente oponibles.

Trepadores relativamente ágiles, los gorilas son esencialmente animales terrestres. En el suelo se mueven a cuatro patas sobre sus articulaciones, es decir que posan su cuerpo sobre su segunda y tercera falanges. Al igual que otros primates, los gorilas tienen una huella digital distintiva y, como todos los demás miembros de la familia, carecen de cola.

Relegado a los bosques caducifolios tropicales del norte de Sumatra, el orangután de Tapanuli (Pongo tapanuliensis) es una especie muy rara y en peligro de extinción

Relegado a los bosques caducifolios tropicales del norte de Sumatra, el orangután de Tapanuli (Pongo tapanuliensis) es una especie muy rara y en peligro de extinción © Larry Daugherty

Muy extendido en las regiones centrales de África, todos los gorilas estaban hasta hace poco unidos en una sola especie. Hoy reconocemos dos especies que se distinguen entre sí por su morfología, su comportamiento y el color de su pelaje: el gorila occidental de llanura (Gorilla gorilla Savage, 1847) de pelaje gris pardusco y el gorila de montaña (Gorilla beringei Matschie , 1903) con un típico manto negro. A su vez, ambas especies se dividen en dos subespecies.

Pan

Se considera un género de Homínidos cuyos representantes actuales, el Chimpancé y el Bonobo, hasta ahora conocidos respectivamente como Pan troglodytes (Blumenbach, 1775) y Pan paniscus (Schwarz, 1929), son genéticamente tan cercanos a la especie humana (Homo sapiens Linnaeus, 1758) que varios científicos los incluyeron en el género Homo. De hecho, se ha demostrado que los chimpancés, los bonobos y los humanos son extremadamente cercanos en términos de ADN y comparten un porcentaje muy alto de su herencia genética.

Compare estos Gorilla beringei y Gorilla gorilla con una cara muy expresiva. Los primates y, en particular, los homínidos, tienen un mundo interior compuesto por múltiples sentimientos, como la mentira, la burla, la noción del tiempo o el pensamiento sobre las relaciones sociales

Compare estos Gorilla beringei y Gorilla gorilla con una cara muy expresiva. Los primates y, en particular, los homínidos, tienen un mundo interior compuesto por múltiples sentimientos, como la mentira, la burla, la noción del tiempo o el pensamiento sobre las relaciones sociales © Jan Fischer Rasmussen (izquierda) © Roger Wasley (derecha)

En estado natural, los chimpancés de la especie Pan troglodytes viven, divididos en cuatro subespecies, únicamente en la selva tropical de la zona ecuatorial del centro-oeste de África. Son monos de gran tamaño, que en las hembras pueden alcanzar los 130 cm de altura y pesar 45 kg, mientras que los machos pueden medir hasta 160 cm y pesar hasta 65 kg. El color de su pelaje suele ser muy oscuro con tendencia al negro, aunque se han registrado casos excepcionales de chimpancés albinos. Esencialmente arborícolas, viven en grupos más o menos numerosos compuestos por machos, hembras y crías.

El bonobo (Pan paniscus Schwarz, 1929), también conocido como chimpancé pigmeo o chimpancé enano, se distingue del chimpancé común por sus patas relativamente largas, su cabeza con mechones de pelo en la parte superior y su cara oscura con labios rosados; los jóvenes tienen una cola cuya punta se asemeja a un penacho hasta la edad adulta. De hábito arborícola y también terrestre, este mono es capaz de caminar erguido, característica que, junto con los rasgos de su rostro, le da un aspecto más humano que el del chimpancé común. El bonobo vive en las selvas tropicales primarias y secundarias de África Central, normalmente entre los 300 y los 700 metros sobre el nivel del mar, ocasionalmente también se puede encontrar en zonas no boscosas o sabanas.

El bonobo (Pan paniscus), también llamado chimpancé pigmeo o enano, es un homínido de hábitos principalmente terrestres, pero también arbóreos. En el suelo, se desplaza preferentemente a cuatro patas apoyando el peso del cuerpo en las articulaciones, pero también puede caminar erguido, como la hembra de la derecha

El bonobo (Pan paniscus), también llamado chimpancé pigmeo o enano, es un homínido de hábitos principalmente terrestres, pero también arbóreos. En el suelo, se desplaza preferentemente a cuatro patas apoyando el peso del cuerpo en las articulaciones, pero también puede caminar erguido, como la hembra de la derecha © G. Mazza

Homo

Tradicionalmente, es un género al que se le atribuye únicamente la especie representada por los humanos modernos, el Homo sapiens (Linnaeus, 1758). De hecho, como ya hemos comentado, las mínimas diferencias genéticas encontradas entre el Hombre, el Chimpancé y el Bonobo han llevado a algunos científicos a reconsiderar el esquema original de Linneo y a plantear la hipótesis de que se les incluya en el mismo género, Homo.

Pero, por otro lado, también debemos recordar que según otros investigadores, es más bien el binomio Homo sapiens el que parece inadecuado y nuestra especie debería reclasificarse en el género Pan, por tanto como Pan sapiens. Esta diversidad de puntos de vista hace que la filiación sistemática del Chimpancé, el Bonobo y el Humano quede siempre como una cuestión abierta.

Por lo tanto, hasta que cualquiera de las dos hipótesis superiores sea apoyada por argumentos adicionales y válidos, seguiremos aquí la tradición que atribuye a Homo el estatus de género y al que pertenece la especie actual (Homo sapiens Linnaeus, 1758), así como cerca de otras veinte especies extintas.

Aunque han abandonado parcial o totalmente la vida arbórea, los homínidos han heredado y conservado de sus ancestros las principales características asociadas al entorno arbóreo. A la izquierda, el chimpancé (Pan troglodytes) mira un árbol para decidir si vale la pena trepar y una cría de gorila occidental (Gorilla gorilla) en la foto de la derecha está experimentando trepar aferrándose al tronco con manos y pies

Aunque han abandonado parcial o totalmente la vida arbórea, los homínidos han heredado y conservado de sus ancestros las principales características asociadas al entorno arbóreo. A la izquierda, el chimpancé (Pan troglodytes) mira un árbol para decidir si vale la pena trepar y una cría de gorila occidental (Gorilla gorilla) en la foto de la derecha está experimentando trepar aferrándose al tronco con manos y pies © Giuseppe Mazza (izquierda) y © Daniel Field (derecha)

Sin embargo, en parte debido a la falta de evidencia fósil, el curso evolutivo de esta rama desde nuestros ancestros más directos y su división específica aún no están del todo claros. Nos limitaremos, por tanto, a mencionar algunos de los más interesantes, como el Hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis King, 1864), cuya extinción data de hace entre 25.000 y 30.000 años, el Hombre de Flores (Homo floresiensis P Brown et al., 2004) , cuyo estado específico es dudoso y que habría sobrevivido hasta hace 12.000 años; y el Homo denisovensis o ‘Hombre de Denisovan’, o Denisovano, cuya existencia se hipotetizó en 2010 a partir de un análisis de ADN mitocondrial realizado en los restos de un dedo hallado en Siberia, en la Cordillera de Altai, y que habría vivido hace entre 70.000 y 40.000 años. También el Homo habilis (Leakey et alii, 1964) es una especie de homínido extinta que apareció en el Pleistoceno y vivió hace alrededor de 2,4 a 1,44 millones de años.

Por último, cabe mencionar al Pithecanthropus u Hombre de Java (Homo erectus Dubois, 1894), considerado el primer homínido capaz de preparar y utilizar herramientas de piedra tallada, utilizar el fuego y probablemente también curtir y trabajar las pieles, además de hacer un uso más elaborado de las alimento que los humanos primitivos anteriores.