Familia : Monacanthidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
Raro pero presente en las aguas cálidas de los océanos, Aluterus scriptus es inconfundible, debido a los patrones de escritura de su librea y su gran cola en forma de escoba © Paddy Ryan
Comúnmente conocido como pez lija pintado, Aluterus scriptus (Osbeck, 1765), pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Tetraodontiformes y a la familia Monacanthidae, que incluye 28 géneros y más de cien especies.
Son los llamados peces lija por la rugosidad de su piel, recubierta de placas óseas con diminutas espínulas espaciadas, que antaño se utilizaban para lijar objetos.
Detalle del ojo y la piel colorida sin escamas, cubierta por placas óseas con diminutas espínulas típicas del pez lima, que alguna vez se usaron para alisar los artefactos © Paddy Ryan
El nombre del género Aluterus, cuero o bolso en latín, se refiere de hecho a esta inusual piel, mientras que el epíteto scriptus nos recuerda, también en latín, que la librea se caracteriza por motas y rayas similares a la escritura.
Los nombres vulgares en las distintas lenguas evocan ésta y otras peculiaridades morfológicas interesantes. En inglés se llama Scrawled filefish, broomtail filefish, scribbled leatherjacket, es decir, pez lima garabateado, pez lima cola de escoba, pez chaqueta de cuero garabateado.
Como en el pez ballesta, la primera aleta dorsal lleva un rayo espinoso que puede bloquearse verticalmente para herir, como un estilete, el estómago de los depredadores © Allison & Carlos Estape
En alemán, Großer Feilenfisch, Schrift-Feilenfisch, se destaca que es el mayor pez lija y que tiene «escrituras»; mientras que en español, con Cachúa lija azul, cachúa perra, pez lija trompa, pez lija puntoazul, puerco de altura, se hace mención a la lija, puntos azules y «cerdos de mar».
Los nombres franceses Poisson-lime gribouillé, bourse graffiti, bourse robe de cuir, balliste écriture, bourse loulou, chien katounou, aluden además a la forma de una bolsa, a la cola en forma de escoba o indican casi científicamente su parentesco con el pez ballesta, asignado al mismo orden y perteneciente a la familia Balistidae.
Aluterus scriptus puede alcanzar los 110 cm de longitud y 2,5 kg, aunque el tamaño actual ronda los 60 cm. Omnívoro, se alimenta de algas, esponjas, crustáceos, tunicados, hidrozoos, anémonas de mar y pólipos de coral. Según encuentra en el fondo marino, su carne puede provocar una grave intoxicación alimentaria conocida como ciguatera © Allison & Carlos Estape
Zoogeografía
El pez lija pintado es relativamente raro pero está presente, con una distribución muy amplia, en las aguas tropicales y subtropicales de todos los océanos, incluido el Mar Rojo.
Ecología-Hábitat
Semi pelágico, nada generalmente en la cara exterior de los arrecifes entre 3 y 20 m de profundidad, aunque también se le ha encontrado a 120 m.
El color de fondo puede cambiar al instante. Sólo las características rayas y manchas azules permanecen sin cambios. La aleta caudal se puede cerrar como un abanico © Allison & Carlos Estape
Frecuenta paredes escarpadas, llenas de barrancos madrepóricos y rocosos, donde le resulta fácil camuflarse o encontrar un escondite.
Morfofisiología
Aluterus scriptus es el pez lija de mayor tamaño y puede alcanzar los 110 cm y los 2,5 kg, aunque el tamaño actual ronda los 60 cm. El cuerpo es muy plano, alargado, con hocico puntiagudo y boca pequeña vuelta hacia arriba y cóncava, con el labio inferior saliente y dientes, parecidos a incisivos, relativamente macizos y puntiagudos: 6 arriba y 6 o a veces menos abajo.
Este ejemplar, a la defensiva, ha levantado el estilete, ha extendido la cola, que es el único motor para escapar, y ha asumido una librea especialmente camuflada. Los dientes son visibles, similares a incisivos, relativamente macizos y puntiagudos en la mandíbula inferior que sobresale. Tienen 6 arriba y otros tantos, o alguno menos, abajo © Allison & Carlos Estape
Al igual que el pez ballesta (por ejemplo, Pseudobalistes fuscus), gracias a un mecanismo de enclavamiento, la primera espina dorsal puede ser bloqueada verticalmente por la segunda, más pequeña, a veces casi invisible.
Si se levanta, este fino estilete móvil permanece montado incluso cuando el pez muere y, por tanto, sirve para disuadir a los depredadores que con el tiempo asocian el recuerdo de las molestas heridas a su inconfundible librea. La naturaleza, más que el individuo, siempre busca la supervivencia de la especie.
Otra librea más. No es tanto el camuflaje lo que sorprende sino la velocidad con la que puede cambiar el color del fondo © Keoki Stender
Además, cuando el pez lija pintado pasa la noche en una guarida con una entrada estrecha y baja, a la que sólo se puede entrar con el lomo plegado, puede levantarla y dormir tranquilamente, seguro de no ser arrastrado mientras duerme por las corrientes.
Dado su tamaño, Aluterus scriptus no necesita parecer más grande para impresionar a los intrusos y, por tanto, a diferencia del Pez ballesta Picasso (Rhinecanthus aculeatus) u otros peces lija como Pervagor aspricaudus, Pervagor janthinosoma o Acreichthys tomentosus, no puede extender su vientre hacia abajo.
Por las noches también viste un pijama de camuflaje, con bandas verticales claras y oscuras. Éste, que descansa sobre un fondo, parece que ya se lo ha puesto © Allison & Carlos Estape
La segunda aleta dorsal, muy larga, tiene 43-50 radios blandos; la anal, simétrica, 1 espina y 46-52 radios blandos. Faltan las aletas pélvicas. Las pectorales tienen de 13 a 16 radios blandos y la aleta caudal, larga y robusta, que puede cerrarse como un abanico, es redondeada, a veces deshilachada en el ápice. Es prácticamente el único motor de este pez que se mueve lentamente, a menudo con la cabeza gacha.
La abertura branquial es oblicua y apenas visible, camuflada como está por los dibujos.
Aluterus scriptus es un pez solitario, pero en el periodo reproductivo se puede encontrar en parejas o pequeños grupos compuestos por un macho y 2-5 hembras © Allison & Carlos Estape
No hay dimorfismo sexual. El color de fondo de la librea es extremadamente variable según el estado de ánimo y el entorno. El marrón oliva o el gris, más o menos claro, destaca sobre imaginativas escrituras formadas por líneas y manchas azules, a las que se añaden puntos negros.
Lo sorprendente es la capacidad de actualizar rápidamente el color de fondo, como un pulpo (Octopus vulgaris), y puede competir en imaginación con el no menos cambiante Aulostomus chinensis. Por la noche, el pez lija pintado también usa un pijama de camuflaje, con bandas verticales claras y oscuras, que se suman a las manchas y patrones azules.
Los huevos son fertilizados principalmente en nidos excavados en el fondo del mar, vigilados por la hembra, a veces con la ayuda del macho. Las larvas pelágicas crecen alimentándose de plancton, al abrigo de restos de naufragios flotantes o, a menudo, como en este caso, bajo un sargazo u otras algas arrastradas por las corrientes. Esto explica la amplia difusión de la especie. Los jóvenes, similares a los adultos, son amarillos y adquieren un punteado negro a medida que crecen © Allison & Carlos Estape
Etología-Biología Reproductiva
Aluterus scriptus es omnívoro. Se alimenta de algas y de prácticamente todos los invertebrados bentónicos: pequeños crustáceos, tunicados, hidrozoos, esponjas, anémonas de mar y pólipos de coral. Tímido, pacífico y solitario, no puede escapar de los buceadores, que lo aprovechan para tomar fotografías memorables.
Un juvenil de unos 7 cm de largo. Poco a poco empezamos a distinguir los patrones azules típicos de la especie © Keoki Stender
Durante el periodo reproductivo se encuentra en parejas o pequeños grupos formados por un macho y 2-5 hembras. Cuando están listas para desovar, cavan pequeños nidos en el fondo y vigilan los huevos fecundados hasta que eclosionan, ahuyentando, a veces con la ayuda del macho, a los merodeadores.
Parece que en aguas subtropicales la fertilización también se produce en mar abierto. A los 5 mm, las larvas pelágicas ya dejan entrever el aspecto de los adultos.
Los juveniles que han llegado al fondo marino suelen moverse en posición vertical, con la cabeza hacia abajo, para mimetizarse con los fragmentos de vegetación arrastrados a la deriva por el movimiento de las olas © Allison & Carlos Estape
Los juveniles crecen durante meses al abrigo de restos flotantes, en su mayoría algas, como el sargazo, arrastradas por las corrientes.
Son de color amarillo con punteado negro. Luego, con unos 7 cm de largo, el amarillo desaparece y el negro toma el relevo, mientras se forman los típicos diseños azules.
Para no llamar demasiado la atención, los jóvenes que han llegado al fondo del mar suelen moverse en posición vertical, con la cabeza hacia abajo, para mimetizarse con los fragmentos de vegetación arrastrados a la deriva por el movimiento de las olas.
El atún (Thunnus thynnus) y la dorada (Coryphaena hippurus) son los depredadores naturales del Aluterus scriptus, pescado en Australia y Japón también por su carne, aunque en determinadas zonas, dependiendo de lo que se encuentre en el fondo marino, puede dar lugar a graves intoxicanciones alimentarias, ocasionando la llamada ciguatera.
Debido a su apariencia inusual y su lento nado, el pez lija pintado está presente en ocasiones en los grandes acuarios públicos, los únicos que pueden proporcionarle tanques del tamaño adecuado, sin mencionar la dificultad de alimentación y calidad del agua.
La resiliencia de la especie es mediocre, dado que se necesitan entre 1,4 y 4,4 años para duplicar las poblaciones diezmadas por los acontecimientos, y en 2021 la vulnerabilidad era alta, con una puntuación de 68 en una escala de 100.
Aluterus scriptus aparece como “LC, Least Concern“, es decir, de preocupación mínima, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Balistes scriptus Osbeck, 1765; Monacanthus scriptus (Osbeck, 1765); Osbeckia scripta (Osbeck, 1765); Balistes laevis Bloch, 1795; Balistes liturosus Shaw, 1804; Balistes ornatus Marion de Procé, 1822; Aluteres pareva Lesson, 1831; Aluteres personatus Lesson, 1831; Aluterus venosus Hollard, 1855; Alutera picturata Poey, 1863; Alutera armata Garman, 1903.