Primula vialii

Familia : Primulaceae

Texto © Prof. José Campos

 

Fácilmente identificable por sus llamativas inflorescencias cónicas de ápice rojo, la Prímula de Vial, Primula vialii Delavay ex Franch. (1891), es una planta alpina endémica del suroeste de Sichuan y norte y noroeste de Junnan (China), donde crece en prados húmedos entre 2800 y 4000 m de altitud.

Pertenece a la familia Primulaceae, integrada en un sentido estricto por unos 23 géneros y casi 1000 especies, que viven predominantemente en el hemisferio norte, con numerosas especies de zonas montañosas.

Esta familia se caracteriza por presentar flores gamopétalas (es decir, con pétalos fusionados), con estambres epipétalos (unidos a la base de la corola en lugar de al receptáculo), opuestos a los lóbulos de la corola y en igual número que estos, ovario súpero con placentación central libre (los óvulos están fijos a un eje central dentro del ovario, que es unilocular, es decir, sin tabiques) y fruto en cápsula.

En un sentido amplio estaría formada por 68 géneros y casi 2800 especies (según The Plant List, 2013) al incluir a otras tres familias de regiones templadas y tropicales (Myrsinaceae, Theophrastaceae y Maesaceae).

Según el sistema de clasificación del Angiosperm Phylogeny Group (2016), esta familia forma parte del orden Ericales, dentro del clado de las Astéridas.

El género Primula comprende unas 500 especies de las regiones templadas del hemisferio norte, aunque algunas especies aparecen en zonas montañosas tropicales. Generalmente son hierbas perennes con hojas simples, de glabras a farinosas, que forman una roseta, y con flores reunidas en umbelas, racimos o espigas en el ápice de tallos sin hojas (escapos).

El cáliz es campanulado o tubular, a menudo anguloso, con 5 dientes. La corola está formada por un tubo cilíndrico y un limbo plano o campanulado, con 5 lóbulos, enteros o emarginados, de color blanco, amarillo, rosado, magenta o violeta. Los 5 estambres no sobresalen del tubo de la corola. El fruto es una cápsula de globosa a cilíndrica, que se abre por valvas o dientes y lleva numerosas semillas de pequeño tamaño.

Linneo, hombre práctico, creó el género Primula simplificando el nombre genérico Primula veris usado por Tournefort y convirtiendo este último en el nombre científico para su especie tipo, Primula veris L. El nombre procede del latín “primus” y “primulus” = primero, por ser de las primeras plantas en florecer al comenzar la primavera (latín “ver, veris”).

Primula vialii fue descubierta en las montañas de Yunnan por el francés Pierre Jean Marie Delavay (1834-1895) misionero, botánico e infatigable recolector de plantas en China. Delavay envió unos 200000 pliegos de herbario a Francia, a partir de los cuales se describieron unas 1500 especies nuevas de plantas, muchas de ellas por el botánico Adrien René Franchet (1834-1900). Franchet publicó el nombre de esta especie en honor a Paul Vial (1855-1917), también misionero en Yunnan.

Se conocen unas 300 especies del género Primula en China, muchas de las cuales son endémicas de las montañas del sureste de China, una región considerada como uno de los 36 focos (hotspots) de biodiversidad a nivel mundial. Actualmente se siguen descubriendo nuevas especies de este género (y de muchos otros) en esta región.

Primula vialii presenta hojas erectas de color verde claro, de elípticas a oblanceoladas, de 10-30 x 2-4 cm, con peciolo alado de hasta ½ la longitud de la lámina, que es pubescente, con la superficie arrugada y el ápice redondeado.

Pertenece a un grupo de especies con flores sésiles de cáliz más o menos zigomorfo, dirigidas hacia abajo (reflejas) y dispuestas en espiral en inflorescencias en espiga.

Se distingue fácilmente por la forma estrechamente piramidal de sus densas espigas, de hasta 5 cm de longitud y con numerosas flores, y por el contraste de color entre la mitad inferior, con flores abiertas de color rosa-púrpura y la mitad superior, con botones florales de color granate. La corola tiene forma de embudo y está formada por un tubo de hasta 9 mm de longitud y un limbo de 5-6 mm de diámetro, con lóbulos elípticos de ápice agudo. El cáliz es ancho y de color granate.

El escapo es robusto y glabro, algo farinoso en el extremo superior, de hasta 60 cm de altura. La espiga se alarga el doble o más cuando se desarrollan las cápsulas, que tienen forma globosa.

Por el parecido de su inflorescencia con la de algunas orquídeas, como Anacamptis pyramidalis, esta planta recibe también el nombre de Prímula orquídea (italiano: Primula orchidea; francés:  Primevère orchidée; inglés: Orchid primrose; alemán: Orchideenprimel).

Primula vialii, como muchas especies del género Primula, presenta dos tipos de flores (morfos) con estilos de distinta longitud, de manera que el estigma se situa por debajo (brevistilas o thrum) o por encima (longistilas o pin) de las anteras. Todas las flores de una planta son del mismo morfo.

Generalmente, los estigmas y anteras de morfos opuestos se encuentran a la misma altura. Este fenómeno, denominado heterostilia, favorece la polinización cruzada entre morfos opuestos y suele llevar asociado un mecanismo de autoincompatiblidad que impide la autofecundación.

Se considera una planta rara en su hábitat natural, aunque aún no se ha evaluado según los criterios de la UICN.

Debido a sus atractivas inflorescencias y a la facilidad con que se obtiene por semillas, Primula vialii es una planta popular entre los aficionados al cultivo de especies alpinas. Las semillas se siembran a comienzos de la primavera en un sustrato húmedo pero bien drenado, rico en materia orgánica. Puede crecer en lugares a media sombra, en la orilla de arroyos o estanques, o en lugares soleados siempre que el suelo se mantenga húmedo. Florece de junio a agosto.

Una variedad de cultivo es ‘Alison Holland’, con flores blancas y cálices verdosos.

Sinónimos: Primula littoniana Forrest (1908); Primula littoniana var. robusta Forrest (1923); Aleuritia vialii (Delav. ex Franch.) Soják (1980).

 

→ Para apreciar la biodiversidad dentro de la familia de las PRIMULACEAE clicar aquí.